приведшей её на первый этаж гостиницы «Бомбейское Побережье». Водитель гостиницы ответил на первом же гудке — преимущество резервирования номера в пентхаусе, предположила она. Она только- только дала инструкции, где их подобрать, и захлопнула телефон, как холодок нехорошего предчувствия побежал по позвоночнику.

Спейд никогда прежде не отсылал её одну вызывать автомобиль. Он был таким воинствующим в своей галантности, не говоря уже о его протекционизме. И всё же он только что послал её одну через два этажа вампиров с мелким порезом на руке. Что-то не так.

Дениз развернулась и фактически побежала в гостиницу. Она пронеслась мимо людей и рванула вниз по лестнице. Несколько голов в Драе повернулись в её сторону, когда она продолжила свой безумный темп, но она проигнорировала их, сосредотачиваясь на том, чтобы спуститься по той последней лестнице к Спейду. Как только она достигла узкого холла, дверь Блэк Джека рывком открылась, и появился Спейд. Его жакет был порван, кровь запятнала рубашку, а в руке был перепачканный чем-то красным серебряный нож.

Дениз не нужно было даже смотреть внутрь комнаты, чтобы всё понять.

— Ты убил его, — прошептала она.

Спейд убрал нож в жакет, кидая на неё расстроенный взгляд.

— Ты не должна быть здесь.

Дениз уставилась на Спейда, поглощённая смертельной аурой, клубящейся вокруг него. Растущие эмоции ослепили её, но ведь ничего не изменилось. Спейд был вампиром, поэтому он жил в мире, находящемся во власти насилия. Последует кровь. Смерть последует. Так всегда.

Она открыла рот, чтобы высказать своё отвращение к тому, что он сделал, но Спейд схватил её, двигаясь так быстро, что всё сливалось в сплошное пятно. Крики раздались позади них, стук дверей, хлопки. Спейд прижал её голову к своей груди, обрывая обзор. Несколько бешеных секунд спустя тошнота, поднявшаяся у неё в желудке, и свист воздуха сообщили ей, что они летят.

Спейд приземлился в пустыне в нескольких милях от ярких огней Стрипа. Дениз оттолкнула его сразу же, как только коснулась ногами земли. Он позволил ей начать с топотом уходить прочь, не пытаясь остановить.

— Ты понимаешь, что у меня не было выбора? — сказал он, следуя за ней.

Она фыркнула через плечо.

— Верно. Потому что в твоём мире смерть — единственный выход. Других вариантов просто не существует.

Он сжал челюсть, когда она спотыкнулась о песчаную кочку, которую не увидела, но не попытался поддержать её. Она лишь оттолкнула бы его руки.

— У Блэк Джека не было никакого намерения позволить мне выйти из той комнаты живым. Ты заметила оружейные выстрелы позади нас и других вампиров, спешащих в комнату? Он вызвал их, и не для того, чтобы представить меня им в качестве своего нового партнёра.

Она сделала паузу на этих словах, но затем продолжила идти. Спейд не стал указывать ей, что она понятия не имеет, куда идёт. Он посчитал, что она и сама это знает.

— Ты отослал меня, чтобы я не знала о том, что ты собираешься убить его.

— Да.

Она, наконец, остановилась. Спейд остался в нескольких шагах позади, давая Дениз пространство.

— Чего же он был в таком восхищении от идеи поговорить с тобой наедине?

Гнев пробежал через его воспоминания, обостряя тон.

— Он главным образом тянул время, пока не появились его дружки с оружием, но говорил он обо всех тех фунтах стерлингов, которые мы заработаем на комплексных сделках по поводу тебя.

Дениз не могла разобрать его черты в такой темноте, однако он её видел прекрасно. Выражение её лица стало жёстче.

— Какие комплексные сделки?

— Продажа возможности трахнуть и укусить одновременно, — прямо ответил Спейд. — Именно поэтому он был так рад, что ты красивая. Возможность испробовать чистый вкус Красного Дракона, объединённый с сексом, будет стоить кучу долларов — и вызовет сильную зависимость, как он бился об заклад.

Поруганное, обескровленное тело Гизельды вспыхнуло в его памяти. От мысли, что Дениз пройдёт через нечто подобное и не раз, а в течение многих десятилетий или даже больше, Спейд почти потерял контроль. Даже если бы ему не нужно было убивать Блэк Джека в качестве самозащиты, он бы убил его только для того, чтобы предотвратить для Дениз такую судьбу.

Она обхватила себя руками, напоминая Спейду о том, как холодно в предутренние часы в пустыне. Он снял свой жакет и накинул ей на плечи, но она резко дернулась.

— Он весь в крови.

— Лучше его, чем твоя, — возразил он, забирая жакет. Упрямая женщина. Ах, ладно. Им не придётся находиться здесь слишком уж долго. Лишь столько, сколько понадобится, чтобы убедиться, что их не преследуют. Ни один из вампиров Блэк Джека не был по ощущениям Мастером, потому они не должны были быть в состоянии полететь, однако рисковать он не хотел.

— Теперь я поняла, почему тебе пришлось убить Блэк Джека, — сказала Дениз спустя несколько минут молчания. — Но я не могу лгать и говорить, что я нормально отношусь к тому, что убийство, кажется, самое распространённое решение всякий раз, когда у вампиров и упырей возникают проблемы.

— И у людей, — сразу же ответил Спейд. — Тебе нужно просто посмотреть телевизор, чтобы увидеть убийства в ежевечерних новостях. Насилие не то, на что у немёртвых монополия. Ты могла бы избегать вампиров и упырей всю оставшуюся жизнь, но по-прежнему будешь жить в мире, наполненном насилием.

— В моём мире по сравнению с твоим насилия куда меньше, — настаивала она.

Спейд вздохнул.

— Нет, дорогая. Просто разные причины для него.

— Рэнди умер, потому что я привела его в ваш мир. Он был бы жив сейчас, если бы я не открыла его ему!

В её аромате ясно выделилась боль, а голос сбивался от горя, вины и гнева. Эмоции, которые Спейд знал слишком хорошо.

— Если я правильно помню, Рэнди и Криспин были друзьями уже полгода до того, как вы даже встретились. Рэнди был в этом мире прежде, чем ты его узнала.

Она отвернулась, но не раньше, чем Спейд успел заметить блеск слёз в её глазах.

— Это моя вина, что он умер. Я позволила ему пойти наверх одному, слышишь? Я позволила ему пойти одному, потому что была трусихой. Если бы я пошла с ним, я могла бы прикрыть его. Я могла бы предупредить его, дать ему шанс убежать —

Спейд схватил её за плечи, крепко удерживая.

— Семнадцать вампиров и упырей умерли во время этого нападения, некоторые из них были Мастерами. Те существа были слишком сильны, слишком быстры. Если бы ты поднялась с Рэнди, ты не спасла бы его. Ты просто умерла бы вместе с ним.

Дениз не пыталась оттолкнуть его. Она просто стояла там, опустив голову и вдыхая воздух рваными