— как раз то, что он ищет. Если у нее хватит ума делать то, что велят.
Сэнди помчался на работу и оттуда позвонил Дене в гостиницу:
— Это Сэнди. Дена, ты сидишь?
Дена принялась извиняться:
— Сэнди, прости. Я знаю, это было ужасно глупо, что еще сказать. Я не хотела подставлять тебя.
— Дена.
— Я знаю, как ты расстроен. Я тоже, честное слово. Но я лучше буду официанткой в забегаловке, чем позволю обращаться с собой так, будто я… ничтожество.
— Дена, послушай.
— Может, моя мать и небогата, но она растила меня не для того, чтобы какой-то жирный мутант оскорблял меня. Что он о себе возомнил?
— Дена, ты закончила?
— Да.
— Тебя взяли.
— Ага, как же, взяли, ври больше. Единственное, о чем я жалею, это что постеснялась сказать, куда он может засунуть свои…
— Дена, да послушай же! Я не шучу. Ему понравились твои записи. Тебя взяли на работу. Поначалу он дает тебе очень небольшую зарплату, но это значит, что тебя взяли.
— И я тебе вот что скажу: я не стану работать с этим человеком ни за какие миллионы. Как он вообще попал на телевидение!
— Ладно, Дена, он мерзкий, отвратный свин. Просто не принимай это на свой счет. Поверь, он со всеми обращается как с грязью. Важно, что работу ты получила.
Повисло молчание.
— Ты серьезно?
— Да. Он хочет, чтобы ты завтра пришла на собеседование.
— Ты шутишь.
— Нет, говорю же, ему понравились твои записи. Он считает, что в тебе что-то есть.
— Правда?
— Да.
— Без шуток?
— Без.
— Ага. — Она снова помолчала. — Сколько они собираются платить?
— Говорю, для начала не слишком много, но…
— Сколько?
— Пятьдесят тысяч.
— Не знаю, Сэнди, я должна подумать. Я перезвоню.
Сэнди сидел с телефонной трубкой в руке и не верил своим ушам. Он положил трубку и сказал в потолок:
— Это лучшее предложение в Нью-Йорке, a она еще думает.
Через десять минут она перезвонила.
— Сэнди, это Дена.
Он старался придать голосу спокойствие.
— Ну что, подумала?
— Да, подумала. Сэнди, я бы с радостью согласилась на пятьдесят тысяч. Но этот человек оскорбил меня, и теперь им придется платить мне вдвое больше.
Сэнди застонал.
— Ох, Дена, не поступай так со мной. У меня слабое сердце. Прошу тебя, пожалуйста… мои нервы… Пятьдесят тысяч — не так уж смертельно мало.
— Не в деньгах суть, тут дело принципа.
— Дена, ты не в том положении, когда можно позволить себе принципы. Подожди, пока не станешь звездой. Потом можешь иметь сколько угодно принципов. Поверь, сейчас не время отстаивать позиции. Тебе пока нечего отстаивать.
— Сэнди, если не сейчас, то я никогда не начну. Я не позволю, чтобы этому человеку все сошло с рук. И вряд ли смогу жить с собой в ладу, если буду знать, что стою большего.
— Дена, кто будет знать, сколько ты получаешь? Какой-нибудь зачуханный бухгалтер. Прошу тебя.
— Я буду знать.
— Дена, послушай. Это я агент. Это я должен убеждать тебя просить больше денег, а не наоборот, и я говорю тебе — соглашайся.
Сэнди разговаривал с ней еще двадцать минут, но Дена уперлась. Прежде чем повесить трубку, она сказала:
— И еще, Сэнди, я прошу, чтобы ты сказал ему, почему я хочу больше денег.
— Я думал, тебе понравилась Би, — вздохнул Сэнди.
— Понравилась. При чем тут это?
— Тогда почему же ты пытаешься сделать ее вдовой? Айра убьет меня, если я ему позвоню с этой новостью.
— Ну, если ты не хочешь, тогда я ему позвоню. Я его не боюсь.
— Нет, нет, я сам. Разорви меня стая диких псов, но я ему позвоню.
Сэнди не дыша набрал номер Айры Уоллеса. Пять минут он слушал музыку в режиме ожидания ответа, и наконец раздался приветливый рык:
— Ну?
— Э-э, мистер Уоллес. Это Сэнди Купер.
— Чего тебе?
— Ну, у нас небольшая… проблемка с зарплатой.
— Ты о чем, черт подери?
— О ситуации с Деной Нордстром.
— Да ясно, давай к делу. Что?
— В общем, она считает, что ей нужно чуть больше, а то Нью-Йорк город дорогой… и все такое.
— Ты хочешь сказать, что твоя припадочная, черт ее дери, клиентка требует повысить зарплату, даже не приступив к работе? Ты что, спятил? И сколько же она хочет, господи прости?
Сэнди набрал побольше воздуха в легкие.
— Сто в год.
Уоллес взвыл:
— Гуд бай, придурок! — и брякнул трубку.
Сэнди весь день просидел рядом с телефоном, лелея безумную надежду, что Уоллес ему позвонит.
Уоллес хотел, чтобы Сэнди перезвонил сам.
В пять тридцать вечера Сэнди позвонил Дене, умоляя передумать, но она не согласилась.
В шесть ноль пять Сэнди схватил трубку. На том конце провода был Уоллес.
— Ладно, поц, семьдесят пять, окончательно, бери или проваливай. У тебя пять минут!
Сэнди мгновенно набрал номер Дены и затараторил:
— Дена, это я. Прежде чем что-то скажешь, выслушай. Я хочу, чтобы ты подумала, что ты делаешь. Отбрось частности. Подумай, к чему это может привести. Помни, ты молодец, и когда-нибудь ты станешь звездой телевидения, ясно?
— Ясно. Я слушаю.
— Я поверить не могу, но он перезвонил. Только пообещай мне…
— Сколько он предложил?
