– Опять будем стучать? – зевнул Вельхеор.

– Конечно.

– Зануда.

Я взялся за рукоять висящего на поясе ножа и постучал. Дверь открылась почти сразу после стука, и передо мной появился тот самый вампир.

– Ты! – зло выдохнул я.

– Я, – не стал спорить вампир. – А ты кто?

От такого неожиданного вопроса я застыл, на какое-то мгновение потеряв дар речи. Зато Вельхеор ничуть не смутился – он отодвинул меня в сторону, приставил к горлу вампира кукри и подтолкнул обратно в комнату. Я вошел вслед за вампирами, прикрыв за собой дверь.

– Ты хочешь, чтобы я освежил тебе память? – осклабился Вельхеор. – Может быть, легким болевым шоком, возникшим вследствие отрывания конечностей?

Вампир удивленно смотрел на приставленный к его горлу нож, явно с трудом веря в происходящее.

– Да ты хоть знаешь, кто я? Угрожать мне, в Сеоне?

Вельхеор осклабился и ударом кукри отрубил вампиру кисть правой руки.

– А-а! – выдохнул вампир и продолжил крик боли неожиданно спокойным: – А-ах да, припоминаю, ты и еще несколько челов тогда помешали мне выпить девушку. Но что ты тут делаешь? Это скорее я тебя искать должен, чтобы отомстить.

«Он действительно удивлен моим появлением!» – озадаченно подумал я. Хоть Вельхеор и предупреждал меня о том, что вампир чувствует приближение обращенного, похоже, этот гаденыш ничем подобным не заморачивался. Я проделал такой трудный, полный опасностей путь, а он даже забыл, что укусил меня?!

Я остро ощутил, что перестаю понимать происходящее.

– Ты же так и сделал – укусил меня, желая превратить в низшего вампира!

– Я?! – искренне удивился вампир. – Конечно, я достаточно мстителен, но тогда бы мне пришлось мстить всей вашей компашке, а не тебе одному.

Зерно логики в его словах увидел бы любой.

– Здесь что-то не так. Вампиры ничего не забывают, – напомнил Вельхеор. – Точнее, не забывают, если сами этого не захотят. А кто же захочет забывать о свершенной мести?

То есть вампир нас обманывает? Тогда он отличный актер. Но зачем ему это нужно? Думает таким образом избежать расплаты?

Воспользовавшись нашим замешательством, вампир попытался сбежать, но тут же получил сильнейший удар в челюсть от Вельхеора.

– Не беси меня, – убедительно попросил он и вновь посмотрел на меня: – Помнишь того паренька – шатерского шпиона? Ему ведь тоже прочистили мозги.

– Ты думаешь…

– Запросто, – подтвердил Вельхеор. – Хотя я ни разу не слышал, чтобы вампирам терли память. Конечно, даже Академия использует подобные методы, но они воздействуют только на людей и не так филигранно обрабатывают мозг. Точнее, ужасно неосторожно – по сути дела, просто выжигают куски воспоминаний, а то и всю память целиком.

Да уж, с этой их практикой я отлично знаком.

– Ты полагаешь, кто-то использовал этого вампира?

– Весьма вероятно, – подтвердил мои опасения Вельхеор. – Только мне непонятно зачем.

Кажется, я догадывался зачем.

– Он украл у меня кое-что, – признался я. – Подожди…

Спрашивать у вампира, где дневник забытого Ремесленника и мой справочник, было бесполезно. Зато я мог с помощью карты найти свой украденный амулет – стрелка однозначно указывала на стоящий у стены шкаф.

Спрятав карту обратно в карман, я занялся обыском.

– Ты что делаешь? – озадаченно спросил наш пленник.

Кстати, судя по искренней заинтересованности в голосе, отрезанная кисть ему особых неудобств не причиняла.

– Ищу свои вещи, – пояснил я, выдвигая один за другим ящики шкафа.

Справочник, амулет и «пелена» нашлись в самом нижнем из них под грудой разноцветных и, самое главное, чистых носков. А вот дневника безымянного Ремесленника среди вещей я так и не нашел.

Едва я взял в руки справочник, по пальцам прошел странный импульс и в голове прозвучал веселый мальчишеский голос:

«Если ты хочешь получить обратно дневник своего родственничка, приходи в Храм Хранителей».

Я чуть не выронил книгу от неожиданности.

Что это было?! И что это за Храм Хранителей такой? Мало мне загадок в жизни, так теперь еще и это. И почему детский голос назвал безымянного хозяина дневника моим родственником?

– Нашел то, что искал? – спросил Вельхеор, не убирая кукри от шеи захваченного вампира.

– А, да. – Я помахал книжкой перед носом пленника. – Ты все еще будешь убеждать нас в том, что не помнишь о нападении?

– Я… я не знаю, откуда это взялось! – скорее озадаченно, чем испуганно ответил вампир. – Хотя теперь я чувствую, что на тебе моя метка… но ничего подобного не помню.

Самым грустным было то, что я верил ему.

– Даже если я тебе верю, это ничего не меняет, – как можно жестче сказал я. – Мне нужно прервать превращение, а значит, убить тебя.

– Тебе вовсе не обязательно меня убивать! – торопливо заговорил вампир. – Я могу провести ритуал, разрывающий нашу связь, и твое превращение прервется!

– Не рассказывай сказки!

В принципе перед лицом смерти я бы на его месте тоже попытался заговорить зубы.

– Клянусь, это правда! Можешь спросить у своего спутника!

Вельхеор ударил вампира по затылку с такой силой, что его голова мотнулась из стороны в сторону и тот медленно осел на пол.

– Достал, – раздраженно сказал Вельхеор. – Не думал, что боевой клан настолько измельчал – даже не сделал попытку оказать сопротивление.

– Вельхеор, он врет? – требовательно спросил я.

Вампир пожал плечами:

– Нет, не врет. Но что это меняет?

– Как это «что меняет»?! – опешил я. – Все! Значит, я могу не становиться убийцей! Но во всех книгах написано, что разорвать связь можно, лишь убив вампира, даже друиды говорили только об этом способе.

– Слишком длинно бы звучало: «…убить вампира или заставить его провести ритуал разрыва связи». Твои предки не любили вдаваться в подробности, а друиды никогда не любили вампиров. Так что за века формулировка несколько сократилась.

Я облегченно вздохнул:

– Так, может, заставить его провести ритуал, и дело с концом?

– Сомнительно, – покачал головой Вельхеор. – Твое превращение слишком далеко зашло, ритуал имеет стопроцентный результат лишь в начальной стадии. Так что вперед – убей его, ведь именно ради этого мы и пришли сюда.

Я стоял и смотрел на лежащего передо мной вампира.

«А ведь я никогда никого не убивал, – неожиданно понял я. – То есть были бои с троллями, ходячими мертвецами, элементалями, крысами, но вот так… глядя в лицо человеку… ну или вампиру…»

– Я не могу его убить, – тихо сказал я Вельхеору.

– Не понял, – нахмурился вампир.

– Я никогда никого не убивал…

Тем временем вампир пришел в себя и принялся за уговоры: