— А ты мне продай!
— Можно и так, если договоримся.
— Нет, ребята, не договоримся. Идите до дому, до хаты, и останетесь живы.
— 'Третий', оно тебе надо? Рисковать жизнью непонятно, ради чего?
— А вам оно тогда зачем?
Вразумительного ответа так и не последовало. Вальтер барражировал на малой скорости неподалеку от шлюпки, а три машины противника не торопясь облетали их по кругу, не приближаясь близко. Похоже, вчерашний бой не добавил им оптимизма, и связываться с одиноким 'Томкэтом', неожиданно оказавшимся таким кусачим, они больше не рисковали. Поэтому, просто наблюдали издали, оставаясь в относительной безопасности. Вальтер прикинул все шансы за и против. Если он сейчас предпримет внезапную атаку, то как минимум одному 'Тандерболту' точно не уйти. Это если они не примут боя и попытаются удрать, бросившись в разные стороны. Но при этом шлюпка останется без защиты. А его задача — именно защита шлюпки, а не свободная охота в небе Пандоры. Хотя, если удастся укрыть ее, как следует… Но противник неожиданно развернулся и стал уходить. То ли просто не захотел вступать в бой, то ли готовит какой-то сюрприз. А если это так, то расслабляться нельзя. Дождавшись, когда вражеские машины уйдут за горизонт, Вальтер вызвал шлюпку.
— 'Второй', взлетай. Гости ушли.
Зашевелились кроны деревьев, и из зеленой листвы показался корпус шлюпки. Все же, эти прочные и надежные суденышки были идеально приспособлены для полетов вот в таких гиблых местах. Поднявшись в вертикальном режиме немногим выше деревьев, шлюпка начала разгон. Вальтер указал курс следования, а потом продолжил полет 'змейкой'. Скрываться дальше не было смысла, поэтому пошли в предварительно выбранную точку на побережье. А там уже будут думать, как избавиться от визитов непрошеных гостей.
Засветло добраться до места не удавалось, поэтому решили устроить еще одну ночевку в джунглях. Выбрали заранее поляну побольше и поровнее и совершили посадку. Причем, Вальтер максимально задействовал систему принятых визуальных сигналов, чтобы не говорить лишний раз по радио. И вот теперь они держали военный совет. Каждый говорил, что думал. В главном все были единодушны — здесь оставаться нельзя, на следующее утро надо продолжить полет к побережью. Радиограмма о текущих событиях уже ушла по гиперсвязи, поэтому остается только ждать помощи. И постараться уцелеть, пока эта помощь не прибудет. А вот как этого добиться, выдвигались разные варианты. Максим, Айвар и Янис, никогда ни с чем подобным не сталкивавшиеся, предлагали заведомо нереальные планы вплоть до антипартизанской операции в джунглях для уничтожения противника. Алексей и Иван, уже успевшие повоевать, были более острожны и заявили, как бы им самим не устроили антипартизанскую операцию. Сил у них очень мало и распылять их нельзя. Поэтому, лучше держать оборону вокруг шлюпки, а ночью запереться в ней во избежание контактов со здешними 'аборигенами', для которых они представляют чисто гастрономический интерес. Вальтер слушал, не перебивая, так как Алексей сразу сказал — на земле (в смысле, на поверхности планеты) их роли меняются. И здесь десантная группа должна прикрывать истребитель и пилота от возможных агрессивных действий. А его дело — спать. Но быть готовым к тому, что в любой момент может появиться противник. Когда обсуждение подошло к концу, он неожиданно нарушил молчание.
— Командир, я вот что думаю. Они не рискнули вступить с нами в бой днем. Но они знают, где мы совершили посадку. Давай исходить из худшего. Понимаешь, куда я клоню?
— Понимаю. Хочешь сказать, что они нападут ночью?
— Вот именно. Их ближайшая задача — уничтожить меня и 'Томкэт'. Без него они возьмут вас почти что голыми руками. Согласен?
— Согласен. И что ты предлагаешь?
— Вы занимайте оборону возле шлюпки, как и собирались. А я потихоньку взлечу, пока их нет, и над верхушками деревьев уйду километров на пятнадцать в сторону, там есть хорошая возвышенность. Заодно проверим, где стоит радиомаяк. Либо на шлюпке, либо на истребителе. Посмотрим, к кому они сунутся. А вот если сунутся по двум направлениям, значит маяки есть у нас обоих. С возвышенности я легко обнаружу их своим детектором излучения. Они обязательно задействуют радары при подходе к цели. А то, вдруг мы такие шустрые, что нашли радиомаяк и установили его в другом месте. Сразу же взлетаю и стараюсь достать всех, до кого смогу дотянуться. После этого у них надолго пропадет охота к ночной охоте.
— Хм… Вальтер, а если они среди ночи появятся, или ближе к утру? Ты что, собираешься всю ночь не спать?
— Да. Вот я их и подожду. Они должны торопиться и разобраться с нами как можно скорее. Чем дольше они возятся, тем больше вероятность, что к нам придет подмога и они провалят задание. Тогда им надо будет спрятаться и носа не высовывать.
— Логично, но как ты выдержишь столько времени без сна? Ведь тебе придется не только сидеть и бдить, а еще и воздушный бой вести. А завтра еще к океану лететь. И если они в эту ночь не сунутся, то и следующую спать не будешь? Это не выход.
— Думаю, сунутся. Время их сильно поджимает. В предыдущую ночь нас не тронули, так как были уверены — мы идем на базу 'Танго'. А вот теперь мы направляемся неизвестно куда. И не сегодня — завтра к нам может прибыть подмога. Поэтому, им надо срешить.
— Ох, авиация… Как бы я хотел тебе возразить… Но похоже, ты опять окажешься прав… Ты то сам не заснешь? Давать тебе кого-то в помощь, чтобы он бдил, а ты спал, бессмысленно. Все равно, ни один из нас в твоем аппарате не разберется. Да и куда его потом девать? Кресло-то в кабине одно.
— Командир, за меня не бойся. Занимайте оборону возле шлюпки и ждите моего вызова. Все равно, я обнаружу их намного раньше, чем вы. Если этой ночью они сунутся и повезет достать всех, то просто прекрасно. Значит, в небе Пандоры мы хозяева. По крайней мере, на какое-то время. А вот если снова пожалуют не все, то придется и дальше ждать пакостей…
Оставив Алексея и остальных обустраиваться на новом месте ночевки, Вальтер осторожно приподнял 'Томкэт' над деревьями и осмотрелся. Небо вокруг было пустынным, и никаких радиосигналов не прослушивалось. Он еще перед посадкой приметил довольно высокую возвышенность, покрытую лесом. Идеальное место для засады. Хорошо просматривается весь горизонт, а его истребитель можно будет обнаружить только на сравнительно небольшом расстоянии, как крупный металлический объект, если он не будет использовать свой радар. И если его предположения оправдаются, то где-то во второй половине ночи нужно ждать гостей.
С последними лучами заката Вальтер завис над вершиной пологого холма и присмотрел место для посадки. Здесь деревья росли не так густо, как в низине, и в самом центре вершины было даже что-то вроде небольшой прогалины, заросшей кустарником. Именно то, что нужно! Не выпуская шасси, завис над прогалиной и совершил посадку прямо на брюхо. Прочный бронированный корпус многоцелевого истребителя был на это рассчитан, и раньше Вальтер этим частенько пользовался, устраивая засады в джунглях подобным образом. Правда, тогда он точно знал, кто его враг и за что он воюет. Теперь же все несколько по-другому. Враг — такие же наемники, как и он, и воюет он за то же, за что и они. То есть, за деньги. Поэтому, как говорят в этой среде, ничего личного. Только бизнес…
Глава 8
Уже давно стемнело, и вокруг истребителя кипела ночная жизнь джунглей. Нападения диверсантов
