похожа на помесь биржи, зоны нелегальных развлечений казино и подпольного рынка. Здесь собирались различные торговцы, проходимцы и откровенные бандиты со всех концов федерации и здесь практически не действовали ее законы. Пребывание на ней всегда являлось некой разновидностью лотереи: можно было заключить выгодные сделки, а можно было потерять все, даже голову. В последнее посещение приходилось постоянно находиться на стороже, подозревая всех и всякого, а это довольно сильно выматывало. Тем не менее, по мнению Кирилла, это было единственное ближайшее место, где можно было найти новых надежных попутчиков для Суйктуха и его подопечной. Найрада буквально магнитом притягивала всевозможных искателей удачи и приключений из центральных секторов, да и вольные торговцы оттуда же не были на ней большой редкостью. Конечно можно было оставить пассажиров на борту и, выгрузив заказ Лайпиды, самому заняться дальнейшей доставкой, однако в свете последних событий Кир сомневался что это удастся сделать. Преследование и атака неизвестных кораблей, затем нападение около портала, по мнению Кира это были звенья одной цепи, и дальнейшее развитее событий было непредсказуемо. Судя по всему вновь начала действовать та самая таинственная сила, постоянно препятствующая ему в поисках дороги домой. На этот раз этот неведомый 'некто' в чем-то допустил ошибку и теперь явно готов исправлять ее любыми способами, причем самыми радикальными. Так что вполне возможно вновь придется ставить 'Геру' на прикол и 'залечь' на пару лет где-нибудь на задворках Федерации. Решение не самое плохое. Денег пока что хватало, а дочке Ай эта передышка пойдет на пользу и девочка хоть немного поживет нормальной жизнью подростка, да и 'Геру' следовало привести в порядок. К тому же, по словам Лайпиды, после инцидента с атакой неизвестных космолетов, господин Суйктух неожиданно сам стал настаивать на скорейшей высадке их в ближайшем подходящем порту. Именно поэтому Найрада была самым подходящим местом. Во-первых, находилась всего в неделе хода, а во-вторых, после высадки там пассажиров останется почти целый месяц, чтобы доставить лайпидовский груз к назначенному месту.

- И все же я бы предпочел рискнуть на Тайгре, - сказал Лайнос. Ай и Намар согласно кивнули, а сидевший в углу Рик равнодушно пожал плечами.

- Я бы тоже, - не стал возражать Кир, - но мы банально не успеваем. Отсюда до Тайгры почти три недели ходу. К тому же у мековцев там глаз и ушей хватает. Так что рискованно им там появляться.

- Согласен с капитаном, - подал голос бортинженер. - Причем даже если мы передадим Киану властям, то это совсем не гарантирует ее безопасности. У мековцев там почти все куплено.

- Но на Найраде они тоже долго не продержаться. Не зная местной кухни..., - Ай многозначительно повела ушами в разные стороны. - Вспомните наш первый прилет туда?

Все расплылись в улыбках.

- Да уж, - буркнул профессор, качая головой. - Помню, как одна молодая энгмарка устроила бучу на рынке, из-за того что ее ухватили за мягкое место. Нашему капитану тогда пришлось даже встречаться с главарем местной банды, дабы замять данную ситуацию.

- Угу, и разнести все их логово, - коротко хохотнул Рик. - Весело было.

- Профессор, Рик..., - кончики ушей девушки нервно задергались, хотя в ее раскосых глазах заплескались искорки озорного веселья.

- А еще ...

- Потом повспоминаем, - прервал бортинженера Кирилл, хлопнув ладонью по столу. - А пока решено: идем на Найрад, находим надежных людей, передаем им наших пассажиров, после чего доставляем заказ Лайпиды. Вопросы есть?

Все промолчали.

- Вот и хорошо, - Кир еще раз оглядел собравшихся. - Всем пока отдыхать.

- Я не устал, - помахал рукой Рик.

Кирилл покосился на инженера и, усмехнувшись, бросил:

- Тогда сходи, проверь, как себя чувствует наша зверюга, затем отправляйся на мостик,- поможешь Тайк если понадобится.

- Есть, капитан, - отсалютовал тот, вскакивая с места и направляясь к двери.

- Ну а я тогда вернусь к своим бумажкам, - сказал профессор, с кряхтением поднимаясь со стула и направляясь вслед за Давором.

- Подождите, Уфин, - остановил его Кир, - я с вами, надо переброситься парой слов.

Они вышли в коридор, оставив Намар с Ай в кают-компании. Энгмарцы явно были недовольны решением Кирилла идти к Найраду, но больше возражать не стали, а землянин не стал выяснять причины этого недовольства.

- И о чем разговор? - поинтересовался Лайнос, едва створки двери сомкнулись за их спинами.

- Профессор, - Кир на секунду замялся. - Я не стал пока никому говорить, но найденные нами врата действующие. С помощью Геры мне удалось их активировать.

- Вот как?! - Брови торкленца удивленно взметнулись вверх, почти заползя на надбровные выпуклости.

-Да.

Кирилл быстро пересказал Лайносу произошедшее. Тот замер на месте и, склонив голову к плечу, внимательно слушал не перебивая, затем покачал головой.

- Даже не знаю, что посоветовать в этом случае. Открытие действительно поразительное, даже уникальное. Подумать только, действующие врата, - он хмыкнул. - Однако пока вопросов больше чем ответов. Кого ты видел в портале? Может это кто из бывших колонистов? И главное, что за неизвестные иноры? Какое они отношение имеют к вратам? Из твоего рассказа у меня вообще создалось такое впечатление, что они просто прибыли проверить, кто воспользовался вратами.

- Довольно агрессивная надо сказать проверочка, - усмехнулся Кир. - Хотя признаюсь, думал о чем-то подобном. Только считаю, что они не поверяльщики, а что-то типа охраны, не позволяющей шастать через порталы кому попало.

- Все может быть, - профессор неторопливо направился по коридору продолжая рассуждать. - Отсюда проистекает следующий вопрос: а что они предпримут, если туда заявится целая экспедиция?

- Кто знает, - Кир вздохнул. - Все равно хочу попробовать. В конце концов, профессор , пока этот портал единственная моя надежда на возвращение домой.

- Я понимаю, - кивнул Лайнос, - и постараюсь помочь. Тут ведь главное подобрать спецов умеющих держать язык за зубами, а то пойдут слухи, и за эту планетку может начаться хорошая драчка.

- Согласен. Тогда я на вас рассчитываю.

- Ну, естественно, мальчик мой, - улыбнулся профессор. - Естественно.

Кирилл улыбнулся и, благодарственно хлопнув старика по плечу, поспешил к себе в каюту. Он не знал, что буквально через пару часов после их отлета, в атмосферу планеты вошел тяжелый крайтер 'МеКТока' и нанес удар по вратам. Пяти мегатонная торпеда взметнула над равниной грибовидное облако, превратив ее в радиоактивную пустыню.

Лифт полз вверх с каким-то натужным гулом. Закт Активи стоял обопершись руками об идущие по его периметру поручни, морщась и стараясь подавить упорно подступающую тошноту. С напитками он сегодня явно перебрал, да к тому же только за полночи умудрился спустить весь свой гонорар за последнюю роль. Хотя кто ж знал, что юная нигранка обойдется ему в копеечку, но что поделаешь, за экзотику приходится платить. Торкленец тяжело вздохнул и, откинув голову, уперся затылком в полированную стену лифта, растерянным взглядом рассматривая темно-синий потолок с потрескавшимся бледно-желтым плафоном. Надо признаться, что удовольствие он получил все же ниже среднего, а в некоторых моментах было даже неприятно. Нет, все же любовь с представителями других рас это не его, не стоило даже экспериментировать, тем более что и обычных девушек хватает. Он всегда так думал, но видимо в последнее время пересытился. Слава, деньги, куча поклонниц и вот финал: он на задворках федерации в