— Давайте начнём, — ответил Спейд. — Эмма, пожалуйста, задвинь все занавески. Альтен, принеси кейс мистера Хиггинса, а потом включи все телевизоры и радио в доме. Громко.

Домоправительница не пошла к окнам, а вместо этого взяла пульт дистанционного управления и начала нажимать кнопки. Портьеры начали закрываться. Механическое управление, подумала Дениз, качая головой. Её матери это понравилось бы, уже не говоря обо всех остальных модернизациях в доме Спейда.

Альтен внёс в комнату чемодан и оставил его в ногах Чеда. Спейд кивнул Эмме и Альтену, принявшим это как указание уйти.

В то время как телевизор и другие устройства начали реветь из каждой комнаты, Чед открыл плотный чемодан и начал вытаскивать из него предметы. Дениз не могла не заглянуть с любопытством ему через плечо. Внутренняя часть кейса была выполнена под заказ, потому что предметы лежали в своих собственных подбитых мягким материалом и смоделированных ячейках. Чед начал выкладывать предметы на блестящий стальной поднос. Один был похож на странной формы электросверло, затем появился пакет с несколькими длинными металлическими стержнями, маленькие тёмные бутылочки, жгут, своего рода педаль, лезвие, опрыскиватель, хирургические перчатки, что-то, напоминающее квадратный стабилизатор напряжения… А это что — акварельный набор?

— Думаю, пришло время конкретизировать для меня твой план, — сказала Дениз.

Спейд сел на диван, указывая ей место рядом. Она тоже присела, но натянуто, положив обёрнутые руки на колени.

— Чед и Франсин — демонологисты, — сказал Спейд, сохраняя голос тихим. Дениз не считала возможным, что Раум мог подслушать что-то со всем этим шумом, даже если бы до сих пор находился поблизости. — Они тоже вампиры, потому довольно долго изучали демонов и затронутых ими людей. Так долго, на самом деле, что они — именно те, кто когда-то помог парню с метками демона на предплечьях …

Дениз судорожно вдохнула. Натаниэль.

— … поэтому мне и пришлось оставить тебя здесь. Если демон может выследить тебя через метки, то кто-то где-то должен был знать, как свести их действие на «нет». Потому мне нужно было время разыскать лучших экспертов в демонологии, и я должен был сделать это без того, чтобы твой демон мог последовать за мной, — продолжил Спейд, твёрдо смотря на неё.

Она была права. Натаниэлю действительно удалось освободиться от меток, по крайней мере, достаточно, чтобы с помощью них его уже нельзя было выследить, а, возможно, достаточно и для того, чтобы метки не продолжали превращать Натаниэля в монстра. Это имело смысл. Если бы Натаниэль полностью трансформировался в своего рода зверя, было бы намного легче его найти. Люди весьма склонны замечать монстров среди себе подобных, даже такие пресыщенные люди, как вампиры и упыри.

Дениз была так взволнована, что обхватила Спейда руками, всё ещё завернутыми в полотенца. Она думала, что он бросил её без причины, но он уехал найти людей, которые помогли Натаниэлю одурачить Раума. Возможно, в конце концов, была надежда для её семьи и для неё самой.

— Спейд, — задыхалась она, будучи не в состоянии найти слова, сказавшие бы ему, насколько она благодарна.

Его руки скользнули по её спине, а затем он медленно отодвинул её.

— Ты ничего не должна мне, — сказал он, и что-то промелькнуло на его лице. — Я не нуждаюсь в компенсации или благодарности, чтобы довести это до конца. Я дал обещание. Мне от тебя ничего не нужно, чтобы сдержать его.

Дениз села на место уязвлённая. Был ли это такой способ Спейда напомнить ей, что отношения между ними строго деловые, и потому она должна прекратить эти взгляды и эмоциональные всплески?

— Верно, — сказала она, отодвигаясь дальше от него на диване. Затем оцепенелое самообладание, которое владело ею на похоронах Рэнди и в течение месяцев посттравматического синдрома, пришло ей на выручку, прикрывая боль. Спейд оказывал ей и её семье невероятное одолжение. Как бы то ни было, она не будет долго дуться из-за того, что её отвергли. Он мог и не желать её благодарность, но он её получит, вместе с её сотрудничеством.

— Что я должна делать? — спросила она, гордясь, что голос её прозвучал ровно и спокойно.

Спейд бросил на неё взгляд, который она не смогла прочесть.

— Чед сделает тебе тату.

Из всех возможных его ответов этот она не ожидала.

— Чего-чего?

— Проще говоря, метки — по существу постоянные символы, представляющие силу демона, — сказала Франсин, подходя, чтобы сесть рядом с Дениз. — Мы собираемся покрыть их нашими собственными постоянными символами силы. Эти символы порвут связь демона с тобой, или по крайней мере приглушат её до уровня, который демон не сможет усилить — если только ты не встретишь его снова, и он повторно не заклеймит тебя. Так что не делай этого.

Дениз не смогла остановить смех.

— Не планирую.

Чед всё ещё раскладывал предметы, однако заговорил, не поднимая глаз.

— Также можно нанести тебе превентивные символы. Те, что на моих руках — защитные заклятья. Сделал их, когда был человеком. Они не дают блуждающим нематериальным демонам овладеть мной. Хочешь какие-нибудь из них?

Этого было слишком много, чтобы разобраться.

— А нужно?

— Сомневаюсь, — ответила Франсин. — Одержимость демоном редка, и обычно это низшие демоны, пытающиеся перейти в наш мир. Большинство людей никогда не входят в контакт с демонами, но когда мы были людьми, нам они были нужны. Когда ты борешься с демонами, они сопротивляются.

Дениз сглотнула. Учитывая, в какой ярости недавно был Раум, это было неутешительной мыслью.

— Ещё несколько минут, — сказал Чед. — И затем мы сделаем тебе новые метки.

Чед начал смешивать различные порошки в пакетиках с содержимым нескольких маленьких бутылок, хмуро глядя на влажную чёрную массу на блюдце.

— Мы должны будем проверить тебя, прежде чем начнём делать татуировки, — сказал он. — Сними эти полотенца и дай мне руку.

— Нет.

Спейд сказал это прежде, чем Дениз успела начать отказываться. Его тёмный пристальный взгляд нельзя было прочесть.

— Полотенца остаются. Вы должны будете работать вокруг них, — продолжил он.

Чед, казалось, хотел поспорить, но Франсин пожала плечами.

— Пока метки не уйдут в её ладони, всё должно быть прекрасно, — сказала она.

— Это против установленного порядка, — пробормотал Чед.

Франсин улыбнулась Дениз.

— Художники всегда немного темпераментны, а Чед был художником, прежде чем стал демонологистом и вампиром.

Дениз немного робко улыбнулась женщине в ответ. Франсин излучала такие тёплые доброжелательные флюиды. Это делало её занятие — и то, что она была вампиром — таким несочетающимся с её индивидуальностью.

Или не так? Франсин была первым демонологистом, которого встретила Дениз, и по правде, она знала не так уж много вампиров. Один, который попытался съесть её, когда она встретила Кэт, да и сама Кэт была наполовину вампиром. Потом Кости, Спейд, Ян, родитель Яна — Менчерес, Тейт, куча охранников, с которыми она никогда по-настоящему даже не здоровалась… а теперь Эмма, Альтен, Франсин и Чед.

Меньше дюжины, поняла она. Не густо, чтобы сформировать справедливое мнение обо всём их роде. Но тем не менее, в Канун Нового года она увидела, каким уродливым мог быть мир немёртвых.

— Дениз.