в переходной стадии от одной касты к другой и есть деформатор. Понимаешь?

— Понимаю. Бета, еще вопрос можно? — осторожно спросил я.

— Ты ко мне как в справочную обращаешься всегда. — мерно ответил спектатор и вздохнул. — Ну, спрашивай!

— Да, я как раз об этом и хотел спросить. Не мог бы ты отсоединиться на минутку и пойти рядом? — не прошло и секунды, как Бета очутился справа от меня. — Слушай, Бета, ты говорил мне про резонанс, про то, что я получил второй уровень. Я как-то этого не почувствовал, кстати, но не про это я… Как можно усилить резонанс? Как получить еще уровни? Знаешь, меня еще интересует, куда ты исчезаешь, когда тебя нет рядом. То есть, я хочу сказать, ты ведь тоже живой! — Я поймал на себе убийственный взгляд демонического льва. — В смысле, у тебя ведь то же есть своя жизнь, только я о ней не знаю… а хотел бы… вот…

— Пх! — лев мотнул башкой. — Удивительно. Ты хочешь сказать, что когда ты не видишь меня, ты обо мне думаешь? В смысле, беспокоишься? — что-то в голосе Беты показалось мне наигранным, но я так и не понял что. — Ну знаешь!

— Да, я хочу сказать именно это. Почему ты никогда не рассказываешь о своих переживаниях, мыслях? То, что я тебя так эксплуатирую, не совсем то, что я ожидал от спектаторства.

— Ну, знаешь! — повторился Бета. — У нас тут не мыльная опера! А нормальная история! Переживания, мысли. Скажешь тоже! Но мне приятно, что ты об этом заговорил, а то небось думал, как бы все обставить! — на его морде опять проскользнула тень ехидной улыбки, как будто, он что-то знает, но не говорит. — Собственно, в этом и есть сила резонанса, в том, что носитель и спектатор лучше узнают друг друга. Уровни, кстати, теперь получать будем вместе. Но зарабатывать опыт необходимо нам обоим. Если ты делаешь что-то для меня, а я делаю что-то для тебя — это повышает нам экспы. С каждым уровнем, нам надо будет набирать все больше экспириенса, опыта то бишь, для непонятливых.

— Давай сделаем так! — предложил я. — Если что-то тебя волнует, ты мне говори, хорошо?

— Хорошо, Тор! Я рад, что именно ты стал моим носителем. — какая-то грусть проскользнула в его голосе, что меня тоже затронуло и слегка смутило. Смутило? Затронуло? Я меняюсь прямо на глазах. Это резонанс на меня так действует? Но Бета вновь, вдруг, исчез.

— Тор! Тут знак какой-то! — впереди заорал Китон. — Иди сюда скорее, где ты там?

Я поспешил к спутникам. Оказалось, я отстал очень даже намного от своих товарищей. Товарищей? Я действительно меняюсь… А когда я все же дошел до них, то обнаружил, что они стоят возле какого-то деревянного указателя. На нем было две стрелки: налево и направо. На левой стрелке было написано «Недомерика», на правой «Недороссия». Все, понимай, как хочешь. Нет, догадаться, что это названия городов не составило труда и мозгов хватило, но куда идти-то? Куда не посмотри, везде были одни лишь поля, лес стоял за спиной. Покрутив головой то влево, то вправо, я понедоумевал еще немного.

— Н-ну и-и — и… — Лари все еще пребывал в полном восторге.

— Не знаю я, Лари! — Помог ему я. — Сами выбирайте. Это как с тем ослом, у которого две кучи навоза, а он не знает, какую из них убрать первой! Или чего-то в этом роде.

— Н-н-нет, н-ну, т-ты у нас в-вроде бы к-как ли-и-дер! — решил свалить все на меня наш умник. Я не просил быть лидером. Я им и не буду. Ни за что.

— Да, Тор, давай! — Китон облегченно выдохнул.

Интересно, десять минут это много или мало? Ну, конечно, смотря для чего. Для того чтобы выбрать, куда идти усталым путникам? А если для того чтобы уломать меня согласиться выбирать? Так или иначе, десять минут я продержался точно.

— Ну, справа недоростки живут, а слева недомерки! Где здесь разница? — я махнул рукой. — Мне лично, абсолютно все равно где отдохнуть, нам все равно ни туда, ни туда особенно не надо… — тут я заметил за собой странное явление. Мне отчего-то показалось, что если я сейчас хотя бы просто не ткну пальцем в одну из сторон, меня разорвут и ни Бета, ни мой меч тут не помогут.

Но спасение пришло из неоткуда. Я вдруг заметил направляющуюся к нам повозку. Она медленно двигалась в нашу сторону. Вскоре скрип ее стал настолько громким… короче она поравнялась с нами. На старой телеге, наполненной репкой, сидел старичок с длиннющими белыми усами, остроконечной шляпой на макушке и в сером балахоне.

— Здорова, хлопцы! Чьих будете? — радостно приветствовал нас старичок.

— Добрый день, уважаемый! — начал я, как только Китон толкнул меня под локоть. — Мы… эээ… своих будем, если найдем! А что, есть предложить кого-нибудь еще?

— Да не… — удивленно вылупился дед.

— Ну, вот видите… Меня зовут Тор, это мои… ааа… товарищи.

— Шо за глупое имя?! Вы верно из Недомерков будете?

— Да нет, мы, как бы это сказать? — я ужасно смущался и не подавать виду, было для меня целым испытанием. — Мы как раз решаем, куда пойти, видите ли, нам очень хотелось бы знать, в чем разница между этими городами. Возможно, вы сможете нам помочь?

— Конечно! Хлопцы! Шоб старик Сусанин вам, да не помог! Да шо вы? Прыгайте в кибитку, а там разберемсу! — старик кивнул на телегу. — Раз ужо вам все одно ровно куды деваться, то айда со мной! Я как раз еду в Недоросию. Там у шефа тамошнего праздник значить намечается, ага. Ну, вот я репу и везу на торжество, значить.

— Так в чем же разница-то между городами? — спросил я, когда мы уже поехали. От вьючного животного, тянущего повозку, исходил тошнотворный запах и Китон потерял сознание. Пока Лари его обмахивал своим бумерангом и приводил в чувство, я стал расспрашивать Сусанина.

— Дык ж нету разницы-то! В том и соль, хлопец! А вражда меж ними ого-го!

— А почему тогда они воюют, раз они одинаковые города?

— Дак шут их знает! Не понимают, шо братья оне! Раньше так вообще притча была, шо города одним целым были, да прошелся тут создатель, да и распорол их надвое! А за что воюют теперича — не знает никто.

— А объяснить никто не пытался, что они раньше одним целым были?

— Дык пробовали — об стену горох! Правда есть один, ахтивист! Мишка Голова! Задорный вообще хлопец. Правду говорит всегда.

— Ну, и чего же он? Плохо объясняет?

— Да ну кык? Объясняет-то он толково, ага. Да вот только народ-то думает, як он шутит, смеются все оне. А Мишка-то он человек хороший, не обижается, знай правду матку ерепенит. То в Недомерике, то в Недоросии. Чудной мужичок! Ему бы шутки-то бросить бы, да в руководство пойтить, тады, мож и объединил бы города, так я скажу. Но он шо-то так весело говорит о том, шо Недомериканцы туловише, а Недоросияне — душа, шо усе кругом только хохочут, но Мишку любят, а я так скажу: вышел бы на публику- то, да сказал бы усем сурьезно, мол, нашел я город древний, мол Ахлантиду! И якобы эти два города и есть Ахлантида самая — город невиданных чудес! Мол, шо не потонула она, а просто надвое ее поделили.

— Понятно, значит, мы сейчас едем в душу этой самой Ахлантиды. Так как там шефа их зовут?

— Дык, тихо ты, хлопец! Нельзя! Нельзя говорить-то! — старичок смешно зашукал на меня. — Засекречено все, никак нельзя говорить! Раньше-то шеф ихней агентом был, ага. Так вот мало ли кто чего припомнит — не положено. Но человек путевый, я тебе скажу, путный мужик. Потихонечку, полегонечку, а город развивается, хорошеет, ага. Так шо, шоб там не говорили, а мужичок хороший, правильную политиху выбрал. Да и мархетинг у него хорошай. А так знаешь, пущай себе делает шо хотит, лишь бы народ гулял весело.

Только дед успел закончить предложение, как перед вьючным скотом, метрах в пяти, со свистом разбился фаербол. Когда дым рассеялся, посреди дороги я увидел девушку. Она была прекрасна, как… не знаю, с кем сравнить… В сто раз красивее Фелиции, вот! Девушка была одета в короткое красное облегающее платье, которое так подчеркивало ее фигуру, что дух захватывало! Поверх платья на ней была одета коричневая кожаная куртка, на манер той, что носили пилоты баллонных кораблей в нашей академии. На ногах у нее были здоровенные коричневые ботинки из той же серии. Темные длинные волосы красиво ниспадали с плеч. В уголке рта дымилась сигарета. Руки в боки. И глаза… лисьи такие глаза… красивые, карие…