Влюбленный дурак даже не заметил, что девушка встречалась с ним только после захода солнца. Укус сеонца превратил ее в низшего вампира, но сообщить об этом своему ухажеру она не удосужилась.

Так вот куда направлялся наш Огненный Мальчик той ночью! На свидание! Кто бы мог подумать… Но как же неудачно он выбрал себе подругу… Впрочем, это общая проблема всей нашей пятерки.

– Странно слышать словосочетание «влюбленный дурак» от человека, чуть не вызвавшего на дуэль боевого друида, – заметил Чез. – Бедная девочка просто боялась, что Наив не станет встречаться с низшим вампиром, ведь в Крайдолле с этим очень строго, низшие становятся отверженными. Я еще удивлен, что родители не выгнали ее из дома. А укусила она его случайно, по неопытности не смогла сдержать инстинкт во время… – он подмигнул мне, – в общем, не сдержалась просто.

Итак, к ней-то в гости Наив и направлялся, когда мы с Вельхеором застукали его выходящим из дома той ночью. Я даже готов допустить, что Наив отказался от ужина, сев на какую-нибудь диету, чтобы больше нравиться девушке, поэтому и не принял снотворное Вельхеора.

– Так, может, все-таки поднимемся к моему брату?! – неожиданно нервно рявкнул Невил.

– Да, конечно, – поспешно ответил я, и, как ни странно, Вельхеор не стал со мной спорить.

Спустя несколько минут мы уже сидели рядом со спящим Наивом и терпеливо ожидали вердикта Вельхеора. Вампир внимательно осмотрел Викерса-младшего, а затем закрыл глаза и начал водить над ним руками.

– А где Алиса? – шепотом спросил я у Чеза. – И что со Стилом, он пришел в себя?

Признаюсь, мне не терпелось рассказать ей о своем сне. Возможно, узнав о том, что Кельнмиир еще может вернуться, она хоть немного смягчится.

– Как ни странно, со Стилом все в порядке, не считая сильного истощения. Он очнулся, совершенно не помня событий, произошедших с момента нападения на Академию. Так что вы с Алисой действительно смогли совершить невозможное. Кстати, Алиса как раз сейчас выгуливает нашего больного.

«Что значит «выгуливает»? – подозрительно подумал я. – Сначала дружеское свидание с Девлином, теперь со Стилом прогуливается. Ох, не нравится мне все это. Я бы даже сказал, откровенно бесит».

– Можете не шептаться, – не открывая глаз, сказал Вельхеор. – Мне вы не мешаете, а Наива и пушкой не разбудить – завершающий период развития вампиризма уже начался.

Невил нервно выдохнул:

– То же самое сказала Мелиссия. По ее мнению, процесс уже необратим, но лучше самих вампиров никто в этом не разбирается, поэтому она посоветовала проконсультироваться с вами.

– Все правильно, – подтвердил Вельхеор, завершив исследование. – Процесс действительно необратим.

Невил уронил голову на руки и тихо прошептал:

– О нет…

– Мы можем попробовать убить укусившего его вампира, – неожиданно предложил Вельхеор. – В очень редких случаях это может прервать превращение, даже если оно зашло так далеко.

– Что-то мне подсказывает, что Наив будет против, – вздохнул Невил. – И никаких других вариантов?

– Никаких, – заверил Вельхеор. – И кстати, мы могли бы и не спрашивать его разрешения. Если проблему можно решить с помощью убийства…

– …то это однозначно твой выбор, мы знаем, – поморщился я. – К сожалению, так проблемы могут решать только самые кровавые вампиры тысячелетия. Нам, простым людям, нужно руководствоваться моральными принципами, знаешь ли.

Вельхеор закинул руки за голову и уставился в потолок:

– Ску-ука.

– Наив станет обращенным вампиром, – медленно проговорил Невил. – Что я скажу родителям?

Значит, Наив потеряет способности к Ремеслу и больше не сможет тренироваться с нами. Сначала Невил, теперь его брат… Наша пятерка распадается буквально на глазах.

– Ну быть обращенным вампиром не так уж и плохо, – заметил Даркин с легкой обидой. – Хоть он и не сможет заниматься Ремеслом, но, по крайней мере, останется жив.

– Успокоил, – вздохнул Невил.

– Возможно, он сможет найти себя в чем-то другом, – неуверенно заметил я. – Если он действительно любит эту девушку, то теперь им будет проще и лучше вместе.

Все-таки общение должно проходить гораздо легче, если оба партнера относятся к одному виду. Возможно, именно с этим различием и связаны мои проблемы с Алисой и непонимание между Невилом и Мелиссией. Человеку сложно понять друида или вампира – слишком разные мы существа. Я посмотрел на Стеллу и Даркина – этим двоим и принадлежность к одному виду не помогла, без размолвок все равно не обошлось. Как же все сложно…

– В общем, чем смог – помог, – резюмировал Вельхеор, неожиданно резво покидая комнату. – Дальше вы уж сами. А мне нужно разобраться кое с какими делами перед отъездом.

– Ты куда-то уезжаешь?

– Как и вы, – уже из-за двери ответил вампир. – Не думал же ты, что вы поедете на войну без меня? Я такое точно не пропущу.

Вельхеор уже ушел, а мы все еще смотрели на захлопнувшуюся дверь.

– Он сказал «на войну»? – переспросил я. – Мы же вроде в учебный лагерь отправляемся, нет?

– Ага. В учебный лагерь, – согласился Чез. – Вот только ты не слышал последних новостей – в Империи объявлено военное положение. Мы на грани войны, а может, уже и за гранью, нам ведь могут не сообщать всех новостей…

– Час от часу не легче.

– Мы тоже пойдем, – смущенно сказал Даркин. – Нам сегодня должны выдать форму.

Стелла и Даркин направились к выходу.

– Э-э… какую форму? – запоздало спросил я.

– Ну форма вашего Великого Дома. Мы же теперь твоя гвардия, не забыл?

Ничего не понимаю.

– Кто вам форму-то выдавать будет? – запоздало спросил я, но вампиры уже ушли.

– Ах да, – расплылся в ухмылке Чез. – Ты же еще не знаешь. Тут на днях твоя тетя объявилась.

– Тетя Элиза?!

Чез выразительно покосился на сидящего в прострации Невила.

– Давай-ка выйдем и там все обсудим.

– Идите, – кивнул мне Викерс-старший. – Я еще тут посижу немного.

Мы с Чезом спустились обратно в холл, и он поведал мне все последние новости. Оказывается, тетя появилась почти сразу после моего отъезда. Привезла все необходимые документы, подтверждающие переход низших вампиров в гвардию Великого Дома Никерс, и уладила все вопросы со старшекурсниками. Кроме того, судя по словам Чеза, тетя Элиза еще и заняла вампиров какой-то работой. Что ж, я мог в это поверить, она всегда отличалась излишней энергичностью…

– Она из меня всю душу вытрясла, пытаясь узнать, куда ты подевался, – жаловался Чез.

– И что ты ей ответил?

– Наплел что-то о делах в Академии. Не могла же она отправиться туда, чтобы проверить мои слова, хотя с нее бы сталось.

Это был последний мой вопрос, потому что затем настала очередь Чеза. И мне пришлось потратить немало времени, чтобы рассказать ему обо всех приключениях в землях вампиров.

– Так ты у нас теперь некромант, что ли?!

– Да какой там некромант, – поморщился я. – Артефакт сам поднимает умертвия, а я даже толком их возможностей не знаю. Мне еще повезло, что так вовремя приснился этот сон про кровь, а то я даже не представляю, как бы мы с Вельхеором пробились в замок.

– Видишь, тебе сама Судьба, та, которая с большой буквы, подсказывает, – пошутил Чез. – А вообще интересно. Покажи эту штуку, я хоть полюбуюсь.

– Я оставил черепок в библиотеке. Потом посмотришь. Кстати, Велес обещал порыться в книгах, там какие-то проблемы с платой за использование артефакта… да еще и этот Храм Хранителей непонятный.