Сергей решил разобраться в причинах безразличия к столь ценным, с его точки зрения, природным богатствам. Во время остановки в городе Анынань он решил переговорить с местными купцами и промышленниками.

— Господа, этот город стоит на железной руде, но я нигде не вижу плавильных печей и кузниц.

В ответ гробовое молчание, Сергей даже растерялся:

— Простите, почему вы молчите? У переводчика округлились глаза:

— Разве позволительно простому человеку говорить рядом со своим повелителем?

— Разве способен повелитель управлять страной, население которой все время молчит?

— Повелитель всегда говорит правильно. Наша обязанность точно исполнять волю своего повелителя.

Сергей приуныл. С традициями и обычаями азиатских народов он был знаком поверхностно. Подниматься на пьедестал «небесного повелителя», «великого кормчего» или «отца народов» ему совсем не хотелось. Но не зная местных традиций, можно наломать кучу дров.

Беспомощно оглянулся на своих советников, и увидел выход:

— Поговори с народом, — сказал он Гавриилу Платину.

— О чем?

— Что мы каждый день перемалываем между собой? Я для них слишком высокая шишка.

— Если я что-то неправильно скажу?

— Прикажу отрубить голову, здесь с этим просто.

— Не, я серьезно!

— Если серьезно, то я рядом. Всегда между собой можно обсудить нюансы.

В новом варианте общение с маньчжурскими «торгово-промышленными» кругами получилось весьма продуктивным. Все видели, что новый правитель заинтересован, желает узнать их мнение. По постановке разговора было понятно направление интереса. Кто же из купцов и промышленников не мечтал донести свои проблемы до ушей верховной власти? Как и следовало ожидать, началось с бесчисленных жалоб. Жаловались на все, начиная от плохих дорог и ветхих мостов и заканчивая несправедливостью со стороны неведомых Вань-Жуев и Догинданей.

После получаса выслушивания слезных речей терпение управляющего Гавриила Платина иссякло:

— Господа, вы начали не с того конца. Эти проблемы вы способны решить сами.

— Великий господин! Как мы можем решить такие сложные проблемы, если ими занимаются только князья!

— Когда наступят губернские или городские выборы, протолкните своих людей, и вся недолга!

— Наших людей никто не будет слушать.

— Ваши люди сами изберут правителей.

— Разве князья перестанут править своими землями?

— Князья останутся владельцами земель. Выборные правители назначат местные налоги и решат, куда потратить собранные деньги.

— На какие деньги будут жить князья?

— На свои деньги. У них есть доходы с земель. Если нет доходов, то пойдут на государственную службу.

Столь простое объяснение новой политической системы фактически сорвало собрание. Началось бурное обсуждение новых возможностей. Со своей стороны Гавриил Платин подсказывал «демократические варианты», когда кошелек позволяет пересилить произвол назначенного чиновника. Власть должна зависеть от денег. Если сделать наоборот, то государство окажется без денег. Богатым должно быть выгодно жить в своей стране. Богатым должно быть выгодно вкладывать деньги в свою страну. В противном случае богатый вывозит деньги и живет в другой стране.

К обсуждению экономического положения в Маньчжурии вернулись после ужина, когда зажгли многочисленные масляные светильники. Причина девственности богатых рудных и нерудных месторождений заключалась в строгом регламентировании со стороны императора. Для создания примитивной плавильной печи требовалось разрешение императорского двора. Хочешь построить кузницу, сначала получи разрешение местного князя. Затем отправляйся в Мукден и обивай пороги многочисленных сановников. Потратив уйму времени и денег, вернешься назад и начнешь платить поборы различным местным чиновникам. Оно кому надо? Чем просто так подать свое заявление, проще выкинуть в окно. Все равно твое заявление примут и положат в стол. Никто бумаге не даст хода, даже не прочитает, что в ней написано.

Что-то не все здесь сходится.

— Вы говорите, что создать свое производство крайне затруднительно. Но предприятия все же есть.

— Немногочисленные предприятия созданы самими местными владетелями или сановниками из столицы.

— Зачем они создают это производство? Дворянам не с руки возиться с глиной или кузницами.

— Все идут одной стезей. Берут у императора подряд на изготовление партии оружия, мебели или посуды для нового дворца.

— Но мастерские в руках купцов, а не дворян.

— Со временем, по тем или иным причинам первоначальные владельцы продают свои предприятия купцам.

Причиной застоя в производстве является мощный бюрократический барьер. Купечеству намного легче заниматься простой торговлей. Купил, отвез подальше и продал. Договорился с деревенским старостой, привез прялку, скалку и ткацкий станок. Десять деревень, десять станков. Хорошая прибыль и небольшие подношения для местных властей. В таком варианте довольны все: и местный владетель, и староста с крестьянами. Сам купец от полулегального производства имеет хорошую прибыль без головной боли.

В России промышленники находились в несравненно более выгодном положении. Настоящий расцвет промышленного производства начался с периода правления Петра I. Нагрузившись испанским золотом, царь начал строить заводы и мануфактуры за счет казенных средств. Готовые предприятия безвозмездно передавались достойным людям. Если фабрика или завод оказывались в кризисной ситуации, то казна выкупала производство. Специальная инспекция с привлечением ученых определяла суть проблемы. После необходимых мер, модификации или модернизации, казенное предприятие выставлялось на торги. Причем критерием продажи была не цена, не предполагаемые дополнительные вложения, а, как сейчас говорят, «бизнес-план».

Уже в период правления Елизаветы по продаже железа Россия вышла в мировые лидеры. По объемам производства железа Россия опережала все остальные страны вместе взятые. Непрерывно строились фабрики и заводы. Следующим стало производство тканей. Англичане вывезли из Индии технологии кашемира, поплина, бостона, батиста и так далее. Русские промышленники немедленно освоили новые технологии и наводнили тканями всю Европу. Затем последовал рывок в электротехнической промышленности. Русские электромоторы, реле и прочие генераторы шли нарасхват. Если посмотреть на отчеты по внешнеторговым сделкам, страна покупала только лучшие мировые технологии.

Исключение составила металлургия. Особые свойства уральских руд не позволяли применять традиционные европейские технологии. Здесь наглядным является пример господина Круппа. Разработав новую технологию, он немедленно со всеми бумагами уехал в Петербург. Изучив документы, правительство дало Круппу два завода на Урале. После года безуспешных попыток у Круппа забрали один завод. Второй год работы с уральскими рудами привел Круппа к краху, после чего он с позором вернулся в Германию. Свойства руд Урала полностью не изучены до сегодняшних дней. Даже переход на плавку в электропечах не смог решить некоторые проблемы. Хотя в этом есть свои плюсы. Некоторые наши сорта металла за границей не могут сделать до сегодняшнего дня.

Движение корпуса вошло в ритм туристического похода. Отряды татарской конницы разлетелись в разные стороны. При штабе полковника Абдул-Азида остался только темник Фарид с группой своих приближенных. Сергей не вмешивался в рутинные дела полковника, но о татарской коннице решил спросить: