Она подошла вплотную к старшему, с замшелыми зубами.
— Смотри на меня! — прорычала она.
Глаза старика повернулись в ее сторону.
— Ударь его! — тут же приказала Ада.
Человек исполнил приказ и ударил соседа в грудь. До приказа он напоминал мокрую тряпку. Но выполнив распоряжение Ады, он сразу же изменился. В глазах сверкала лютая ненависть. Урук подумал, что эти люди подобны пращам, которые ждут, чтобы чья-нибудь рука вложила в них камень.
Джареду эксперимент не понравился. Он подхватил побитого бородача, похлопал его по плечу.
— Спокойно, спокойно, не переживай, — уговаривал он жертву жестокого опыта. — Дыши ровнее.
— Ты хотел знать, смогут ли они драться, — сказала Ада. — Теперь мы знаем ответ.
— На многих проверила? — спросил Джаред.
Ада не ответила.
— А ты что нашел? — спросила она Урука.
— Черную пещеру.
— Рабы там?
— Да. Сидят рядами у задней стены.
— Охрана сильная?
— Полдюжины.
— Там нам, конечно, не пройти.
— Нет. Пещера тупиковая. — Он указал на тоннель. — Это единственный путь.
— Оружие там есть? — поинтересовался Джаред.
— Только то, что у нифилимов.
— А побьем мы их?
Урук ответил не сразу. Он и сам размышлял над этим вопросом.
— Они очень внимательны. Знают, конечно, что мы где-то здесь.
— Придется попытаться, — сказала Ада.
— У нас только три меча, — напомнил ей Урук.
— Пусть они тоже дерутся, — показала она на рабов.
— Их всех перебьют, — возразил Урук.
— Но у них будет шанс.
— У них и так есть шанс.
— Я хочу попытаться, — настаивала Ада. — Надо освободить остальных пленников.
— Неплохо бы, — присоединился к ней Джаред.
— Может быть, может быть, — покачал головой Урук и, помолчав, добавил: — Если мы не освободим достаточно людей, чтобы одолеть этих, — он махнул рукой в сторону главной пещеры, — нам отсюда не выбраться.
— А если они первыми нападут на нас? — спросила Ада. — Что мы будем делать?
— Хуже не будет, — заверил ее Урук.
— Значит, подкрадемся и ударим? — спросил Джаред.
— Нет, у меня есть план, — возразил Урук. — Рискованный, конечно, но…
— Заранее согласен, — не дал ему закончить Джаред.
— За ним пойдете! — Ада указала на Джареда и повторила приказ на языке нифилимов.
Рабов выстроили попарно лицом к проходу. Во главе колонны стоял Джаред с мечом в одной руке и факелом в другой. Рот оскален в зловещей улыбке. Ада не поняла, движет Джаредом чувство мести или любовь к приключениям. Ей казалось, что первое.
Урук дал ей второй факел.
— Запомни, — наставлял он ее. — Как только видишь свет, отдаешь приказ. И сразу отходишь.
— Но я хочу драться!
— Нет. — Урук смотрел сурово. — Это не шутка. Либо делай все в точности, как я сказал, либо вообще туда не суйся.
— Хорошо. Я все выполню.
— Готовы? — спросил Джаред.
— Может, все-таки мне пойти впереди? — колебался Урук.
— Еще чего! — возмутился Джаред. — Я уже работал, когда ты еще мамку сосал. И волосы… у меня, конечно, седина, но у тебя еще хуже.
— Ладно, ладно, — сдался Урук. — Иди впереди. Пса возьмешь?
— Не надо.
Урук мрачно кивнул и отошел назад. Если план сработает, то все равно, где идти, впереди или сзади. Вся группа выйдет из тоннеля и нападет на охрану, прежде чем та успеет что-либо сообразить. Конечно, если его замысел сорвется, он застрянет сзади, не имея возможности ничего предпринять. Ада понимала, что Урук обеспокоен именно этим. Не в его привычках оставаться в стороне, когда другие сражаются.
— Ступайте за Джаредом, — в последний раз напутствовала Ада пленников.
Она хотела повторить то же самое на языке нифилимов, но Джаред отмахнулся.
— Хватит, — прошептал он. — Они уже созрели. Идем.
Ада посмотрела вперед. Факелы освещали всего несколько шагов, как раз до первого поворота. Урук предупредил, что поворотов много, но она не думала, что первый находится в самом начале пути.
Она шагала медленно, не желая убегать далеко вперед, и размышляла на ходу. Нифилимы постоянно ей твердили, что она дура, каждый день, каждый час. Что бы она ни делала, даже самые простые вещи, за все ее ругали. За то, что огонь не греет, и за то, что огонь жжет. Чаще же всего ей попадало за то, что она не понимает самых простых вещей на языке высших, нифилимов. И говорить не может, как положено. Она очень старалась — но все без толку. А сейчас оттого, что и как она скажет на этом языке, зависел успех их предприятия. Ада нервничала.
Она пыталась представить себе, что сказала бы в этой ситуации старая капитанша. Звуки. Ударения. Интонация. Ада мысленно репетировала по дороге, но когда отряд достиг конца тоннеля, она обнаружила, что все забыла. В голове было пусто.
Она обернулась и увидела Джареда. Размышлять некогда. Ада вздохнула и заорала во весь голос:
— Отойти в сторону! Новые пленные! Освободите место для новых пленных!
Ничего не вышло! Нифилимы двинулись к ним, и Ада хотела уже вытащить меч, когда вспомнила свое обещание. Слушаться! Она рванулась вперед, нашла описанную Уруком нишу справа и нырнула в нее. Мимо прошагал Джаред, за ним призрачные фигуры рабов.
Перед ней вырос Урук. Он запустил руку в нишу и вытащил ее оттуда.
— Ничего не вышло! — пискнула Ада.
Он толкнул ее обратно в тоннель. Загремел металл. Аде показалось, что сейчас обрушится потолок.
Урук исчез.
Ада посмотрела ему вслед. Пса тоже не видно.
— Помогите им! — обратилась она к застывшим рабам.
Ада попыталась вытащить меч, но он оказался слишком длинным. Или руки у нее слишком короткие. Помучившись с мечом, она всадила его обратно в ножны и выхватила кинжал.
— Помогите им! — выкрикнула она снова. Никакой реакции. «Нужно иначе», — подумала она.
— Бей нифилимов!
Узники встрепенулись и двинулись вперед.
— Бей белых! — завопила она. — Дави гадов! Рви их в клочья!
Толпа рванулась вперед.
Удача отвернулась от Кан-Пурама. Даже Изин это понял. Фланговый удар женщин нифилим грозил
