захотелось поработать. Статьи о том, как завоевать Мужчину своей мечты, неизменно пользовались у читательниц большой популярностью. Но Розмари захотелось написать о другом: как самой не попасть в сети к кому-нибудь неподходящему.

Розмари набросала несколько строк, но вдохновение ушло. Со вздохом она отложила блокнот и прижалась лбом к прохладному оконному стеклу. Ночной сад был залит лунным светом. В стороне виднелась парковка. Розмари различала силуэты автомобилей: вот отцовский солидный «мерседес», за ним большой джип Тома, а несколько в стороне длинный, обтекаемый, хищный силуэт спортивного автомобиля. На нем, наверное, приехал Алекс. Его автомобиль похож на него — необычный, мощный, опасный. Чужак в тесном кругу семьи.

Неужели отец и Том исчерпали все иные возможности, прежде чем обратиться к нему?

Раздался тихий стук в дверь. Она от неожиданности так и подскочила. Прижав руки к сильно бьющемуся сердцу, она смотрела на дверь, силясь угадать, кто ее ночной гость. Послышался тихий голос отца:

— Розмари! Ты не спишь?

— Папа! Нет, я не сплю, — выдохнула Розмари. — Входи.

Она сама не понимала, что испытывает — облегчение или разочарование.

Отец неуверенно просунул голову в дверь.

— Не хотелось тебя беспокоить. Ты ведь плохо себя чувствуешь?

— Ничего. Мне уже гораздо лучше. Правда.

Но это была ложь — внутри у нее все сжималось от недоброго предчувствия — какие новости она сейчас услышит?

— Папа, ты хотел о чем-то поговорить со мной?

— Я думал, мы с тобой поболтаем после обеда. Но раз ты собралась спать… Можно и до утра отложить.

С упавшим сердцем Розмари поняла: отец попросту оттягивает тягостный разговор. Но лучше горькая правда, чем неизвестность!

Розмари решительно включила лампу.

— Лучше давай сейчас поговорим, папа.

— Может, и лучше.

Он со вздохом опустился в кресло, а Розмари уселась на свое прежнее место у окна. Она сложила руки на коленях и судорожно сплела пальцы.

— Алекс Декстер, — сразу перешел к делу отец, — что ты о нем думаешь?

Она сглотнула и осторожно сказала:

— Я о нем вовсе не думаю. Он похож на все банковское племя — белый воротничок, вот и все.

Отец нахмурился.

— Я бы так не сказал. Он вовсе не прост. — Он помедлил. — Так значит, он тебе совсем не нравится? Будь откровенна, прошу тебя.

Сложная задача, усмехнулась она. Ей не удается быть откровенной даже с самой собой!

— Папа, я ведь его почти не знаю. Как я могу делать такие выводы? Да и зачем тебе? Это что, важно?

Он вздохнул. Потом решительно кивнул.

— Очень важно, девочка моя. Все будущее Концерна зависит от этого.

— Будущее Концерна зависит от того, нравится ли мне Алекс Декстер или нет? — Она неуверенно засмеялась. — Как же это может быть?

И он рассказал ей. Объяснил суть сделки, о которой они говорили весь вечер. И объяснил ее роль в этой сделке.

Слезы подступили у нее к глазам. Ей захотелось закричать, и кричать, и кричать, и топать ногами, пока они наконец не поймут, что загнали ее в угол.

Но она лишь тихо спросила:

— Значит, вот для чего меня попросили сегодня приехать? Чтобы он мог меня оценить и решить, подхожу ли я в качестве обеспечения сделки?

— Естественно, мы считали, что вам необходимо познакомиться.

— Вы считали, — с горечью повторила она. — Понимаю.

Розмари уронила лицо в ладони. Ей припомнилось, как он раздевал ее взглядом. Как он брезгливо держал банкноту за уголок. И его случайное прикосновение всего несколько часов назад.

Инстинктивно она знала — нужно отказаться раз и навсегда. Семья — большая сила, не может быть, чтобы спасение Концерна зависело от нее одной. Она — песчинка.

Но она не послушалась своего здравого смысла. Словно со стороны она услышала чужой голос, который произносил за нее странные слова.

— И когда же он планирует заключить этот так называемый брак? — сухо спросила она, жестом отметая слова благодарности.

— Как только будет завершена необходимая подготовка. Но, может быть, тебе самой лучше обсудить с ним детали.

— Неужели это необходимо? — Голос Розмари предательски задрожал.

— Ну конечно! Прежде всего, он должен сделать тебе официальное предложение, а ты в принципе должна ответить согласием.

В принципе! Какое отношение ко всему этому имеют принципы!

Отец с сомнением посмотрел на нее.

— Мы все до гроба перед тобой в долгу, моя девочка. Я хочу, чтобы ты это знала. И когда нам удастся привести дела в порядок, мы как-нибудь постараемся устроить, чтобы удалить Алекса из бизнеса. Тогда тебе вообще не придется с ним видеться.

Она холодно улыбнулась.

— Я и так не планирую видеться с ним.

— Разумеется, нет, — поспешно кивнул отец. — Что ж, я, пожалуй, пойду. Тебе надо отдохнуть.

Отдохнуть? Розмари изумленно покачала головой. Да она, кажется, не сможет заснуть до скончания жизни! Все ее существование за один день превратилось в первозданный хаос.

Но что же случилось с Концерном? И за такой короткий срок? Том совершил какую-то страшную ошибку? Ввязался в рискованное дело?

Если честно, у нее всегда были сомнения относительно деловых способностей Тома. Но она старалась подавить эти сомнения — ведь отец доверял ему! И вот результат. Столько лет она прятала голову в песок, а теперь оказалась по горло в проблемах.

Она обхватила себя руками за плечи и крепко стиснула зубы, чтобы они не стучали.

Господи, что я сделала, в отчаянии думала она. В чем я провинилась?

Несмотря на недавние опасения, она неожиданно быстро провалилась в сон. Но всю ночь ее терзали обрывки каких-то тревожных видений.

Проснулась она с рассветом и долго лежала в постели, глядя на узкую полосу солнечного света, пробивающуюся сквозь шторы. Чудесное утро, и день обещает быть таким же свежим и ясным. В этом была какая-то странная ирония — ведь ей предстоит худший день в жизни. Лучше бы в это утро полил холодный мерзкий дождь и задул пронизывающий ветер. И хорошо бы несколько хороших раскатов грома и разряд молнии, который поразил бы все финансистов планеты. Это больше соответствовало бы ее душевному состоянию.

Она поднялась с постели, потому что лежать дальше не было никакого смысла. В доме было тихо. Она приняла душ, надела простую полотняную рубашку и джинсовую юбку, сунула ноги в кожаные сабо без каблука.

Стараясь не шуметь, она спустилась вниз и прошла на кухню. Налила воды в чайник, поставила его на плиту. Потом насыпала в чашку кофе. Подумала и добавила еще. Покрепче, ей нужно встряхнуться. Голова слегка гудела после тревожной ночи.

Розмари бесшумно выскользнула через черный ход в сад. Она любила бродить по аккуратным дорожкам среди симметричных клумб. Ее это всегда успокаивало, и сумбур в мыслях превращался в