— Доброе утро нашей доблестной разведке. А чуть попозже нельзя было встретиться?
— Привет, авиация! Позже нельзя, босс тебя ждет. Готов?
— Я-то готов. А как там все прошло, не знаешь?
— Босс передо мной не отчитывается, но если зовет к себе, то значит вопрос решен положительно. Послать ко всем чертям он мог бы и так…
Машина неслась по автобану в сторону Петербурга, и разговор шел на посторонние темы. Алексей не касался никакой конкретики, а Вальтер не лез с расспросами, сосредоточившись на описании своих похождений за эти дни. Поблагодарил Алексея за то, что он посоветовал обратить внимание на такое чудесное заведение, как 'Магнолия'. Алексей расхохотался. И дальше разговор перешел на фривольные темы. Вальтер с интересом смотрел по сторонам, старательно поддерживая разговор. Он понимал, что Алексей приставлен к нему не просто так. Вот и надо налаживать хорошие отношения с будущими 'коллегами'.
Так за разговором и прошел весь путь. Въехав в город, попетляли по улицам на окраине, и в конце концов машина остановилась рядом с не очень большим, но роскошно отделанным двухэтажным особняком, возле входной двери которого висела золоченая табличка — 'Юридическое агенство 'Аргус'. Алексей остановил двигатель и махнул рукой в сторону особняка.
— Все, авиация, прибыли. Вот и наша контора. Пошли, босс уже ждет.
— А причем тут юридическое агенство?
— А это чтобы глупых вопросов не задавали. Босс официально — преуспевающий адвокат, хозяин адвокатской конторы. Помимо адвокатской работы контора выполняет также функции частного детективного агенства. В конторе есть департаменты с хорошими спецами как по первому, так и по второму виду деятельности. От клиентов отбоя нет. Ну а мы с тобой — спецы из несколько другого департамента.
— Я так понял, что никакой ты не водитель?
— Правильно понял. Мы с тобой будем работать вместе, просто каждый по своей специальности. Вот мне и надо было посмотреть на тебя со стороны. Уж не обижайся, служба такая.
— Да какие обиды. Все прекрасно понимаю.
— Ну и молодец. Думаю, сработаемся. Все, пошли к боссу…
Войдя в здание, они поднялись на второй этаж. Интерьер внутри здания подтверждал, что агенство 'Аргус' не бедствует. Проследовав по коридору, вошли в приемную с миловидной секретаршей. Видно, Алексея тут хорошо знали, так как девушка сразу расплылась в улыбке.
— Доброе утро, Алексей Леонидович!
— Доброе утро, Томочка! Ты у нас как всегда, прекрасна. Как там босс?
— Игорь Николаевич вас ждет.
Алексей и Вальтер прошли в кабинет и поздоровались. Босс был один и читал какие-то документы. Едва они вошли, тут же отложил их в сторону и сделал приглашающий жест.
— Доброе утро! Присаживайтесь. Вальтер, ну как Вам наш город?
— Прекрасно, Игорь Николаевич. Очень рад, что задержался здесь.
— Ну и хорошо. Сообщу сразу хорошие новости — вопрос о Вашем трудоустройстве решен положительно. Поэтому, сейчас можно поговорить несколько более подробно. У меня вопрос — знаком ли Вам истребитель 'Томкэт'? Насколько мне удалось узнать, последние годы Вы летали на новых 'Корсарах'.
— Да, знаком. Многоцелевой палубный истребитель, может выступать также и в роли штурмовика. Имеет мощное вооружение, хорошую защиту и скорость, может нести на внешней подвеске большую нагрузку в случае удара по планетным целям, но не имеет гипердвигателя и очень сложен в управлении. Особенно во время боя в атмосфере на малых высотах. В конечном счете, из-за этого от него и отказались, на вооружении он пробыл недолго. А жаль, машина хорошая. В умелых руках творит чудеса.
— Очень интересно! А можно подробнее?
— Когда я учился в Сильвер Лэйк, 'Томкэты' уже были сняты с вооружения, но в учебном центре они оставались и мы на них летали. Точно также на всех авианосцах командиры правдами и неправдами до сих пор умудряются держать по несколько экземпляров таких машин. Именно для тех случаев, когда требуется ювелирная работа. Увы, в боевом отношении со старым 'Томкэтом' не могут сравниться многие новинки. Но 'Томкэт' — сложная в управлении машина, доступная только для опытного профессионала. У нас даже есть поговорка: 'Хорошего пилота 'Томкэт' сделает еще лучше. Плохого — еще хуже'.
— Надо же, никогда такого не слышал… А Вы как себя чувствуете? Справитесь с такой норовистой лошадкой?
— Справлюсь. В ответственные одиночные рейды я вылетал на 'Томкэте'. Разумеется, с разрешения командира. Хотя официально за мной был закреплен 'Корсар'.
— Понятно… Ну что же, Вальтер, будет Вам 'Томкэт'. Причем модернизированный и с современным оружием. А сейчас знакомтесь еще раз — Алексей, командир оперативной группы, в которую Вы будете входить. Ваша задача в общих чертах — прикрытие группы с воздуха во время высадки и эвакуации. Также оказать группе поддержку с воздуха после высадки в случае нештатной ситуации во время выполнения задания. Справитесь?
— Справлюсь.
— Вот и хорошо. Детали обсудите с Алексеем. Добро пожаловать на борт, пилот Хартман!
Глава 5
Балкер 'Сармат' шел в пределах взлетного коридора, прошивая земную атмосферу, удаляясь все дальше и дальше от космопорта. Вальтер внимательно следил за всем процессом взлета из ходовой рубки. В данный момент, кроме капитана, присутствовали также вахтенные старший и четвертый помощник. Присутствие Вальтера, как пилота-стажера, не требовалось, но он сам бы не упустил такую возможность. И вот теперь с интересом наблюдал за взлетом огромного транспортного корабля. Высота быстро увеличивалась, горизонт искривлялся, а небо становилось все более темным, меняя свой оттенок от светло-голубого к темно-синему. И вот наконец вокруг вспыхнули первые звезды. Атмосфера осталась позади и корабль мчался, все больше и больше наращивая скорость. Когда 'Сармат' вышел из зоны орбитального контроля и лег на курс трассы, ведущей к точке входа в гиперпространстве, капитан включил автопилот и поднялся из кресла.
— Все, так и идем. Если что, вызывайте меня в рубку. Ну что, Вальтер, как впечатления?
— Впечатляет, Геннадий Павлович. Но мне не совсем понятно, почему такое резкое неприятие моей персоны со стороны агенств? Я внимательно следил за всем процессом старта, и не увидел ничего такого, чего бы не знал раньше. То же самое мне приходилось проделывать и на истребителях. Так на истребителе, в условиях 'дикого' старта, еще и посложнее будет. Разве что размеры гораздо меньше.
— Вальтер, открою страшную тайну. Все офисные крысы в судоходных компаниях перестраховываются. Им подавай человека с опытом работы именно на том типе судов, на который в данный момент у них открыта вакансия. Как этот опыт получить, если тебя не берут именно из-за отсутствия этого самого опыта, их совершенно не интересует. Иногда доходит до полного абсурда. Капитану буксира-спасателя, имеющего небольшой тоннаж, отказывают в работе на магистральном балкере, или контейнеровозе. Мотивируя именно малым тоннажом. Но при этом напрочь забывают, что этот небольшой
