— Ну, давай, сестренка, рассказывай! Как там идут дела в твоем 'отряде семьсот тридцать один'? Вот уж никогда бы не подумал, что такая тихоня, как ты, станет продолжателем дела гениальной сволочи — генерала Исии Сиро. И как там успехи у нашего подопечного Вальтера, который Хартман?

— Мишка, во-первых, поздравляю тебя с очередным званием генерала армии и назначением на эту должность. Раньше не смогла, ты безвылазно торчал то на Пандоре, то еще где-то у черта на рогах. А во- вторых я, как и Исии Сиро, всегда работала головой, а не только руками и ногами. Потому, что я ей думаю, а не только ем. В отличие от некоторых. Не принимай на свой счет, к тебе это относится в какой-то степени, так как ты хоть иногда, но все же ей думаешь. В отличие от всех твоих предшественников, у которых она была исключительно для приема пищи. И только после того, как ты занял должность начальника оперативного департамента, дело наконец-то сдвинулось с места. И наша последняя совместная операция — лучшее тому подтверждение. Я только что получила последние данные из Шварцвальда и могу тебя поздравить. Операция 'Тень' завершена блестяще.

— Ну-ка, ну-ка! Давай подробнее!

— Вальтер вышел на контакт с Ольгой Миллер и Ларой, рассказав свою версию событий. Они ему поверили и каким-то образом обеспечили контакт с Майей Рудель. А Майя снова подтвердила свою репутацию величайшего хакера современности. Подробности узнать не удалось, но результат налицо. Она все же взломала программу Вальтера и заблокировала как таймер с самоликвидатором, так и систему дистанционного контроля с приемом команд. Когда Вальтер снова оказался в пределах досягаемости нашей аппаратуры, все попытки установления контакта с ним успеха не имели. Иными словами, Майя сделала его полностью автономным и любой контроль над ним утрачен. Наличие сигналов он должен был обязательно почувствовать. И скорее всего, доложил об этом Ольге и Ларе. Что еще больше укрепит их в достоверности информации, переданной Вальтером.

— Ларик, ты уж меня прости, но я ни черта не пойму, зачем такие сложности? Неужели просто нельзя было подсунуть этого Вальтера Ларе?

— Нельзя. Уж слишком много пакостей мы ей сделали. И любой попытке решить дело миром она просто не поверит, а станет искать скрытый подвох. Что поделаешь, я сама сделала ее такой.

— А можно подробнее? И зачем вообще этот балаган?

— Пожалуйста. До нас дошли сведения, что Лара периодически навещает Землю по своим контрабандным делам. Разумеется, каждый раз в новом облике. Нашего министра это ввергло в панику, чуть ли не до диареи. Хоть я и уверена в стойкости психики Лары, но у других такой уверенности нет, и они перестраховываются. Поэтому начальство стало топать ногами, брызгать слюной, и требовать от нас любыми способами устранить потенциальную угрозу. Министр и иже с ним очень боятся, что этот рукотворный демон может прийти по их грешные души. Поскольку ни о каких враждебных действиях на территории Швейцарии речи быть не могло — наверху до сих пор не могут отойти от историй с 'Афродитой' и 'Кассиопеей', требовался какой-то нестандартный ход. Нужен был какой-то индикатор, по которому можно было определить о наличии Лары поблизости, поскольку обнаружить ее обычными методами контроля невозможно. Сами постарались… И мне пришла в голову идея, позволяющая не только в некоторой степени контролировать местонахождение Лары, но и нейтрализовать ее возможную негативную активность в отношении нас. Мишель, как это ни странно для тебя прозвучит, но Лара в душе, если так можно сказать о киборге, самая настоящая женщина. Она мыслит, как женщина и поступает, как женщина. И ей, как и любой нормальной женщине, хочется простого женского счастья. Мне случайно удалось это узнать. Признаться, я сама была в шоке — до какой степени может очеловечиться киборг. Да, Лара богата и не испытывает материальных затруднений. Но она прекрасно понимает, что ее удел — одиночество. Все близкие ей люди рано, или поздно, уйдут, а она будет продолжать жить дальше. Она напропалую меняет любовников и любовниц, боясь привязаться к кому-то так же, как привязалась к Майе. Вот я и предложила решить эту проблему чисто женским способом.

— Иными словами, ты захотела подсунуть Ларе такого же бессмертного киборга, но только в образе мужика?

— Вот именно, Мишель. Хоть и грубо сказано, но по сути верно. Если Лару так страшит грядущее одиночество, и она может начать проявлять нежелательную агрессивность в отношении нас, то почему бы не помочь ей хотя бы в чем-то? Чтобы поменьше волком смотрела в нашу сторону, а лучше обратила свое внимание на мужика, который рядом и который сделан из того же теста, что и она. Но отправить его просто так и сказать: 'Бери Лара, пользуйся!' невозможно. В подобный альтруизм она ни за что не поверит. А вот если этот мужик-киборг появится с целью ее ликвидации, но благодаря нелепейшей случайности выйдет из-под контроля и все расскажет Ларе, предупредив о грозящей опасности, это совсем другое дело. Такая постановка вопроса для Лары гораздо более правдоподобна и понятна. Вот, исходя из этого, я и разработала операцию 'Тень'. Надо было подвести к Ларе второго киборга, который приковал бы к себе ее внимание и стал ее другом, или мужем, или как это еще можно назвать, н а в с е г д а. И мне это удалось. Хотя операция и потребовала много времени на подготовку и большое количество участников.

— Да уж… Сколько же людей ты задействовала?

— Очень много. Каждый сыграл свою роль на определенном этапе. И наши люди в экипаже 'Адмирала Грейга', и 'полиция', изъявшая кейс, и Амалия, и Сваровски, и лже-Бригитта — все. Вокруг Вальтера нагородили столько непоняток, что он не знал, что и думать. Единственный просчет, который чуть все не испортил, это его встреча с официанткой в кафе. Именно нелепейшая случайность, которую невозможно предусмотреть. Но, слава богу, Вальтер если что-то и заподозрил, то ничего не понял. Мы постарались