Приподняв тяжеленную дверь, я с удивлением и радостью увидел за ней прямо в полу помещение библиотеки. Ощущение было такое, словно два пространства сошлись перпендикулярно друг другу, ведь стеллажи теперь уходили куда-то вниз.

«Вот бы еще не разбиться», – подумал я по инерции, хотя и не мог представить себе этот процесс.

Вытащив ключ и схватив за ногу неподвижно лежащего Вельхеора, я поспешно заполз под дверь и сжался, ожидая падения, но вместо этого лишь больно ударился головой об пол. Тем временем дверь за мной закрылась сама по себе.

– Да! – радостно выдохнул я, отправив эхо гулять по Великой Библиотеке. – Мы смогли! Хотя нет, это я смог!

Я лежал на полу, раскинув руки в стороны и глядя в бесконечно далекий потолок. Конечно, на самом деле о бесконечности речи не шло, но он был действительно очень высоким.

– Зак, это ты?

Из-за одного из стеллажей выглянул Велес. В руках он держал огромную книгу, на ногах гордо белели меховые тапочки, а одет он был в махровый красный халат. Похоже, библиотекарь окончательно решил здесь поселиться.

– Я, кто же еще. Задержался немного в землях вампиров.

– А обещал зайти через пару часов, – с легкой обидой напомнил Велес. – Уже почти сутки прошли. Я думал, что-то случилось…

– Случилось. У нас там проблемы кое-какие появились, поэтому пришлось отложить визит.

– Но все получилось? – полуутвердительно спросил библиотекарь. – Я смотрю, у тебя шрам исчез.

– Да?! – озадаченно переспросил я, тут же потрогав щеку.

Шрам и вправду пропал.

– Странно, с чего бы это? – удивился я. – Впрочем, это все равно приятно, хоть и необъяснимо… Кстати о необъяснимом – ты что-нибудь нашел о том черепке?

– Еще бы! Довольно подробное описание артефакта, правда, есть один интересный факт – он не из нашего мира.

– Как это не из нашего мира?!

– Вот так. И я ума не приложу, как он оказался на Великом Кладбище. Кстати, что бы ни случилось, ни в коем случае твоя кровь не должна попасть на череп.

Вот тут я действительно занервничал:

– Э-э… а что тогда будет?

– Ну судя по тому, что я прочитал, череп отбирает у человека самое ценное в обмен на силу и возможность повелевать мертвыми.

– Самое ценное? Что же это?

– Ценности у каждого свои, – пожал плечами Велес. – А что, ты умудрился воспользоваться его силой?

– Ну как-то так сложилось, – смутился я, судорожно прикидывая, что же для меня является самым ценным помимо любимой и родной жизни. Но она вроде бы пока еще при мне.

– Это очень плохо, – заверил меня библиотекарь. – Я пока еще не перевел весь текст, но ничего хорошего от артефакта явно не жди.

– Кстати о нехорошем, – неожиданно вспомнил я. – Поищи еще информацию о Храме Хранителей. Я понятия не имею, что это и где, просто услышал краем уха.

– Поищу, конечно. – Тут он наконец обратил внимание на лежащего на полу вампира: – Слушай, а с Вельхеором что? Он жив вообще?

– Жив, жив, – заверил я. – И кстати, надо бы мне его в дом перетащить, пока он не очнулся.

– Все надеешься скрыть существование библиотеки? А как объяснишь перенос в Крайдолл?

– Там что-нибудь придумаю, – отмахнулся я. – Телепорт индивидуальный использовал разовый, к примеру… то есть два телепорта. Хотя они не действуют на такие огромные расстояния… А, ладно, там придумаю. Давай я с делами пока разберусь, а потом загляну узнать, что же там с этим черепком не так.

Кое-как взгромоздив вампира на плечо, я вновь открыл дверь и выглянул в привычный коридор Проклятого Дома. Никого. Осторожно перетащив Вельхеора в свою комнату, я сел на кровать, чтобы немного передохнуть, но не прошло и минуты, как вампир взвился в воздух, схватил меня за горло и поднял над полом. Осмотревшись по сторонам, он резко спросил:

– Быстро рассказывай, как мы здесь очутились!

– Кхе… – только и смог выдавить я.

– С другой стороны, – начал размышлять вслух Вельхеор, продолжая держать меня на вытянутой руке, – если ты сейчас все расскажешь, то это уже не будет так интересно…

– Отпусти! – с трудом прохрипел я.

В глазах уже начали плясать разноцветные пятна, когда вампир наконец-то разжал пальцы и я рухнул на пол.

– Или все-таки выбить из тебя признание…

– Ох-х. – Я вдохнул долгожданную порцию воздуха и недовольно произнес: – Ты уж определись все- таки, рассказывать или нет.

Вампир радостно потер руки:

– Нет, не надо. Я сам разберусь. Это так возбуждающе – разгадать тайну самому… Не лишай меня этого удовольствия.

– Да никогда в жизни, – честно ответил я. – Может, теперь пойдем и обрадуем моих друзей?

– Наших друзей, – поправил меня Вельхеор.

– У самого кровавого вампира тысячелетия бывают друзья?

– Бывают, конечно, – усмехнулся вампир. – Вот врагов нет. Живых, по крайней мере.

Что ж, в это я мог поверить. Хотя, насколько я помнил, убивший жену Кельнмиира вампир все еще топтал эту землю, но о нем Вельхеор явно не хотел вспоминать.

Мы покинули мою комнату и спустились в холл настолько тихо, что никто даже не заметил нашего появления: мои друзья сидели за столом и мирно попивали као. На мгновение я почувствовал себя так, словно и не было этих семи дней, проведенных в землях вампиров. Все это было лишь глупым кошмарным сном…

– Зак! – Даркин заметил меня первым. – Ты где пропадал так долго?!

Невил, Чез, Даркин и Стелла… Не хватало только Наива, Алисы… И Стила. Интересно, он пришел в себя?

– Да, Зак, где же ты пропадал? – ехидно спросил Чез, вскакивая из-за стола. – И главное, как все прошло?

– Что «как прошло»? – переспросил Даркин, переводя взгляд с меня на Чеза и обратно. – И где твой шрам?

– Нормально все прошло, – заверил я Чеза и уже для Даркина пояснил: – Я проходил небольшой курс лечения. Как видишь, теперь все отлично. А у вас как дела?

– Не очень… – тихо сказал Невил.

Судя по тону и внешнему виду Викерса-старшего, речь шла о действительно серьезных проблемах. Да и выглядел он подозрительно бледно.

– С Наивом проблемы, – пояснил Чез.

– И серьезные, – вздохнул Невил. – Вельхеор, хорошо, что ты вернулся. Нам очень нужная твоя помощь…

– Кого убить? – тут же оживился Вельхеор.

– Наива укусил вампир, – проигнорировав его вопрос, сказал Невил.

– Да ладно?! – опешил я.

Мы только что вернулись из земель вампиров, но, похоже, придется отправиться туда еще раз.

– А кто его укусил?

– Он начал встречаться с той девчонкой, которую мы спасли от вампира, – ответил Викерс-старший. –