тобой болтаю? А ну, беги отсюда, дальше мы сами дорогу найдем.

– Ну и пожалуйста, – фыркнул мальчишка. – Посмотрю с башни, чем все закончится. – Он неожиданно показал нам язык. – Желаю вам выжить.

Когда мальчишка скрылся за одной из башен, я обернулся к Вельхеору:

– Пойдем?

– Да подожди, все равно этот твой вампир тоже наверняка выскочит посмотреть и поучаствовать в войнушке. Сейчас понаблюдаем спокойно, получим удовольствие, а потом уже по делам отправимся.

Мы, совершенно не таясь, приблизились к осаждаемой стене, чтобы полюбоваться действом «из первого ряда». Признаюсь, мне и самому было интересно, как станут дальше развиваться события. А они развивались довольно-таки предсказуемо: скелеты дошли до стен замка и начали осаду по всем правилам военного искусства. Ну так сказал Вельхеор, я-то с правилами осады не слишком хорошо знаком. Скелеты- маги принялись осыпать Огненными Шарами и прочим стены, в то время как рядовые скелеты подтаскивали лестницы.

Вампиры без лишней суеты занимали места на стенах: отбивали атакующие заклинания с помощью Искусства, срезали своими кукри приставные лестницы. Кстати, лестницы оказались сделаны из тех же костей, а заканчивались они костяными руками, весьма успешно цеплявшимися за края стен. Вся осада происходила практически в полной тишине: вампиры лишь перекидывались короткими фразами, а скелетам попросту нечем было воспроизводить речь или крики.

– Забавно, – с явным разочарованием в голосе произнес Вельхеор. – Но я думал, что это будет… как-то зрелищней, что ли… Мертвяки даже завалить никого толком не могут. Ты посмотри – сеонцы косят их направо и налево.

– Да, я явно переоценил силу мертвяков, ты оказался прав, – вынужденно признал я.

– Даже я их переоценил. – Вельхеор отвернулся от осаждающих замок скелетов и осмотрелся по сторонам. – Так, ну что, куда идем?

Я еще раз сверился с картой.

– Вон по тому переходу, – указал я на мост, находящийся в непосредственной близости от заварушки с умертвиями. – Зайдем в замок, а там уж сориентируемся.

– Эй, ребята, вы куда?! – неожиданно раздался высокий голос. – Помогли бы нам лучше!

К нам бежал вампир с кукри наперевес. Судя по висящей плетью руке, он успел получить рану во время боя с умертвиями, а значит, и скелеты оказались на что-то годны.

– Отстань, – отмахнулся Вельхеор, направляясь к переходу. – Без тебя дел хватает.

– Да вы что?! – изумился вампир. – Там этих тварей немерено, они толпой прут. Непонятно, откуда вообще взяться могли?!

«Вот прицепился-то», – раздраженно подумал я.

– Отвянь, а, – раздраженно ответил Вельхеор. – Что вы, с простыми умертвиями справиться не в состоянии? Мирная жизнь расслабила?

– Эй, парень, а ты кто вообще? – неожиданно насторожился вампир. – Что-то я тебя не помню. Новенький?

– Новенький, новенький… – Вельхеор развернулся и шагнул навстречу вампиру, будто намереваясь похлопать по плечу, но вместо этого неожиданно вогнал ему в грудь кукри. – А точнее хорошо забытый старенький. Расслабились тут без меня: охраны никакой, боеспособность на нуле… боевой клан, итить его…

– Ты что делаешь? – опешил я. – Мы же не собирались привлекать внимание!

– Да, погорячился я что-то, – признал вампир, небрежным движением сбрасывая труп со стены. – Пойдем, что ли?

– Пойде-э… – Я запнулся, уставившись за спину Вельхеору. – Смотри!

В нашу сторону бежали еще несколько вампиров.

– Заметили, – резюмировал вампир.

– Погорячился он, – раздраженно выдохнул я, доставая из ножен кукри. – Что нам теперь делать?

– Драться, что же еще.

И мы действительно подготовились к решительному бою. Я нащупал на поясе череп, надеясь с его помощью призвать на помощь мертвяков, но тут один из бегущих нам навстречу вампиров крикнул:

– Что встали, бегите за подмогой! Без Высших мы не справимся!

Мы с Вельхеором переглянулись.

– Как скажете, – легко ответил Вельхеор, пряча кукри обратно под плащ. – Пойдем позовем…

Вампиры пробежали мимо нас, а мы неторопливо отправились вслед за ними.

– О чем они говорят? – озадаченно спросил я.

– Ты не понял? – хмыкнул вампир. – На защиту замка отправили только молодых вампиров. А все Высшие продолжили заниматься своими делами. То-то я смотрю, мертвяки слишком успешно действовали.

– А нам что это дает?

– Да ничего. Насмотрелись уже, пора делом заняться.

И только пройдя по одному из переходов во внутреннюю часть замка, я запоздало понял, что карта не указывает направление по высоте. То есть украденный амулет может находиться на любом из этажей. А уж о том, что укусивший меня вампир мог попросту потерять его или кому-то подарить, я старался даже не думать.

Мы неторопливой, прогулочной походкой шли по коридорам, периодически сверяясь с картой. Пару раз мимо проходили местные вампиры, но явно принимали за своих, здоровались и интересовались, что происходит снаружи.

Вскоре стрелка на карте привела нас к запертой двери.

– Ворвемся? – предложил Вельхеор.

– Я думал, мы стараемся не поднимать шума, – напомнил я. – Будем действовать проще. – Я постучал в дверь: – Есть кто дома?

Признаюсь, я ожидал чего угодно: что дверь никто не откроет или откроет какой-нибудь незнакомый вампир, даже лелеял тайную надежду с первого раза найти нужного вампира. Но действительность превзошла все мои ожидания – дверь распахнулась от удара ногой, и я едва успел отскочить в сторону. Открывший дверь вампир толкнул меня плечом и спокойно продолжил путь по коридору. Подивившись неожиданному хамству, я осторожно заглянул в дверной проем и увидел…

– Это столовая, что ли? – ошарашенно спросил я.

Приличное по размерам помещение было заставлено столами, а в дальнем углу стояла самая обычная барная стойка с множеством деревянных бочек. Из пары десятков столов оказались заняты не меньше половины, и цвет жидкости в бокалах собравшихся здесь вампиров совершенно точно указывал на то, что же хранилось в бочках. Но меня больше интересовали лица собравшихся здесь сеонцев – я искал укусившего меня вампира. К сожалению, отсюда я не мог рассмотреть всех.

– Ага, – довольно подтвердил Вельхеор. – Очень удачно, я как раз проголодался.

– Так пойдем.

Я торопливо вошел в столовую, чтобы не привлекать лишнего внимания. Вельхеор тут же направился к барной стойке за выпивкой, а я сел за ближайший стол и продолжил наблюдение.

Выпив один бокал еще по пути, Вельхеор сел рядом со мной и протянул второй бокал:

– Хочешь?

И, не дожидаясь ответа, опустошил и его.

– Ну и как хочешь. Шикарная кровь. Пойти еще парочку бокалов выпить, что ли?

– Слушай, нам сейчас не до перекусов, – поморщился я, закончив осмотр. – Нужного вампира здесь нет, пойдем искать дальше.

Покинув столовую, мы продолжили поиски. К счастью, я уже придумал, как решить проблему с определением этажа, на котором находится амулет. Нужно было лишь повернуть карту вертикально, и стрелка тут же указала наверх и даже высветила точное расстояние. Прикинув высоту потолков, я быстро определил, на какой этаж нам нужно подняться, и мы устремились к лестнице.

Спустя какое-то время мы вновь оказались перед дверью.