Невское утро дарило прохладой. Упругие волны, окаймленные мусором, ласково шлепались в железную скулу бывшего сторожевика, пришвартованного у Арсенальной набережной, как раз напротив несокрушимых и легендарных «Крестов». Блестел медный колокол, повергая в зависть окрестных котов. На крытой решеткой палубе, напоминающей прогулочный дворик СИЗО, вовсю шустрили официанты в полосатых робах, расставляя на привинченных столиках алюминиевые «шлюмки». Переодетый вертухаем метрдотель приободрял их нехитрыми зоновскими пожеланиями.

Вскоре на флагштоке взвился огромный рекламный плакат:

УГОЛОВНИКИ ВСЕХ СТРАН МАРШИРУЮТ В РЕСТОРАН!

КОМПЛЕКСНАЯ БАЦИЛЛА ДЛЯ БРАТВЫ.

БРИГАДАМ СКИДКА.

МЕНТАМ И ДРУГИМ ЖИВОТНЫМ ВХОД ЗАПРЕЩЕН!

Из динамиков, скрытых в радиорубке, зазвучало попурри из «Мурки», «Владимирского централа» и прочих любимых народом песен.

Вскоре появились и первые лимузины приглашенных. Заметалин не зря потрудился над списком: презентацию «Блатхаты» почтило своим присутствием большинство ВИПов питерского уголовного бомонда. Тут же мелькало и несколько милицейских лиц с налетом легкой коррумпированности. Эти менты смотрелись в криминальном окружении столь же нелепо, как влюбленные геи в казарме спецназа.

Помахивая пригласительными билетами, стилизованными под повестки в прокуратуру, гости неторопливо потянулись к сходням.

Последним прибыл Экспонат. Внимательно осмотрев плавучий кабак с тюремными декорациями, он прошептал что-то насчет бездуховности, китча и всепоглощающего культа наживы. А уж вид ментовских кителей, мелькавших на палубе, и вовсе заставил его брезгливо скривиться.

Впрочем, заслуженный вор все-таки не побрезговал приглашением: усевшись на привинченном к палубе «трамвае» во главе стола, он тут же зашелестел огромным меню, выполненным под Уголовный кодекс.

Заметалин кивнул Ахмеду, и тот убрал сходни. Маленький Магомедик, исполнявший на «Блатхате» роль юнги-малолетки, снял с носовых кнехтов швартовый и ловко бросил его на набережную. В темноте трюмов тяжело вздохнули блестящие поршни в горячих масляных брызгах. Застучала машина, мощные винты взбурлили воду за кормой, и «Блатхата», плавно отчалив от стенки, направилась в свое первое плавание по Неве по направлению к Василеостровской стрелке.

Из-за изломанного силуэта набережной игольчато блеснул золоченый шпиль Петропавловки – самой старой городской тюрьмы.

Громкоговоритель выплюнул приветствие:

– Господа и дамы, братаны и братанки, пацаны и пацанки! Мы рады приветствовать всех вас на нашей «Блатхате»! С первой ходкой вас! Надеемся, не с последней… Большой «Блатхате» – большое плавание! Все отдыхают!..

Бандиты зааплодировали, менты налили.

Взглянув на краснокирпичный силуэт «Крестов», отдаляющийся за длинным отблеском серой воды, Экспонат истово почесал шею. Метрдотель уже изогнулся над ним вопросительным знаком.

Скрюченный полиартритом воровской палец уткнулся в строчку меню.

– Отбивная «Черный ворон»… Это из кого? – подозрительно осведомился Экспонат.

– Куриная, – смиренно ответил метрдотель.

– Ты че – мне курицу предлагаешь? – недобро ощерился знатный уголовник. – Ты хоть знаешь, что ее по понятиям есть западло!

– Почему это западло?

– Потому что курей «петухи» топчут! – Экспонат в сердцах плюнул на палубу, чтобы скрыть досаду. – А еще «Блатхатой» называетесь…

– Тогда могу предложить вам рыбное блюдо «Спинка мента». Есть еще омары под банановым соусом…

– Бана-аны? Мне-е? – не поверил престарелый вор и аж задохнулся от нахлынувшего унижения; вероятно, такие же чувства испытывал когда-то Михаил Круг, слушая педерастические завывания Бориса Гомосеева. – Да ты хоть въезжаешь, на что эти бананы похожи?

– Извините, – откашлялся метрдотель, понимая, что сморозил очередную глупость. – Может, тогда икры черной паюсной? Или креветок?

– Дай-ка мне лучше баланды, – с неожиданным миролюбием предложил татуированный гость. – Обычной, какую в «Крестах» дают, типа «могила».

– Но…

– У нас в преступном мире вообще своеобразные представления о гастрономии. – Экспонат неожиданно перешел с блатной фени на общегражданский язык. – Без всяких там икр и омаров можно хоть «четвертак» оттянуть. А без баланды – полная жопа!

А плавучий кабак уже разворачивался у стрелки Васильевского. Оставляя за собой бурлящий пенный след, он медленно пополз против течения. Острый форштевень уверенно резал воду. Ветер рябью царапал ртутные волны, то и дело хлопая огромным рекламным плакатом на флагштоке. Публика на экскурсионных катерах у Дворцовой набережной с удивлением наблюдала за странного вида плавсредством. Защелкали фотоаппаратные затворы. За видеокамерами выпучились скривленные прицеливанием физиономии. Энтузиасты с верхних палуб выкрикивали пожелания и размахивали руками. Некоторые, особо продвинутые экскурсанты даже раскидывали пальцы веером, посылая пассажирам «Блатхаты» замысловатые приветствия.

Ахмед, некогда служивший срочную в Каспийской флотилии, выполнял на бывшем сторожевике функции рулевого. Сжимая штурвал, он то и дело принимал героические позы, явно воображая себя командиром ударного авианосца. Рулевой лучился довольством: ведь на широком невском фарватере на него не могли наехать ни менты, ни скинхеды, ни пьяные дембеля-десантники.

– Дай-ка чуть влево, – распорядился Заметалин, посматривая в сторону Дворцовой. – У нас есть и такие клиенты, которым лишняя популярность ни к чему…

– Зачем влево, да? – удивился рулевой. – Пусть фотографируют. Реклама и все такое…

– Рекламу нам вот эти сделают. – Гамадрил кивнул в сторону юта, где под декоративной решеткой пьянствовали бандиты с ментами, и продолжил тоном опытного пиарщика: – Не пройдет и месяца, как благая весть о нашем заведении разнесется по опорнякам, кичам, шизерькам и чалкиным дачам всей Руси Великой. И назовет ее всяк сущий в ней язык. И когда реальный, уважающий себя пацан захочет еще раз окунуться в ту полнокровную, полную экстремальных приключений жизнь, где он впервые почувствовал себя челове…

Заметалин не договорил – в рубку неожиданно ворвался маленький Магомедик. Дико тараща черные масляные глаза, он указывал куда-то по курсу движения судна.

– Там… там… – смуглые руки нервно теребили кожаный ремешок бинокля.

– Что – «там»? – удивился Гамадрил. – Десантное судно с пьяными дембелями? Или перископ американской подлодки?

– Там… – трясущимися руками Магомедик снял бинокль и протянул его Заметалину.

Кое-где на фарватере бултыхались редкие глыбы льда, и это не удивляло. Ледоход на многочисленных питерских каналах заканчивался чуть позже, чем на полноводной Неве, и одиночные льдины то и дело выносило в русло главной водной артерии. Одна такая глыба сразу же привлекла внимание смотрящего: она была не грязно-серой, как все остальные, а весьма подозрительной красно-