никогда больше не пришлось беспокоиться о том, что её тело станет чужеродной тюрьмой.

— Дениз. — Голос Спейда был низким и глубоким. — Открой дверь.

Ни за что. Он видел её животным. Её новый любовник таскал её в переноске для домашних питомцев, чёрт побери! Что она должна была сказать ему после всего этого?

Даже сейчас от воспоминания о том, что она была заперта в крошечном контейнере, тело покрылось потом. Она всегда ненавидела маленькие ограниченные пространства. Оказавшись засунутой в одно из них, зная к тому же, что она даже не человек в этот момент, она чуть полностью не потеряла рассудок.

Ей было достаточно посмотреть на Кэт, чтобы получить яркую идею измениться в её тёзку. Почему она не могла подумать о чём-нибудь другом маленьком и безобидном? Чём-то человеческом?

Желудок Дениз сжался, и к горлу поднялась отрыжка, принеся с собой вкус тунца. Верно, она ела из миски на полу, потому что всего полчаса назад была животным. Тошнота подступала к горлу с безжалостной быстротой. Она кинулась к унитазу, сделав это как раз вовремя, и её рвало до тех пор, пока не начало жечь горло.

От громкого треска она резко вскинула голову. Спейд вошёл в ванную, а ручка двери осталась свисать со своего места. Дениз накинула на себя полотенце, и её стыд углубился. Сначала Спейд видел, как она ела из миски, словно животное, а теперь он видит её скорчившуюся и голую возле унитаза, в который её выворачивало.

— Пожалуйста, уходи, — простонала она.

Он опустился рядом с ней на колени.

— Что случилось? Ты заболела?

У неё вырвался почти истерический смех.

— Что случилось? Ты это серьезно?

Холодные ладони скользнули по её рукам. Дениз отшатнулась назад, но стена за спиной помешала ей избежать его прикосновения.

— Не надо, — резко сказала она.

Один лишь взгляд показал, что Спейд был как обычно красив и безупречен в этих брюках из прессованной ткани и хрустящей рубашке, а его запах — пьянящий естественный одеколон. И в контрасте вот она — в полотенце, покрытая испариной и воняющая тунцовой рвотой.

Дениз начала сопротивляться, когда Спейд потянул её в свои объятия, но это было так же бесполезно, как и её попытки вырваться, когда она была вся в шерсти. Как он мог выносить прикосновения к ней, не говоря уже о том, что находиться с ней в одной комнате. Если бы она могла убежать от самой себя, она бы это сделала.

— Тебе не нужно пытаться облегчить это для меня, хорошо? Просто, пожалуйста, Спейд, оставь меня одну.

— Это не для тебя, — ответил он, крепче обхватывая её руками, когда она попыталась вывернуться. — Это нужно мне. Прямо сейчас мне это нужно больше, чем что-либо ещё за всю мою жизнь, включая кровь.

Она ничего не сказала, разрываясь между желанием верить и мыслью, что он лжёт, лишь бы заставить её почувствовать себя лучше. И она чувствовала себя лучше в его объятиях. О-о, гораздо лучше! Как будто в её мире была надежда и смысл, вместо зыбучих песков разрушения не только её тела, но и души.

— Ты схватил меня за шкирку.

Эти слова вырвались сами собой. Учитывая всё, что случилось, это должно было быть последней вещью в её мыслях.

Что-то коснулось её головы, по ощущениям похожее на его губы.

— Мои извинения, любимая.

— Как ты можешь называть меня так? — шёпотом спросила Дениз. — Если когда-либо и была хорошая причина для расставания с кем-то, превращающимся в четвероногое существо, то вот оно.

— Я вампир. Мои ближайшие друзья — вампиры и упыри, а прямо за этой комнатой летает призрак. Я имел дело с демонами, чёрной магией, призраками и зомби только за последние два года, поэтому боюсь, что твои способности оборотня не заставят меня в страхе уноситься от тебя.

В течение минуты Дениз молчала. Затем произнесла:

— Когда ты рассматриваешь это с такой стороны…ты говоришь, как псих.

Смех сотряс его грудь.

— Могу понять.

Часть давящего отвращения к самой себе упала с её плеч, но стыд всё ещё крутился внутри.

— Да, ну, я трус.

Спейд отодвинулся, чтобы посмотреть на неё, нахмурившись.

— Почему ты это говоришь?

Она хотела скрыться от его взгляда, но это было бы ещё большим доказательством её утверждения, так что Дениз смотрела прямо ему в глаза, пока говорила:

— Потому что, хотя часть меня и думает, что это убийство, я собираюсь отдать Натаниэля Рауму. Не просто, чтобы уберечь свою семью, а чтобы спасти свою задницу.

— Конечно же, мы отдадим Натаниэля Рауму, — ответил Спейд, отмахнувшись. — Ты не предлагаешь невиновного ради погашения собственного долга. Что действительно сделало бы из тебя труса, так это нечто похожее то, что сотворил Натаниэль — вынудить потомков отплачивать за себя Рауму. И не говори мне, что идиот не знал, что за него будут платить другие. Нельзя нарушить сделку с демоном и не ожидать каких-либо последствий.

Спейд развернул её, пока она полностью не оказалась к нему лицом, в глазах его сверкали зелёные блики.

— И даже если бы ты умоляла меня не делать этого, я всё равно отдал бы Натаниэля Рауму. Ты не трус, Дениз. У тебя просто не было выбора.

Она была слишком эмоционально напряжена, чтобы говорить о Натаниэле и дальше.

— Мне нужно принять душ и почистить зубы. Тьфу, я больше никогда не буду есть тунец и пить молоко.

— Прекрасно, но тебе нужно съесть ещё что-нибудь и поскорее.

Голос Натаниэля прозвучал в её воспоминании. Стресс, боль, страх, голод, возбуждение…все эти вещи, если продолжат наслаиваться, вызовут обращение. Дениз подумала обо всех тех ситуациях, когда менялись её руки. Натаниэль был прав: она находилась в комбинации голода, злости, желания и стресса. Должно быть, будучи в состоянии стресса и голода, а затем оказавшись проткнутой кинжалом и видя реакцию Спейда на это, она не смогла удержать силу, прорвавшуюся через всю защиту, что выстроили татуировки против сущности Раума.

Ну, она определённо никогда больше не собиралась повторять такое стечение обстоятельств. Дрожь охватила Дениз, её руки скользнули под полотенцем, чтобы снова почувствовать заверяющую гладкость живота. Ни меха, ни хлещущих кровью ран. В таком состоянии она и намеревалась оставаться.

Спейд поднял её на ноги, но не ушёл. Дениз откашлялась, чувствуя, что её щеки пылают.

— Эээ, ты не мог бы меня оставить одну? Мне нужно воспользоваться лотком.

Его губы дрогнули в ответ на её плохую шутку, а затем он поцеловал ей руку.

— Я пойду, поищу тебе что-нибудь из одежды.

— А что произошло с одеждой в моём чемодане?

— Она на дне Средиземного моря вместе с катером.

Ооо. Она многое не помнила из того, что произошло после того, как они покинули корабль, более озабоченная ужасом, что внезапно оказалась животным.

Дениз криво улыбнулась Спейду.

— Запиши затонувший корабль на мой счёт.

Может, она и была десять тысяч первой девушкой у Спейда, но таким путём она окажется, скорее всего, самой дорогой.

— Прекрати болтать о таких вещах. Я этого не сделаю. — Спейд поцеловал другую её руку. — Скоро увидимся.