– Не держи в себе, скажи мне, что тебя беспокоит… – Андрей присел рядом и попытался было взять Машу за руку, но она неожиданно вскочила и босиком выбежала на площадку.

Не понимая, что происходит, он рванулся следом за ней, схватив на ходу в прихожей ее обувь. Андрей гнался за девушкой, перескакивая через ступеньки, а в голове была полная каша. Он даже не мог предположить, в чем причина такой перемены. Ведь он даже слова ей не сказал, сидел, разговаривал с мамой. А тут, раз – и такое…

Порубов догнал ее уже внизу, в пролете у почтовых ящиков, и схватил за руку:

– Подожди, давай поговорим.

– Отпусти! Отпусти или я закричу! – Маша остановилась и отвернулась лицом к стене.

– Я просто хочу узнать, что произошло? Я тебя чем-то обидел? – Он ослабил хватку, и Барби выдернула руку. Она стояла молча и потирала запястье.

– Никто никого не обидел. Просто я хочу уйти.

– Но почему?

Соседка с третьего этажа, собиравшаяся было спуститься за газетой, увидев разыгравшуюся сцену, решила, что лучше заглянет в ящик попозже, и незамеченной поднялась назад в свою квартиру.

– Не спрашивай. Я ничего не могу тебе ответить. Уйди! Оставь меня! Я хочу побыть одна. – Маша готова была разрыдаться.

– Хорошо, я уйду. – Андрей поставил рядом с девушкой ее туфли. – Но пообещай, что позже все мне расскажешь.

– Я ничего не буду обещать. Прости.

Схватив туфли, Маша вихрем вылетела из подъезда. Андрей потерянно поднялся в квартиру, захлопнул дверь и упал в кресло. Он терялся в догадках. Черт-те что! Что с ней произошло?! В одно мгновение девушка, только что признававшаяся ему в любви, переменилась до неузнаваемости.

В этот момент раздался звонок в дверь, и обрадованный Андрей подумал, что Маша вернулась. Но на площадке стоял его сосед и бывший одноклассник Петька. Опухшее от дешевого вина лицо выражало одновременно страдание и бессловесную мольбу:

– О, Андрюха, привет! Слышь, дай хоть сотню рублей. Умираю – трубы горят, нужно срочно подлечиться. Выручай, брат. – Он стыдливо переминался с ноги на ногу, ожидая ответа.

Порубов сунул руку в карман, достал пару скомканных купюр и сунул ему в ладонь:

– На, держи. Рано еще тебе умирать.

Порубов обзвонил друзей и назначил встречу вечером на их старом месте за городом, на берегу речки. В детстве, бросив в рюкзаки складные удочки, наживку и несколько бутербродов, они постоянно ходили туда на рыбалку. Улов редко когда впечатлял их родителей. Да и не ради пары рыбешек поднимались они на каникулах ни свет ни заря и топали несколько километров, а ради своей узкой компании закадычных друзей. Забросив удочки, купались, загорали, делали из растущего рядом орешника луки со стрелами, бегали, дурачились. Им нравилось это беззаботное времяпровождение. Да и родителям было спокойнее, когда дети были с хорошими друзьями, а не таскались по улицам неизвестно с кем. В юности они ходили туда на пляж со своими девушками, проводили ночи у костра, пели под гитару песни, встречали первые рассветы, делились друг с другом планами на жизнь и историями своих первых любовных похождений.

Андрей решил собрать друзей, чтобы отметить свое освобождение. Первоначально он рассчитывал на то, что Барби наконец объяснит всем, с каким таким делом ее прислал Монгол. Но теперь непонятно было, как вести себя с ней и где вообще ее искать. С того момента, как Маша выскочила из квартиры, ее телефон был недоступен. Он написал ей СМС с приглашением на пикник, но ответа так и не получил. Черт возьми, вечно с этими бабами проблемы, думал Андрей. Вроде бы сначала все хорошо, улыбаются, кокетничают, а потом раз – стоишь и не понимаешь, что к чему.

Солнце садилось за темнеющие на горизонте крыши многоэтажек. В высокой траве стрекотали кузнечики. От воды несло прохладой и свежестью. Андрей пришел на место немного раньше условленного времени, расстелил одеяло, немного пригубил купленного в магазине вина. Вдруг от темнеющих деревьев отделился силуэт и направился в его сторону. Когда он был совсем близко, Порубов узнал в таинственном госте Машу.

– Привет… Я тебе писал, но ты не отвечала… – робко посмотрел на девушку Андрей, чувствуя себя виноватым, хотя и непонятно в чем.

– Давай проедем то, что было вчера. Сделаем вид, что ничего не произошло. Возможно, потом ты все узнаешь. – Маша подошла и поцеловала его в щеку. – Выше нос!

В одно мгновение напряжение между ними исчезло, и Андрей почувствовал облегчение. Ну их, этих женщин, никогда не поймешь, что у них в голове. Он отхлебнул из бутылки еще вина, вытер рукой губы и предложил:

– Айда искупнемся. – Подойдя к реке, Андрей опустил руку в воду: она была немного прохладной. После нескольких дней страшной жары так и тянуло раздеться и с разбега нырнуть в речку.

– Ой, я не хочу, разве что зайду, похожу по колено. – Маша приподняла платье и зашла в воду по щиколотку.

Андрей, зачерпнув воды ладонью, брызнул на нее и залился смехом. Девушка с визгом выбежала на берег:

– Дурак!

– А я пойду освежусь. – Он разделся, зашел по шею и, фыркая от удовольствия, поплыл. Маша сидела на поляне, грызла яблоко и влюбленным взглядом следила за ловкими движениями пловца.

Через полчаса начали подтягиваться ребята с большими сумками, в которых весело позвякивали бутылки.

– Ты хоть закуску взял? – с иронией в голосе крикнула она Клещу.

– А как же – две карамельки и сырок «Дружба», – заржал Толян и начал выгружать на траву целый арсенал «снарядов».

– Вижу, у тебя на сегодня серьезные планы, – уважительно покачала головой Барби, посмотрев на «вклад» Толяна в общий котел.

– Да, красавица, мы такие – по мелочам не размениваемся. Если пить – так пить по-взрослому. – Клещ присел на покрывало и вытер вспотевший лоб.

Пока все собирались, Маша успела сварганить на импровизированной скатерти щедрую «поляну». Перед гостями в пластиковых тарелках были разложены мясо, курица, овощи, консервы, колбасы, икра. Посередине возвышалась «батарея» из водки, вина, пива и прочих вкусностей. В сторонке, из найденных поблизости кирпичей, Ботан сварганил импровизированный костер-мангал. Нанизав принесенное мясо на шампуры, он ждал, когда дрова хорошенько прогорят.

Все сидели у костра, с воодушевлением делясь последними новостями.

– Слушай, Андрюха, ты звонил в больницу? Что там с матерью, как она? А то мы на этой съемной хате, как на зоне, сидели сутками, разве что в магазин за водярой выходили. Да и вообще, по какому поводу сбор, что на повестке дня? – Клещ, достав из принесенного пакета литровую бутылку водки, расставил перед собой на газетке четыре пластиковых стаканчика и налил по самый край.

– Во-первых, хотелось собраться на нашем месте. Давно мы тут не сидели. Последний раз когда, лет пять назад или больше? – поднял стаканчик Порубов.

– Да не меньше. На Толяна день рождения, насколько помню. Ох мы тогда и погуляли! Помните, как я бегал с бревном за какими-то заблудившимися грибниками и кричал, что я снежный человек и хочу отведать человечины? – глупо заулыбался Ботан.

– Ага, а как же. Я подумал, что все, капец. Юрка «отпил лейку», нужно срочно вызывать «Скорую», – подхватил воспоминания Андрей.

– Я-то что. Вон Клещ вообще залез на дерево и полчаса выл на луну, а потом ка-ак грохнется. Недели