бокам которой стояли статуи воинов с тяжелыми копьями и щитами. Он что-то негромко произнес на гортанном языке темных эльфов, и перед нами открылся проход в небольшой зал. Мы вошли внутрь.

Комната оказалась довольно уютной. Стол, стулья, диван, шкафы со всевозможными зельями – все было вполне обычным. Простой кабинет для простого мага.

– Рад вас приветствовать, – произнес Ридден, потирая свою бороденку. – Дайте мне еще пару минут, и я открою портал.

Против двух минут я возражать не стал. Мне было очень интересно посмотреть устройство Врат, и я приблизился к мистику, встав за его спиной, но ничего примечательного разглядеть не смог. На полу, в углу зала, ментальный маг начертил сложную руну и теперь произносил над ней непонятные слова, разводя руками. Пока я прохлаждался в комнате наверху, Ридден тут готовил сложное заклинание перехода. Главное, чтобы он ничего не напутал, а то я рискую оказаться не в Шиане, а где-нибудь в ледяных горах Готтала или в жерле бушующего вулкана. Оба варианта казались мне не слишком привлекательными.

Любуясь узором магии, я не сразу заметил, что в кабинете кроме нас с Рикком, Риддена и одноглазого охранника стоит еще один субъект. Он находился в тени, вот я его и не углядел. Незнакомец с такой злобой сверлил меня своими желтоватыми глазами, будто я его кровный враг. Прищурившись, я всмотрелся в черты его лица. Ну надо же! Мой «лучший друг» и страстный любитель дуэлей в грязных переулках.

– Как клыки, Эран? Не болят? – гадко ухмыляясь, поинтересовался я у своего знакомого. Я решил немного позлить ценителя «честных» поединков, зная, что мне ничего за это не будет.

Клянусь, если бы Эран умел сжигать людей взглядом, то от меня осталась бы только крохотная горстка пепла. В его глазах светилась такая неприкрытая ненависть, что невольно хотелось отступить и спрятаться за спину колдовавшего мистика. Эран даже угрожающе двинулся в мою сторону, но затем вновь застыл каменным истуканом.

– Ладно, не злись. – Я продолжал измываться над бывшим соперником. Если честно, я не мог простить моллдеру свое поражение в схватке. – Смотри на жизнь с лучшей стороны. В конце концов, без своих клыков ты стал невероятно похож на светлого эльфа, даже родная мамочка не узнает. Согласись, теперь шастать по улочкам Семм-Порто станет намного удобнее: не надо прятать острые зубки от излишне подозрительных эрийцев. Правда, сами готтальцы тебя теперь путать будут, но это не страшно. Ты можешь податься к светлым и служить их Королеве верой и правдой.

Произнося свой гаденький монолог, я с упоением наблюдал за реакцией Эрана. Цвет его лица менялся с каждой минутой, становясь то бледным, то пунцовым. Нельзя нанести моллдеру большего оскорбления, чем сравнить его со светлым эльфом.

Ну все, теперь у меня точно есть кровный враг.

– Ты жестоко поплатишься за свои слова. – К моллдеру не сразу вернулся дар речи. Его аж трясло от злости, и голос казался шипящим. – Если мы встретимся вновь, ты будешь долго, очень долго умолять меня о скорой смерти.

– О-о, так ты еще и садист. В детстве лягушек мучил, а сейчас на людей переключился? Боюсь, что если будет следующий раз, то выбитым клыком и разбитым носом ты не отделаешься. Я просто отрублю твою остроухую башку.

– Ты слабак! Сегодня в поединке я пощадил тебя, но завтра ты умрешь!

– Завтра меня тут уже не будет, – с издевкой заметил я. – Так что ты обломился. Кстати, насчет служения Королеве Эрии я не шутил. Некоторые светлые, как и ты, любят бить в спину.

– Я не бью в спину! – Эран просто взвыл от злости, сверкая единственным оставшимся клыком. – И я скорее подохну, чем буду служить этой эрийской шлюхе!

– Хватит вам рычать друг на друга, – прервал наше «товарищеское общение» Ридден. – Мне еще не хватало разнимать вас, как цепных псов. Еще одно слово, и никто никуда не отправится.

Тоже мне напугал. Лично я совсем не хочу в Шиану. Мой старый учитель может вполне обойтись и без моей помощи. Или что там ему надо? Он меня явно не чай зовет пить, это не в его духе.

Одноглазый, стоявший около мистика, облегченно вздохнул. Ему тоже не слишком улыбалось разнимать драку, в которой он сильно рискует потерять оставшийся глаз. Даже Рикк притих, втайне надеясь увидеть смертельный поединок между эльфом и полуэльфом. Не дождется, недоразумение рыжее. Я не собираюсь доставлять ему такое удовольствие.

– Все готово, – объявил Ридден всем присутствующим. – Портал стабилен и устойчив к ментальным эманациям. Готовьтесь, господа хорошие, в первый раз телепортация может показаться неприятной.

Я взглянул на руну Врат Перехода. Она светилась мягким голубым светом, и иногда по ней пробегали желтые всполохи магической энергии.

– Здорово! – оценил пернатый зверек. – А как ею пользоваться?

– Просто, – заверил его маг. – Нужно всего лишь войти в руну, а остальное она сделает сама. Пара секунд, и вы в Шиане.

– А Врата безопасны? – не унимался летун.

– Не беспокойся, маленький Рикк, я все проверил.

Буду надеяться, что Ридден стал мистиком не просто за красивые глазки, а честно заслужил это гордое звание. Я никогда раньше не пользовался такими порталами и, естественно, боялся, хотя и не показывал вида. А вот стилкк не скрывал своего волнения, недовольно косясь на Врата Перехода.

– Лиргас, – обратился Ридден к одноглазому, – проследи за удачным перемещением и закрой портал после нашего ухода. Эран, – мистик кивнул на дуэлянта, – ты отправишься со мной в качестве телохранителя. Марк, Рикк, входите во Врата. Мы с Эраном проследуем сразу за вами.

Я взял недовольного летуна на руки и осторожно приблизился к светящейся руне.

– Ничего не бойтесь, – успокаивающе сказал маг. – Врата практически безопасны.

Я проигнорировал слово «практически» и, зажмурив глаза, вошел в центр магического узора.