полки четыре стакана.
— Ну вот, а говоришь — он билеты проверяет! — обрадованно произнес второй командировочный.
Игорю вдруг показалось, что эти двое пассажиров братья — так они были похожи своей непримечательностью и отсутствием в их лицах отличительных черт. Оба усатые, у обоих по паре глаз и ушей, по носу и по рту. И всё! И каждая деталь лица — как бы совершенно безликая, словно их специально оперировали, убирая с лица всё, на чем можно остановить взгляд. Или это результат хронических командировок с короткими пьяными снами?
А один из командировочных уже открыл пиво и разливал по стаканам. Движения его рук были привычными и четкими. На лице — застывший задор.
— Я не буду, — сухо произнес, подняв голову, Степан.
— Что, болезнь? — спросил разливавший.
— Хуже.
— Ну, насильно пьян не будешь! — махнул рукой командировочный и перевел взгляд на Игоря. — А ты?
— Я чуть-чуть, — сказал Игорь. — Нам с утра работать…
— А нам танцевать!!! — рассмеялся разливавший. — Мы тоже не в отпуск едем. — Два дня подводной сварки, потом по пол-литра на брата для согрева, и назад!
«Подводная сварка» вызвала у Игоря уважение.
Разливавший протянул руку Игорю.
— Ваня, — представился он. — А это Женя, — показал он взглядом на напарника.
— Я выйду покурю, — Степан поднялся и покинул купе.
Поезд тронулся. Женя добавил себе и напарнику в пиво водки. Взглядом предложил Игорю сделать такой же коктейль, но Игорь отказался.
На минутку зашел в купе проводник. Собрал билеты. С командировочными поздоровался, как со старыми знакомыми.
— Только песни не пойте ночью, — попросил их, уже выходя, дружеским тоном.
Выпив стакан пива, Игорь решил отыскать Степана.
Тот стоял в тамбуре.
— Выпили бы хоть каплю из вежливости, — сказал он ему.
— Если я выпью, то весь вагон спать не будет, — усмехнулся Степан. — А для радости мне и чая хватит!
— А если там, в Очакове ваших родственников найдем? К ним жить переедете? Или у нас останетесь? — спросил Игорь и почувствовал себя неловко — так нескладно его вопрос прозвучал.
— Кто его знает?! — пожал плечами Степан. — Ну, если найду… Но какое им до меня дело?! Я ведь — человек без денег и без прописки. Ни помощи, ни дружбы, ничего не прошу. Научился своими руками жить. Познакомлюсь, да и всё тут… Буду знать, что не одни мы с дочкой на этом свете. Хотя вряд ли там кто из родни… Родственников можно и без наколки найти. Там что-то другое.
К их удивлению, когда вернулись они из тамбура в купе, все бутылки на столе стояли пустыми, а сами командировочные уже лежали на верхних полках.
— Там огурцы остались, угощайтесь, — проговорил сверху один из них.
На площади перед николаевским вокзалом стоял ряд микроавтобусов с выставленными в лобовых стеклах названиями конечных пунктов маршрута. Игорь сразу заметил под стеклом одного из бусиков — «Очаков — коса».
— Когда отъезжаете? — спросил водителя Игорь.
— Как наполнимся, так и поедем, — ответил тот, громко жуя семечки.
Над Очаковом вовсю светило солнце. Освещало оно и несколько серых «хрущевок» вокруг безликого двухэтажного автовокзального аквариума, и три киоска, и нескольких бабушек, торговавших прямо с асфальта яблоками.
Степан, осмотревшись, сразу к этим бабушкам и отправился. Игорь поспешил за ним.
— Почем «Симиренко»? — спросил Степан у одной из них.
— Две гривны кило, — ответила она. — Будете брать — уступлю по полторы…
— А вы не знаете, где бы нам подешевле угол снять на пару дней? — Степан сменил тему, чем, правда, старушку совсем не удивил.
— А чего ж вы так поздно приехали? — она сочувственно развела руки. — В море уже только пьяные да детки купаются…
— А мы — моржи, — улыбнулся садовник. — Мы не купаться, мы город посмотреть.
— А чего у нас смотреть?! — сама себя спросила старушка. — Хотя чего! Церковь есть, музей с картинами где-то в центре… Кажуть, интересный…
— Пойдем, обязательно и в музей пойдем, — закивал Степан. — Только сначала нам бы угол снять!
Старушка проницательным взглядом осмотрела обоих приезжих с ног до головы.
— Есть у меня комнатка… Но меньше чем за десять гривен в сутки я ее не сдам. Это без еды, конечно…
— Ладно, торговаться не будем, — произнес садовник, будто бы нехотя соглашаясь.
— Маша, ты мои попродаешь? — обернулась она к соседке по придорожному базарчику. — Я щас вернусь!
Та кивнула.
Автовокзал и несколько «хрущевок» остались позади. Старушка вела приезжих мимо частных домов.
— Сами-то откуда? — спросила по дороге.
— Из столицы, — ответил Степан.
Вскоре зашли они во двор старого кирпичного дома. Игорь сразу направился к ступенькам порога.
— Эй, милок, не туда! — крикнула замешкавшаяся у калитки хозяйка.
И привела их за дом, где гости увидели еще две кирпичные пристройки.
В одну из них она и запустила мужчин, сняв с дверцы навесной замок и вместе с ключом передав его Степану. Внутри стояли две железные кровати, аккуратно застеленные. У маленького окошка — столик и два стула, а под стеной такая же старая деревянная этажерка, какая стояла у Игоря в кирпичном сарае.
— Ну вот, располагайтесь, — сказала она. — А я пойду дальше торговать.
Уже выходя, она оглянулась.
— Может, наперед заплатите?
Игорь протянул ей двадцать гривен.
— Если дольше пробудем, доплатим!
После того как Степан выкурил сигаретку, они с Игорем отправились на прогулку по городку. Улица, по которой они шли, показалась Игорю бесконечной.
— Я думал, Очаков не больше Ирпеня, — выдохнул он.
— Больше или не больше, а в таких городках все друг друга знают, это главное! — твердо и самоуверенно произнес Степан. — Это главное, и не самое приятное. Они сразу видят, кто чужой!
Хозяйку-старушку звали Анастасия Ивановна. Вечером она постучалась в их окошко и позвала в дом поужинать.
В доме Анастасии Ивановны стоял запах старых одежд. Игорю этот запах был знаком с детства — у его бабушки в деревне был сундук с платьями, пальто и платками. Игорь иногда заглядывал внутрь и оттуда сразу в нос бил этот странный, затхлый запах, который, однако, нельзя было назвать невыносимым или даже неприятным. Присутствовало в нем даже что-то сладкое и что-то от осенних прелых листьев.
Угощала она гостей тушеной капустой с грибами. Ничего алкогольного на стол не поставила, зато сразу налила гостям чаю из большого фаянсового чайника.
