только изнутри, а поселения людей патрулируют охотники, дабы никто из людей не сбежал.

Похоже, Вельхеор мог во время бега хоть песни распевать, и при этом его дыхание даже не сбивалось.

– Так, где-то здесь.

Несмотря на все разговоры о безалаберности вампиров, встреча со знакомыми Мирона была назначена в некотором отдалении от замка, в небольшом овраге.

Там нас ожидали сопровождающие, точнее сопровождающий – парнишка лет пятнадцати.

– Серьезные у Мирона друзья, – заметил Вельхеор. – Опасные. Эй, шкет, ты, что ли, нам помогать собрался?

Парнишка в аккуратной одежке хлюпнул носом и взглянул исподлобья на вампира:

– Так это… я, да…

– И каким же образом?

– Да это… – Он некультурно вытер нос рукавом. – Я знаю один пролом в стене. Вампиры строить не любители, рабочих из Сеонита вызвали, но пока они начнут работу, пока подвезут материал…

Я думал, что речь пойдет о чем-то вроде подземного хода, но и реальность оказалась ничуть не хуже. Пролом так пролом, лишь бы в замок незамеченными попасть.

– А ты кто вообще? – поинтересовался я. – Откуда о проломе в стене знаешь?

– Так я посыльным при замке работаю и живу там, в пристройке для людей во дворе. Только вчера меня отправляли в Сеонит, чтобы мастерам передать заказ.

Ага, значит, люди в Сеоне все-таки живут.

– Ладно, веди давай, – скомандовал Вельхеор.

– А вы правда хотите убить вампира? – подозрительно поинтересовался ребенок.

– Конечно, – заверил его Вельхеор. – Мы добрые вампиры, которые хотят убить злого вампира.

– Эй! – тут же возмутился я.

– Да, да, один вампир, а другой без пяти минут вампир, – поправился он. – Тебе так легче?

– Гораздо! – раздраженно ответил я. – Пойдем уже, скоро начнется атака мертвяков.

– Мертвяков?! – поразился мальчишка. – Ух ты, а можно посмотреть?!

– Нет. – Вельхеор отвесил ему легкий подзатыльник. – Веди нас в замок, мелкий. Право на любопытство еще нужно заслужить.

Мальчишка явно намеревался ответить что-то резкое, но, посмотрев на Вельхеора, все же передумал. Странно, но он повел нас к замку совершенно не таясь, что лишний раз доказывало безалаберность вампиров из боевого клана. Похоже, они не особенно тщательно следили за прилегающими к замку территориями. Я не удержался и задал мальчишке интересующий меня вопрос.

– Шутите? Охрана не обращает внимания на то, что происходит за стенами замка. Если кто-нибудь сбегает из деревни, об этом тут же докладывают стражники и прочие стукачи, за это ж платят неплохо, вот тогда сеонцы быстро снаряжают поисковую партию.

Парнишка явно стал чувствовать себя гораздо уверенней и начал заливаться соловьем, даже не думая ни о какой скрытности:

– Да и какой нормальный человек сам полезет в логово вампиров? Я-то хоть подрабатываю там посыльным, если поймают, смогу отбрехаться…

Я тут же пожалел о том, что начал этот разговор.

– Так, прикуси-ка язык и шевели ногами.

Мальчишка надулся и словно специально начал спотыкаться.

– Эй, мелкий, – хлопнул его по плечу Вельхеор с такой силой, что тот едва не улетел в ближайшие кусты. – Если мы достаточно быстро окажемся в замке, ты сможешь увидеть начало атаки мертвяков со стены.

– Во внутреннюю часть замка как раз через стену и можно пройти, по подвесному мосту! – обрадовался мальчишка.

Вот тут парнишка припустил так, что даже Вельхеору пришлось ускориться.

Добравшись до замка, мы прошли вдоль стены до одной из башен, где и обнаружился небольшой пролом. Парнишка намеревался шагнуть в него первым, но Вельхеор отодвинул его с дороги.

– Не лезь вперед батьки, – произнес вампир непонятную фразу и исчез в проломе, сверкнув напоследок довольной улыбкой.

О нет, опять этот его дух охоты… Я коснулся кармана с картой. Надеюсь, он не забудет о том, для чего мы пробрались в замок.

Мы последовали за ним. Я уже неплохо видел в темноте, что значительно облегчало жизнь, но не особо радовало. Времени до конца превращения оставалось все меньше и меньше.

Через пролом в стене мы пробрались в небольшое помещение, прилегающее к башне, – что-то вроде склада или подсобки. Я сверился с указателем на карте и подтвердил, что теперь нам предстояло попасть во внутреннюю часть замка через стену. Если, конечно, парнишка не соврал лишь для того, чтобы увидеть нападение мертвяков. Вообще, по логике, лучше было бы подождать начала нападения и уже потом забираться на стену – так вероятность попасться на глаза сеонцам становилась значительно меньше. Но, полагаю, Вельхеор и сам не хотел пропустить столь эпическое зрелище.

Выглянув из подсобки, Вельхеор осмотрелся по сторонам и сообщил нам:

– Ха! Они нервничают!

Обзор мне перекрывала спина Вельхеора, но я не слышал никаких признаков нервозности: ни криков, ни ругани, ни даже звуков быстрых шагов. Видимо, вампиры нервничают несколько иначе, нежели обычные люди.

– Похоже, все сбегаются на стены. Мертвяки приближаются.

Кстати о стенах. Интересно, как скелеты ее преодолеют? Маги-то перелетят, а другие? Вряд ли остальные мертвяки смогут отбить ворота и пробиться внутрь.

– Поднимемся на стену с противоположной стороны, – скомандовал Вельхеор. – Так меньше внимания привлечем.

– Хорошо, – согласился я, хотя вампира вряд ли интересовало мое мнение. – Заодно сверху прикину по карте, куда нам нужно попасть.

К счастью, по пути на стену мы так ни с кем и не столкнулись. Похоже, сеонцы действительно не слишком дружили с понятием безопасности. Зато поднявшись наверх, мы чуть не натолкнулись на нескольких вампиров – они спешили к противоположной стороне замка, ведь именно оттуда приближалась армия умертвий. Силуэты еще нескольких вампиров виднелись на крышах башен. Выражения их лиц я не мог видеть при всем желании, но, судя по позам, речь шла не о панике, а о чем-то вроде легкого любопытства, слишком уж расслабленно они сидели, словно просто вышли подышать свежим воздухом.

– Мы одеты по местной моде, за своих сойдем, можно не скрываться, только мелкий пусть не светится особо, чтобы лишних вопросов не было, – вполголоса сказал Вельхеор. – Давай глянем, как там будет все развиваться.

Выпрямившись, мы спокойной походкой пошли по стене. Пару раз мимо пробегали вампиры, но даже не смотрели в нашу сторону, очевидно, действительно принимая за своих.

– Отлично, – довольно потер руки Вельхеор. – Застанем самое начало этого чудесного действа.

И в самом деле с этого участка стены уже было видно мое костяное воинство. Мертвяки приближались к замку бесформенной толпой. Среди обычных скелетов выделялись светящиеся силуэты умертвий-магов и, к моему немалому удивлению, многочисленные осадные лестницы. Не знаю уж, каким местом они смогли додуматься до чего-то подобного, но факт оставался фактом – мертвяки неплохо подготовились к осаде.

– Ох, сколько их, – выдохнул мальчишка. – Да они весь замок захватят!

«Да уж, действительно неслабое войско», – с некоторой гордостью подумал я. Все-таки всех этих мертвяков поднял я один. И всего за несколько дней. А если поработать с этим артефактом всерьез, то можно целый легион скелетов собрать и двинуть на Халифат! Так, что-то я отвлекся…

– Глупости, – фыркнул Вельхеор. – Каждый из живущих в замке вампиров не напрягаясь убьет по сотне этих глупых тварей. Очень надеюсь, что мертвяки отвлекут их хотя бы на полчасика. И вообще, чего я тут с