Откупорив пивную банку – все-таки единственную, – Геннадий Родионович двинул черную пешку на c6.

– Опять таракан, – скривился Рыбаба. Так он называл защиту Каро-Канн.

– Играй черными и выбирай любую защиту, – предложил Геннадий Родионович.

– Тогда с форой, а? Туру, а?

– Во-первых, ладью, а не туру, а во-вторых, обойдешься. Как договорились, так и играем.

Рыбаба покорился. Делать ему было все равно нечего. Поблизости слонялся всего один знакомый – пенсионер, известный под прозвищем Гулкий Пень. Он ждал себе подобных и к шахматистам не лез – знал, что отошьют. Всецело сосредоточившись на доске, Рыбаба повел атаку и возликовал, помешав противнику рокироваться в короткую сторону.

Что ж, можно и в длинную…

В миттельшпиле назревал грандиозный размен фигур.

– Ха! – возликовал было Рыбаба. – А ведь ты без ферзя!

– Еще чего, – бросил Геннадий Родионович. – Я отдам качество. Вот так. Если ты не берешь мою ладью, тебе мат в три хода. Ты ее возьмешь. Далее размен, я без качества, а ты без пешки. Ну и много ты выиграл?

Рыбаба надолго задумался, и видно было, что он мучительно размышляет: откуда здесь взяться мату в три хода? Потом вздохнул, взял ладью и присосался к пивной банке.

– Слышь, физик, – сказал он, зашуршав пакетиком с орешками. – А ведь это олигархи, падлы, виноваты. Они и натравили.

– Кого и на кого? – поинтересовался Геннадий Родионович, уже подозревая ответ.

– Да сельхозавров же, ёшкин кот! На нас! Ну на хрен им сдался простой народ, ты сам прикинь. Работать – гастарбайтеры есть да те же сельхозавры. Рынок сбыта? За бугром у них рынки сбыта. Не, народ не нужен. Одна морока с ним, не так, что ли? Зарплату ему хоть какую, а дай. Пенсии ему плати. Учи, лечи. По ящику зомбируй, а не то забунтует…

«Много ты бунтуешь», – подумал Геннадий Родионович, но сказал иное:

– Извести народ, значит… Ну допустим…

– И допускать нечего!

– Постой. Они по сравнению с нами кто?

– Олигархи!

– Они элита, – сказал Геннадий Родионович, наставительно подняв указательный палец. – Вон Гулкий Пень ходит, бутылки собирает – для него мы с тобой элита. А они, – тут палец устремился выше, – и для нас элита, и для него. Предположим, извели они народ. Ну и для кого они тогда элита? Сам подумай.

– Кого-нибудь оставят, – неуверенно предположил Рыбаба.

– А остальных на удобрения? – Улыбка так и кривила рот. – Ну-ну. Убери фундамент – рухнет дом. А фундамент – это мы с тобой, консументы первого-второго порядка…

– Кто? – переспросил Рыбаба.

– Консументы. Э, ты второй раз подряд пошел! А ну, верни пешку на место!

– Какую?

– Вот эту! Думаешь, я не понял, зачем ты мне зубы заговариваешь? Не можешь выиграть честно – так и скажи. А будешь жульничать – перестану с тобой играть.

– Ну что, ну подумаешь, ну машинально двинул, – оправдывался Рыбаба, поспорив сколько нужно и пряча хитринку в глазах.

Перебранка ровным счетом ничего не значила. Если бы Рыбаба никогда не пытался жульничать, играть с ним было бы попросту неинтересно. Вот и сейчас его позиция, на первый взгляд крепкая, должна была затрещать по швам под натиском черных фигур. Досрочного мата не ожидалось, но проходная пешка черным была обеспечена. Если только…

Неожиданно Рыбаба набросился на черные пешки, с легкостью жертвуя фигуры. Предложил невыгодный для себя ладейный размен. И только хитренько улыбнулся в ответ на недоуменное: «В поддавки играешь?»

Только сейчас Геннадий Родионович понял злодейский замысел Рыбабы. Если идти на ладейный размен, то последняя пешка летит, и придется ставить мат конем и слоном. Как это делается, Геннадий Родионович забыл. Вспомнить по ходу игры – нереально. Да и правило пятидесяти ходов никто еще не отменял.

– Э! Э! Тронул – ходи! – всполошился Рыбаба.

– Мало я тебе разрешал перехаживать? – возмутился Геннадий Родионович.

– В этой партии ни разу. Ты давай, давай, ходи турой…

– Ладьей, – злобно поправил Геннадий Родионович и, крякнув с досады, пошел на размен. Чертов Рыбаба! Чертово пиво! Если бы не оно… Он всерьез верил, что сумел бы исхитриться, напрячь мозги и сообразить, как ставится этот мат.

– Ой, ёшкин кот! – сказал вдруг Рыбаба. Глаза у него сделались круглые и неподвижные, как у карася, и так же по-рыбьи раскрылся рот.

Неслышно вывернув из-за угла дома, прямо к скамейке под акацией двигался сельхозавр. Еще один.

Впоследствии Геннадий Родионович так и не смог объяснить, что заставило его оцепенеть. Быть может, он вообразил, что уничтоженный сегодня на его глазах сельхозавр сумел возродиться аки феникс и теперь пришел наказать зевак, ничего не сделавших для его спасения? Вряд ли. Такую мысль ни один здравомыслящий человек и близко к себе не подпустил бы. Сельхозавр не феникс – это первое. Сельхозаврам чужды мысли о возмездии – это второе. Им вообще чужды мысли. Они им без надобности. Инстинкт – еще может быть, если можно возвести в ранг инстинкта дефекты программы. Но бывает ли инстинкт возмездия?

Если да, то исключительно у людей.

Стало быть… чего дергаться-то?

Ах, какие хорошие мысли приходят задним числом! Мудрые и утешительные. Ну разве можно признаться, что оцепенел от ужаса, увидев надвигающееся ЭТО?.. Что испугался – пожалуйста! Над тобой будут пошучивать, но никто не осудит. Пугаться разрешается. Иное дело – сознаться в том, что не смог от страха шевельнуться, как загипнотизированный удавом кролик! Это уж чересчур. В этом и сам себе не всякий признается.

Геннадий Родионович лишь заметил краем глаза, что Рыбаба тоже оцепенел – как протянул руку, чтобы увести короля от шаха, так и превратился в монолит. Челюсть отпала до предела, в глазах – ужас и покорность. Подходи любой хищник и ешь бедолагу без соли.

Сельхозавр надвинулся на них, на ветхий столик, на акацию, надвинулся и поглотил. Геннадий Родионович зажмурился и задержал дыхание. Ему показалось, что его окунули в теплое желе, шевелящееся, жадно ощупывающее… Не липкое – и на том спасибо. Какие-то жгуты, хрящеобразные на ощупь, касались Геннадия Родионовича, задевали лицо, но не ощупывали с жадным вниманием, а скользили равнодушно, без труда огибая препятствие. Они могли бы схватить человека; схватили бы – и готов инфаркт. Но они не схватили, они текли мимо, эти гибкие детали псевдоскелета, и бесконечно долго текло по лицу теплое желе…

И вдруг все кончилось. Геннадий Родионович поморгал, слепо поводил перед собой руками, решился вдохнуть и понял, что жив. Напротив шумно дышал Рыбаба – вид обалделый, глаза набекрень. А сельхозавр – сельхозавр уходил прочь, и трусливо прятался от него за урной старикашка по кличке Гулкий Пень. Уф-ф, обошлось!

На всякий случай Геннадий Родионович ощупал себя и никаких изменений в организме не обнаружил, исключая испарину и сердцебиение. Расческа и мобильник во внутреннем кармане пиджака оказались на месте, мелочь и ключи в брючных карманах – тоже. Похоже, сельхозавр, хоть и чокнутый, не страдал клептоманией.

Шумно, с облегчением, выдохнуть и заулыбаться было самое время. Геннадий Родионович так и сделал. Оставалось еще решить, кем считать себя, – храбрецом или трусом?

Наверное, все-таки храбрецом. Побывать внутри сельхозавра – надо же! Нет, точно герой. Кто там будет