— Ну точно, у тебя же на самом деле с ней всё кончено, — издевался над ним Ян.
Спейд заставил себя отступить от Яна на шаг, проклиная, что так легко поддался.
— Не имеет значения, что я всё ещё чувствую к ней. Человеком она всё равно что мёртвая, и я не собираюсь проходить через это снова.
Понимание этого как серебро обжигало сердце.
— Твоя проблема в том, что ты слишком благородный, — сказал Ян. — Будь я на твоём месте, я бы обратил Дениз, невзирая на её возражения.
Спейд издал холодный смешок.
— Приятель, я знаю это лучше, чем кто-либо другой.
Ян пожал плечами.
— Да, вы с Криспином, не так ли?
Он остановился и твёрдо посмотрел на вампира напротив. Ян смотрел в ответ, непримиримо, бескомпромиссно. Тот же взгляд Ян подарил ему двести двадцать лет назад, когда стал ответственным за превращение Спейда в вампира. Ян мог и не изменять его, он слишком ослаб после обращения Криспина, но Спейд был превращён, потому что Ян попросил об одолжении, не обращая внимания, что Спейд этого не хотел.
Несколько долгих безжалостных секунд Спейд размышлял обо всём этом. Он бы простил Яна, в конце концов. Так же и Криспин. Это правда: Дениз могла ненавидеть его сотню лет, если он обратит её, несмотря на возражения, но, по крайней мере, она будет жива, чтобы ненавидеть. А не кормить червей под землёй.
Но мог ли он сделать это с ней? Притвориться, что принял её человечность, а потом отобрать её у неё, как только метки будут сняты? Если он так поступит, как она сможет доверять ему снова? Они с Криспином простили Яна, да, но характер их отношений был совсем другим. Это разные вещи: предательство друга и предательство любимого.
Но что, если Дениз не воспримет это как предательство? Она уже доказала, что подвержена силе его взгляда. Он мог поместить ей в голову идею, что она хочет обращения. Она никогда даже не вспомнит, что мысль принадлежала не ей…
С яростным проклятием Спейд покачал головой и пошёл дальше.
— Нет. У нас с Дениз будет нечто реальное или вообще ничего.
— Дурак, — окликнул его Ян.
Он снова сжал челюсти. Может, это и правда, но всё же это было его решение.
Стук в дверь спальни заставил сердце Дениз бешено забиться.
— Войдите, — тут же крикнула она.
Краткая искорка надежды угасла, когда вместо Спейда вошёл Кости.
— Даже если бы я не мог читать твои мысли, твой запах разочарования зашкаливает, — отметил Кости.
Дениз рухнула на кровать. В течение нескольких часов после того, как Спейд вылетел из дома, она безуспешно пыталась заснуть. Он ушёл навсегда? Вполне мог. Кости и Кэт справятся с передачей Натаниэля Рауму.
— Конечно же, Чарльз ушёл не навсегда, — сказал Кости, сев в кресло возле кровати. — Он немного раздражён, но вернётся на рассвете — самое позднее.
— Знаешь, я и не понимала, насколько навязчивы твои навыки в области чтения мыслей, — сухо сказала Дениз. — Ты не мог бы переключиться на другой канал или что-то вроде того?
— Разве ты не понимаешь, какие сильные чувства питает к тебе Чарльз?
Дениз усмехнулась.
— Нельзя питать чувства к тому, кого не уважаешь, а у Спейда нет никакого уважения к людям.
— Это не правда. Чарльз уважает людей. Он просто избегает чувств к любому человеку, потому что люди всегда умирают, — тихо сказал Кости.
— Вампиры тоже постоянно умирают, — возразила Дениз. — Такой вещи как бессмертие нет, независимо от принадлежности к какому-либо виду.
— Вампиры не могут умереть с течением времени, из-за болезней или несчастных случаев. Никто не может защититься от всех форм смерти, но смерть гораздо ближе к людям, чем к вампирам и упырям. То, что произошло с Вэбом, явно повысило страх Чарльза твоей смертности до такого уровня, что он просто вылетел из дома, когда ты отвергла мысль когда-нибудь превратиться в вампира.
— Но я не хочу быть вампиром, — расстроено сказала Дениз. — Почему Спейду так сложно это понять?
— Потому что это означает, что в один ужасный день он тебя похоронит, — ответил Кости. — И этот день наступит скоро по вампирскому мышлению. Это совсем не то, что нормальные отношения, в которых есть вероятность, что продолжительность ваших жизней будет аналогичной. Для человека ранняя смерть гарантирована. Будь ситуация обратной, ты бы удовлетворилась тем, что Чарльз умрёт, если бы могла это предотвратить? Помнишь, что ты сказала, когда нашла тело Рэнди? Ты кричала мне излечить его. Было уже слишком поздно, но если бы не так, ты бы потребовала, чтобы я сделал всё, что можно, чтобы гарантировать, что вы с Рэнди сможете быть вместе.
Её ошеломленный взгляд узнал их, и к горлу подкатила тошнота. Куски человека были всюду вокруг неё. В свете взгляда ещё одного вампира сверкнуло что-то блестящее на маленьком куске рядом с её ногой. Это была рука со знакомым обручальным кольцом из золота и серебра…
— Ты прав, — признала Дениз охрипшим от горя воспоминаний голосом. — Я сделала бы всё, чтобы сохранить нас вместе.
Кости поднял бровь.
— Значит, теперь ты должна спросить себя, чувствуешь ли то же самое к Чарльзу?
Спейд прошёл через переднюю дверь особняка так же, как и вчера вечером — ни с кем не разговаривая и прямиком направляясь в нужное место. На этот раз оно располагалось не наверху в спальне. Оно был внизу, за подвалом, в котором располагались жилые помещения полудюжины людей, постоянно проживающих здесь, позади охраняемого входа в камеру. Вампир, стоящий по стойке «смирно», без слов открыл дверь, пропуская Спейда в узкий бетонный коридор, в противоположном конце которого было только две двери. Стены этих двух комнат были такими толстыми, что Спейд даже не слышал сердцебиение, чтобы узнать, в какой из них Натаниэль.
Он оказался в первой, которую Спейд проверил. Спал на узкой койке. Помещение было лишено большинства удобств, так как это была камера для новообращённых вампиров. Вампиру требовалось от нескольких дней до недели, чтобы справиться с подавляющим голодом, могущим заставить его или её убить любого человека, оказавшегося рядом. Вот почему эти комнаты были идеальны для того, чтобы держать оборотня. Неважно, какую форму мог принять Натаниэль, он не сможет пробить стены, построенные для того, чтобы выдерживать даже разбушевавшегося новообращённого вампира.
Но Натаниэль не изменил свою обычную форму. Однако на всякий случай Спейд закрыл за собой дверь. Она автоматически захлопнулась на замок. Понадобится интерком, чтобы попросить охранника выпустить его наружу.
— Проснись, — сказал он, слегка встряхивая парня.
Натаниэль молниеносно ринулся вперёд, что заставило Спейда вжать его в стену. Клыки удлинились, а ярость из-за этого внезапного нападения растеклась по телу. Но как только глаза Натаниэля полностью сфокусировались на Спейде, силы оставили его.
— Ах, это ты, — сказал Натаниэль, оседая. — Ты напугал меня.
