удивили четверо всадников в натуральной древнеримской одежде.

Пауза затянулась.

Младший егерь напрягся. Самую малость. Черепанов тоже. Он видел, как двигался егерь, как выпрыгнул из кабины, и готов был поставить золотой аурей против медного асса, что перед ними воин. А что это у него на поясе? Не иначе оружие? Похоже на пистолет, но только похоже…

«Надо что-то предпринять. И быстро!»

Вертолетчик назвал себя. Приличия обязывают ответить тем же.

Геннадий спешился.

Улыбнулся как можно доброжелательнее.

– Черепанов Геннадий, – сказал он.

Помедлил мгновение: протянуть руку для рукопожатия или не стоит. Решил: не стоит. – Моя жена Кора.

Корнелия наклонила голову. Очень величественно.

Коршунов тоже спешился.

– Алексей Коршунов. Моя жена Анастасия…

– Репликаторы? – Младший егерь Севастьянов расслабился.

Черепанов кивнул. А что ему оставалось?

Собственно, он мог бы попробовать скрутить младшего егеря. Могло получиться… А что дальше? Захватить вертолет и лететь… Куда?

– Замечательная работа! Можно потрогать? – Младший егерь показал на золотую «Медузу», украшавшую лорику Черепанова. Постучал по металлу: – Дорогущая штука, да? Нет, это просто чудо! И упряжь – просто как из музея! Безупречная реплика!

– Вы, я вижу, разбираетесь, – сказал Черепанов.

Его мозг работал с бешеной скоростью, анализируя, прокручивая варианты… Но на лице это никак не отражалось.

– Немножко, – скромно ответил младший егерь.

– А позвольте узнать, чем наши скромные персоны привлекли ваш интерес? – с добродушной улыбкой осведомился Черепанов. – Неужели этими доспехами?

– Нет, сударь. Отсутствием коммуникаторов.

Молодой человек коснулся запястья, на котором красовался толстенький металлический браслет с экранчиком.

– Ну-у… Мы сочли, что это не обязательно, раз уж мы…

– Понимаю, понимаю, – перебил егерь. – Полное погружение. Никаких анахронизмов. Но лучше бы вам взять хотя бы один комми…

– Мы что-то нарушили? – осторожно спросил Черепанов. – Правила поведения в пределах заповедника…

– Да нет, все нормально. Транспорт у вас… гужевой, – егерь потрепал по морде черепановского жеребца. – Открытого огня вы не разводили, верно? Да я уже по вашим лошадкам вижу, как вы к природе относитесь. Разве у каких-нибудь… гм… варваров могут быть такие ухоженные лошадки! – Он снова потрепал черепановского коня. Тот ткнулся губами ему в ладонь, но ничего не обнаружив, обиженно фыркнул.

– Балует тебя хозяин, да? – сказал жеребцу егерь. – Вижу, балует. Люблю лошадей, – сказал он Геннадию. – У моего дяди ферма под Запорожьем. Маленькая совсем, сотня гектаров. А коммуникатор все- таки вам нужен, – произнес он озабоченно. – Погружение погружением, но мало ли что случится… – Он порылся в прикрепленной к ремню планшетке и достал браслетик примерно такой же формы, что и на его запястье.

– Вот возьмите, Геннадий, – сказал он, надевая его на руку Черепанова. – Это просто контактор, зато безлимитка. Ввод, извините, звуковой, потому что, сами понимаете, старье. Я введу в базу его данные, чтоб вас больше не тревожили. И не надо спорить! – сказал он строго. – Это приказ! Счастливого отдыха!

Младший егерь кивнул мужчинам, поклонился, поочередно, дамам, прыгнул в кабину, и прозрачная стрекоза взмыла с небо.

– Ну, ничего себе! – проговорил Коршунов, провожая ее взглядом. Потом вспомнил о «подарке». – А ну- ка покажи, Генка, что он на тебя нацепил?

– Потише, – предупредил Черепанов по-латыни. – Вдруг у него обратная связь.

– Да ну тебя с твоими шпионскими играми! Такой славный парень, а ты всё подлянки ищешь. Ну-ка! – Алексей ухватил друга за руку, развернул экранчиком к себе. – Интересно, как он работает. Черт, и не думал, что я так соскучился по технике. Егерь сказал: у него звуковой ввод. Попробоем… Доступ!

Ничего не произошло.

– Надо было тебе, Генка, пароль спросить, – с досадой буркнул Коршунов.

– Сам-то понял, что сказал? – поинтересовался Черепанов. Но Алексей его не слушал:

– Ладно, попробуем что-то другое… Связь! Черт, опять ничего…

– Контакт! – сказал Черепанов, и экранчик вспыхнул.

– Сегодня двадцать третье июля две тысячи восемьдесят пятого года, – произнес мелодичный женский голос. – Вас приветствует единый информационный портал Российской империи. Чтобы сделать запрос, скажите: «запрос», чтобы получить дневной событийный дайджест, скажите: «дайджест», чтобы вызвать «вертушку», скажите «вертушка», чтобы получить доступ к услугам, не относящимся к стандартному пакету бесплатных социальных программ, назовите номер личного счета и приложите большой палец к дисплею.

– Вот это я называю: речь по существу, – пробормотал Алексей. – Ну что, господин сирийский наместник, какой у нас нынче номер личного счета?

– Пока не знаю, господин легат, – спокойно ответил Черепанов.

А с чего бы нервничать? Ситуация вполне штатная. Они – в России. Время, судя по поведению егеря, мирное. И явно будущее. Следовательно, за утопленный спускаемый аппарат отчитываться не придется. К тому же… Черепанов даже чуть прижмурился от этой мысли – не просто Россия или Украина, а Российская империя! Может они уже умерли и попали в рай? Он невзначай положил руку на бедро подъехавшей Коры. Бедро было вполне живым. Теплым и упругим. И шелк под пальцами на ощупь тоже ничуть не изменился.

– Счет, говоришь? – Черепанов убрал руку, вставил ногу в стремя и, крякнув (доспехи-то тяжеленькие) взгромоздился в седло. – Счет у нас будет. Как только доберемся до цивилизованных мест и я узнаю, по какому курсу нынче идут изумруды с алмазами.

И похлопал по притороченному к седлу кожаному мешочку. Небольшому такому, размером с двухлитровую флягу.

– Добро пожаловать домой, дамы и господа!