Лететь надо было довольно далеко — почти полторы тысячи километров. Но это место находилось вдали от всех известных Алексею баз и вряд ли там можно было нарваться на засаду. Удалось найти даже видеозаписи этих мест, предначенные для ознакомительной информации. И чем дальше Вальтер смотрел на красоты дикой природы, тем больше его грызли сомнения. Он поставил себя на место противника и прикидывал, где бы сам ловил беглецов. Тем более, надо исходить из того, что авиация у врага еще осталась.
— Командир, знаешь, что я думаю? А не выманить ли нам охотничков на охоту?
— Это как?
— Обрати внимание — вчера нас никто не преследовал. Ночью тоже оставили в покое. Если предположить, что им известно наше место назначения, то это вполне логично. И лучше подготовить засаду там. То, что мы устроились здесь на ночевку, это непредвиденная задержка. А что будет, если мы изменим курс и к базе 'Танго' не пойдем?
— Они засуетятся и попытаются либо выяснить, куда мы направляемся, либо перехватить по дороге. Но как они это узнают, если не следят за нами?
— Вот я и хочу это выяснить. Узнают, или нет. Если появятся гости, смело можно утверждать — либо на шлюпке, либо на истребителе установлен радиомаяк, работающий по запросу. Либо на них обоих вместе.
— Но как это может быть?! Ведь машины проверяли перед вылетом!
— Если я захочу установить радиомаяк, тем более работающий не постоянно, а по запросу, да еще и в условиях планового техобслуживания в космопорту, то ты устанешь его искать. Это только в очень глупых боевиках включают дистанционно управляемую мину, или радиомаяк, и на них сразу начинает мигать лампочка. В жизни такие вещи маскируются под обычное оборудование, которое с первого взгляда невозможно отличить от настоящего. И найти такие вещи без соответствующей аппаратуры чрезвычайно сложно. Если только не знать конкретно, где искать, и хорошо знать аппаратуру, которая в этом месте стоит. Ты ведь согласен, что утечка информации произошла еще на Земле?
— Да.
— Вот и с радиомаяками там могли подсуетиться. Времени было предостаточно.
— Ну, обрадовал… И самое паршивое, что ты можешь оказаться прав…
— Поэтому, командир, пока что мы взлетаем и ты летишь невысоко, метров пятьдесят, не больше. Скорость тоже не более сотни километров в час, торопиться некуда. Я занимаю верхний эшелон, на пятистах метрах и тщательнейшим образом сканирую пространство. Если нас ведут, то сразу поймут, что ни на какую базу 'Танго' мы не пошли. И курс будем держать не прямо в то место, которое мы выбрали, а в другую сторону, где тоже нет никаких баз. Посмотрим на их реакцию. Если появятся гости, сразу ныряй в джунгли. Вплоть до того, что сбрось скорость до нуля и проваливайся прямо между деревьями. Не бойся, корпус у шлюпки прочный, она на это рассчитана. А я постараюсь разобраться с теми, кто пожалует.
— Вальтер… Ты что, думаешь воевать со всей Пандорой?
— Не со всей Пандорой, а только с теми, кто воюет с нами. Пандору надо сделать своей союзницей. Чтобы она прикрывала нас от ночных, а по возможности и от дневных атак. И это можно сделать, если грамотно использовать ту информацию, какая у нас есть. Не забывай, что я в компьютер 'Томкэта' абсолютно все, что есть о Пандоре, загрузил. А по поводу противника — откуда у тебя информация, что их должно быть не менее трех и не более десяти?
— Узнал перед вылетом, что… скажем так, конкурирующая фирма закупила семь старых машин. Три 'Тандерболта' уже были на Пандоре. И если остальные семь тоже перекинули на Пандору, а шестерых ты сбил, то осталось четыре. Знали также, что закупили 'Метеоры' и 'Тандерболты'. Не удалось узнать, кого сколько.
— Четыре 'Метеора' и два 'Тандерболта' они уже потеряли. Значит, в худшем случае, остается еще три 'Метеора' и один 'Тандерболт'. Либо 'Метеоры' с 'Тандерболтами' в другой пропорции. Думаю, справимся.
— Ну, Вальтер!!! Если бы вчерашнего боя не видел, хрен бы тебе поверил!!! Кто ты есть на самом деле?
— Ты же знаешь — пилот-истребитель палубной авиации, штаб-унтер-офицер. Всего лишь…
'Томкэт' взлетел и сделал круг над поляной, зависнув в воздухе. Вальтер больше не таился и обшаривал радаром воздушное пространство, одновременно сканируя все радиочастоты. Иногда радиосканер ловил чужие сигналы, но в воздухе по прежнему никого не было. Внизу осталась шлюпка и высившаяся рядом с ней куча. Алексей приказал избавиться от всего ненужного. Того, что никак не могло им пригодиться в условиях вынужденной робинзонады. В основном это было различное оборудование, предназначенное для базы 'Монтега'. Но поскольку самой базы больше нет, то и оборудование ни к чему. Оставили только оружие с боеприпасами, продовольствие, да те хозяйственные мелочи, которые могут пригодиться для обустройства в диком месте. Ну и два заветных кейса, естественно. В итоге, значительно облегченная шлюпка легко взмыла вверх и двинулась неторопливо на минимальной высоте над джунглями. 'Томкэт' дал ход и барражировал на высоте пятисот метров, продолжая обшаривать небо радаром и сканировать эфир. Скорость шлюпки не превышала сотни километров в час, что было вообще смехотворным даже для полета в атмосфере, а скорость истребителя немногим больше, так как Вальтер выполнял полет 'змейкой', осматривая широкую полосу. Но вокруг по прежнему не было ничего, кроме джунглей внизу и неба вверху. Прошло уже два часа, истребитель и шлюпка продолжали полет в одиночестве, и Вальтер стал надеяться, что его опасения оказались ложными. Но вскоре радар засек три цели. Они шли на малой высоте и приближались довольно быстро. Вальтер тут же вызвал шлюпку и стал увеличивать скорость, развернувшись на цель.
— 'Второй' 'третьему', гости слева пятьдесят, быстро приближаются.
— 'Третий', тебя понял, ныряю.
Шлюпка резко уменьшила скорость за счет реверса двигателей и ушла вниз, скрывшись между кронами деревьев. Вальтер лишь мельком глянул назад и убедившись, что его подопечные в безопасности, сосредоточился на приближающемся противнике. Автоматика уже определила, что перед ним один 'Метеор' и два 'Тандерболта'. Что же, он ожидал гораздо худшего. Приведя оружие в боевую готовность, Вальтер избрал в качестве первой цели 'Метеор', как самого опасного из противников. Но те неожиданно не приняли боя и стали уходить. Вальтеру это очень не понравилось. Удаляться далеко от шлюпки он не хотел. И если данные Алексея верны, то где-то ошивается еще один то ли 'Метеор', то ли 'Тандерболт'. И если он погонится за этими тремя, а четвертый находится в засаде поблизости, то запросто может уничтожить шлюпку, наплевав на деньги. А могут и что-нибудь такое скинуть, чтобы только людей вывести из строя, а груз не пострадал. Ту же газовую бомбу, например. Ведь знают, что шлюпка вся в дырах…
Развернувшись, Вальтер направился назад, к шлюпке. Место ее посадки было автоматически отмечено на карте, поэтому он кружил неподалеку в ожидании, что же предпримет противник. Между тем, перехватчик и два штурмовика видя, что их не преследуют, развернулись и снова пошли на сближение. Но потом снова отвернули и начали полет по кругу, не приближаясь, но и не удаляясь. Неожиданно ожило радио на дежурном канале.
— Эй, 'третий' со 'вторым', или как вас там? Давайте договоримся! Вы сами нам не нужны. Отдайте то, что должны были отдать, и разбежимся!
Вальтер только усмехнулся. Вот теперь все более менее стало проясняться…
— Ребята, давайте ко мне! Сейчас договоримся! Выдам каждому, что должен!
— 'Третий', не дури. Ведь у тебя боезапас не бесконечный. Все выпустишь, что дальше делать будешь?
