вытянем вас на выходные.
Подъехала машина, и он помог Дене сесть.
— Постойте. Насчет контракта. У них есть ставка на двести тысяч в год. Не позволяйте своему агенту соглашаться на меньшее. Они вам не говорят, но ваш рейтинг популярности уже проломил крышу. Они вам предложат двести. Просите четыреста и соглашайтесь на триста. Амзли трус, и, услышав, что мы с вами обедали, он испугается по меньшей мере тысяч на сто.
Он закрыл дверцу и вручил водителю десятидолларовую купюру:
— Отвезите юную особу куда ей заблагорассудится, хорошо? И осторожно, это ценный груз.
Водитель блеснул зубами:
— Да, сэр, мистер Кингсли.
Когда машина отъехала, шофер воскликнул:
— Говард Кингсли, ух ты, будь я проклят. — Он взглянул на нее в зеркало заднего вида. — На прошлой неделе я возил Полли Берген из «Какая у меня строчка?».
— Правда?
— Ага. А у вас знакомое лицо, может, вы тоже кто-то?
— Нет, я просто друг мистера Кингсли.
Водитель покачал головой.
— Хорошо таких друзей иметь.
— Вы правы.
Дена размышляла о проведенном вечере. Она до сих пор с трудом верила, что обедала с Говардом Кингсли, что он с ней разговаривал и проявил настоящую заботу. Она так радовалась, что Говард с одобрением отнесся к ее поступку. Но положа руку на сердце, готова ли была она уволиться по- настоящему?
Дена не была в этом уверена. Она вообще никогда ни в чем не была до конца уверена. Единственное она знала наверняка: на сей раз ей повезло.
Неделю спустя позвонил взволнованный Сэнди.
— Угадай! Тебе предлагают новый контракт!
— Ух ты, отлично, Сэнди.
— Я знал, что у нас получится. Погоди, сейчас ты услышишь еще кое-что — мне пришлось чертовски потрудиться, но я уломал их на двести тысяч в год. Даже не хочу говорить, с чего они начали. Правда здорово?
— Сэнди, скажи им, что меньше чем за четыреста я не соглашусь.
В трубке надолго повисло молчание.
— Ты таки пытаешься убить меня, да?
Через две недели измотанный в боях Сэнди позвонил:
— Все, что мне удалось выбить, — это триста.
— Хорошо, — сказала Дена. — Я согласна.
— Богом клянусь, Дена, если я умру от инфаркта, Би с детьми переедут жить к тебе.
Дена сидела в редакторском кабинете, работала над интервью с Беллой Абзуг, когда позвонила секретарша и сообщила, что по межгороду звонит некая миссис Сара Джейн Пул.
— Кто это?
— Не знаю, но она говорит, это срочно.
— Пожалуйста, узнай, что ей нужно. Я очень занята.
Пяти секунд не прошло, а секретарша объявилась опять.
— Она говорит, вы ее знаете, говорит, что она ваша близкая, закадычная подруга. Миссис Сара Джейн Пул.
— О господи. Не имею представления, кто это. Соедини.
На том конце провода раздался взволнованный женский голос:
— Дена?
— Да. Это Дена Нордстром.
— Это я!
— Кто?
— Только не говори, что ты напрочь забыла свою соседку по комнате, институтскую соседку. Сара Джейн Симмонс Кракенбери из Сельмы, штат Алабама!
— Сьюки?
— Да!
— Боже ты мой, что же ты сразу не сказала, что это ты? Разве я могла тебя забыть, бестолочь! Как ты?
— Отлично!
— Ты все еще ведешь свою гражданскую войну?
Сьюки взвизгнула от смеха.
— Ну конечно, дорогуша, ты ж меня знаешь — «смерти — нет»!
— Как Эрл?
— Он-то нормально. Но я на тебя сержусь.
— На меня? Почему?
— Почему? Моя мачеха прочла в газете, что ты едешь в Атланту получить какую-то большую награду, а ты даже не позвонила мне!
Дена не сразу поняла, о чем она.
— Награду? А-а, ты имеешь в виду AWRT?[16]
— Да. Почему ты мне не сказала? Я хочу тебя увидеть!
— Я думала, ты до сих пор живешь в Алабаме.
— Ну да, дурочка, но я не позволю тебе, находясь так близко, улизнуть от встречи со мной.
— А ты далеко?
Сьюки засмеялась:
— Дена, я понимаю, тебе кажется, что я живу в забытой богом дыре, но у нас тут даже дороги имеются, представляешь. Я всего в паре часов езды от Атланты. Я могла бы подъехать и забрать тебя на пару дней, вспомним прежние деньки. Мы с Эрлом будем счастливы тебя принять. Тыщу лет же не виделись.
— Сьюки, это было бы замечательно. Но к сожалению, я еду туда всего на одну ночь, только на званый ужин.
— Что, даже на денек не можешь остаться?
— Нет, правда, никак. Мне нужно сразу вернуться.
— Совсем не получится увидеться? Может, до ужина или после?
— Я туда приеду прямо к ужину, такие застолья обычно длятся часами. Я, может, в час ночи только освобожусь.
— Ну, тогда на следующий день?
— На следующий день я улетаю на самолете.
— Во сколько?
— Не помню даже, в девять или в десять, что-то такое.
— Все равно приеду. Даже если встретимся всего на пять минут. Я тебя знаю, Дена Нордстром: если я не сяду тебе на хвост, пока ты здесь, кто знает, когда я тебя снова увижу. Так что улизнуть тебе не удастся. Мы можем, по крайней мере, позавтракать вместе или выпить по чашке кофе, если иначе тебя не заполучить.
Дена не знала, что еще придумать.
