свернуть ей шею.

Это желание было в нем столь сильным и труднопреодолимым, что он даже подсунул под себя ладони. Фактически сидел на собственных руках – лишь бы только не поддаться соблазну немедленно пустить их в ход.

– Не ершись, друг мой! – медленно, ласковым голосом сказала Роза. – Не сердись, мой хороший! Я своих слов на ветер не бросаю! Если что-то пообещала, то слово свое держу.

Она ненадолго отлучилась. Спустя короткое время откуда-то из холла послышался ее голос. А еще через несколько секунд она вернулась на кухню и протянула Лазареву трубку…

– Не забывай, о чем я тебя предупреждала! – полушепотом сказала Роза. – Никаких имен! Ну?! Давай же, говори!

В трубке было слышно чье-то дыхание. Показалось даже, что человек на другом конце всхлипывает. У Лазарева подступил к горлу ком; он едва смог протолкнуть из гортани первые слова:

– Алло! Это я… Ты меня слышишь?

– Да… да, с-слышу…

Все слова куда-то вылетели разом. Да и о чем он сейчас может спросить свою «половину» – а в том, что на другом конце линии Катя, у него сейчас не было малейшего сомнения.

– С вами все… все нормально?

– Да. Мы в порядке… А ты?

– Я тоже…. Знаешь, я вас очень, очень люблю, – произнес он торопливо. – Я сделаю все, чтобы… Чтобы мы уже вскоре опять уви…

Он не успел договорить: в трубке послышались короткие гудки.

– Поговорил со своими? Видишь: живы и невредимы. Ну вот и ладненько.

Роза подошла к нему, сама разжала его пальцы, в которых намертво была сжата чужая мобила…

– Ну все, все… Успокойся! Не сжимай мне тут ручищи в кулаки! И не катай желваки по скулам! «Эсэмэску» твоей теще от имени Екатерины и Артема тоже отправили… Так что она вряд ли сегодня позвонит! Еще такое дело, Сергей. Прежде чем ты пойдешь отдыхать, давай-ка обсудим одну важную тему. Ты хочешь заработать нормальные деньги?

Лазарев поискал глазами пачку сигарет и зажигалку – в отсутствии Темы он мог позволить себе иногда покурить на кухне. Но Роза отрицательно качнула головой. Вспомнив, что среди прочего, эта особа еще и выступает в роли нарколога (или сама бросила курить и теперь не выносит табачного дыма), он сокрушенно вздохнул.

– А что странного в моем вопросе?

– А с какой стати вам… Ну или тебе… платить мне деньги? Кстати, сколько? Спрашиваю сугубо из спортивного интереса.

– Лимон. Американскими рублями. Причем наличными. А авансец… Тысяч, скажем, с т о… мы готовы тебе выплатить уже завтра.

Лазарев, хотя и был готов к разного рода сюрпризам и неожиданностям, неприятного, понятно, свойства, но здесь – опешил, удивился.

– Даже так? Наверное, «фальшак»?

– Зачем? Настоящие баксы, не сомневайся. Стодолларовые купюры. Захочешь, проверишь в любом обменнике или в банке.

– Лимон баксов?! И что вы хотите за эти вот деньжищи? Чтоб я взорвал московскую хоральную синагогу? Или… – он с подозрением глянул на женщину. – Или… или это связано с тем объектом, на котором я…

– Не задавай так много вопросов, – оборвала его Роза. – Ибо это опасно в том положении, в котором ты сейчас находишься. Но на один вопрос я все же отвечу. Нам нужен опытный кадр, знающий тонкости систем безопасности и видеонаблюдения. Нам нужна эксклюзивная информация, и именно за нее мы готовы заплатить. А ты, Сергей, можешь добыть большую часть того, за что кое-кто готов заплатить огромные суммы, буквально не сходя со своего рабочего места!.. И еще, – видя, что он не слишком-то верит ее словам, продолжила женщина, – если ты грешишь на теракт или что-то вроде «бэмс… трах-тарарах!», то эти вот дела делаются совсем по-другому! И не мне тебе говорить, что, будь замысел именно такого рода, как ты только что подумал, никаких базаров с тобой на эту вот тему сейчас бы не было! Нужен человек как раз на твоем месте. Причем в «долгую», а не так, чтоб для разового задания.

– Хм… Все равно не очень-то я пока врубаюсь.

– А ты не сильно-то напрягай мозг! Лучше подумай о вещах приятных.

– Например?

– О том, как ты загребешь кучу денег. О том, как ты, не пачкая рук в чужой блевотине и кровище, сам видел недавно, как люди тяжко трудятся, заживешь, можно сказать, припеваючи! Поднимешься, станешь человеком, а не дерьмом в униформе частного охранника! И условия жилищные сможешь наконец существенно улучшить! Сын у тебя, как я понимаю, не совсем здоров? Куда ж ему с его проблемами и приступами астмы жить на этой долбаной окраине? В районе, где самая паршивая, наверное, в городе экологическая обстановка! Если будешь меня во всем слушаться, если точно и аккуратно выполнишь все наши поручения… То будешь, Сергей, весь в шоколаде, узнаешь наконец, что такое сладкая жизнь!

– Пока я слышу от тебя лишь сладкие речи! Сплошные посулы. А родня моя сидит в заточении.

– Ну так и семья твоя будет в полном порядке! Подумаешь, приключение случилось?! Жену и ребенка добрые люди на несколько дней к себе в гости зазвали… Забыл старые добрые девяностые? Когда каждого второго бизнера в лес утаскивали или знакомили в каком-нибудь подвале с работой паяльника внутри кишечного тракта? И с родней их тоже нисколько не церемонились! Когда привяжем тебя к себе окончательно и бесповоротно, когда скрепим наши отношения как следует, вот тогда, дорогой товарищ, ты и воссоединишься опять со своими близкими.