Я делаю шаг в сторону ограды. Цепляясь за заборную сеть своими руками рядом с его. Я склоняюсь ближе. У него вокруг глаз мелкие морщинки, видимо от того, што ему приходитца постоянно щуритца. А может улыбатца. Он пахнет теплой пылью и шалфеем.
— Ты не в моем вкусе, — отвечаю я.
Когда я разворачиваюсь на пятках и иду прочь то слышу, как один из них кричит.
— Джек, это она наверняка к тебе обращалась!
Я слышу его смех.
Его зовут Джек.
Во мне так и полыхает пожар. Жар ползет по моей коже. Струйка пота стекает по моей груди. Я вынимаю Сердечный камень, надежно припрятанный внутри моей жилетки. Он теплый. Нет. ГОРЯЧИЙ!
Это странно. Я смотрю на небо. Солнце умирает на востоке. Конец дня должен бы принести прохладу.
Но такое чувство будто сейчас самый разгар дня. Раскаленный до предела полдень.
* * *
Эпона медленно пробирается в мою сторону. Она делает это так, штобы никто не заметил, если конечно вы не будете за ней пристально следить. Наконец, она останавливаетца на небольшом расстоянии от меня. Она садитца на корточки и начинает водить своим пальцем по песку.
Я начинаю с моих обычных упражнений. Сначала растяжки. Руки и ноги.
— Я разговаривала с Маив, — говорю я вполголоса, не глядя на неё.
— Я видела её сегодня на Арене, — говорит она.
— Похоже, нам придется работать вместе, чтобы выбраться отсюда, — говорю я.
— Меня устраивает, — говорит она. — Каков план?
— Сколько здесь Соколов? — спрашиваю я.
— Где-то чуть больше сорока, — говорит она.
— Маив сможет собрать их всех? — спрашиваю я.
— Не вопрос, — говорит она. — Но не все смогут пройти через Врата, мимо стражей. Большое количество девушек вызывает у Тонтонов подозрение, даже если они идут небольшими группками.
— Может быть они не вызовут подозрение, если вокруг будет толпа людей, пытающихся попасть в это же время в город, — говорю я.
— Продолжай, — говорит она.
— Я вновь окажусь на Арене, через два дня, — говорю я. — Я должна буду дратца с тобой. Я планирую проиграть тебе. Когда толпа услышит, што Ангел Смерти проиграла свою схватку, они заполонят это место. Тонтоны будут просто не в состоянии отслеживать кто пришел, а кто вышел. Они утянут большинство охранников проч от жилова блока, штобы удержать толпу под контролем.
Она улыбаетца. Мелькают белые зубы, ямочки на щеках. Передо мной предстает совершенно другая девушка.
— Мне нравитца ход твоих мыслей, — говорит она.
— Я собираюсь проиграть тебе три раза к ряду, — говорю я. — А потом я побегу в толпу.
Она издает низкий свист.
— Э нет, у меня нет намерений умирать, — говорю я. — Вот, где понадобятца Ястребы. Когда я побегу через толпу, единственные люди, которые должны будут находитца по ту сторону - это Вольные Ястребы. Они собьют меня с ног, но только для таво, штобы помочь мне исчезнуть.
— Просекла, — говорит Эпона. — Пройдет какое-то время прежде чем все поймут, что ты смылась, но когда до них наконец дойдет... здесь начнетца кромешный ад. Людям не понравитца, что их провели со смертью Ангела.
— А пока здесь будет творитца неразбериха, — говорю я, — ты смоешься из Клетки и...
Она оглядывает двор, остальных бойцов.
—...Ястребы освободят всех их, — говорит она. — А затем мы сроняем с землей этот город, спалим город Надежды дотла. Ты ведь нам поможеш, не так ли? Ты знаеш это место и охрану как никто другой.
— О чём речь, помогу, конечно, — говорю я.
Когда я произношу эту фразу, то смотрю ей прямо в глаза.
Лью всегда говорил, что это самое лучшие, что ты можешь сделать, когда нагло врешь.
* * *
Эмми удаетца разыскать Маив в Испанском переулке и рассказать ей о моем плане.
Маив считает, што всё получитца в лучшем виде. Она уже послала за остальными Ястребами и в течение последующих нескольких дней, они все будут наготове.
Она отправила с Эмми ответ - после таво, как они протащат меня сквозь толпу, через ряды, мы сразу же направимся в жилой блок, где я помогу им освободить всех остальных бойцов. После чего мы подожжем весь город, и выберемся наружу на углу северо-восточной стены, подальше от Ворот. Все тут же кинутца проч из города этой дорогой. Но не мы. Ястребы проделали лаз в частоколе для нас, штобы мы смогли сбежать. Один из Ястребов приведет туда и Эмми.
На том и порешили.
Ну... не совсем. Я согласна со всеми пунктами вплоть до таво места, где Ястребы меня протащат сквозь толпу. А вот после, у меня для нас с Эм будут другие планы.
* * *
Я проиграла Эпоне.
Я превосходно справилась со своей ролью. Выше всяких похвал. Я позволила свой правой ноге подскользнутца и Эпона прыгнула не меня, как шакал, готовый растерзать падаль. Она взяла меня в жесткий захват. Я задвинула куда подальше свой инстинкт самосохранения, который твердил мне продолжать сражатца.
В синем небе над Колизеем мечитца Неро, каркает от ужаса и хлопает крыльями. Хотелось бы мне ему рассказать, зачем я делаю то, што делаю, но не могу.
По-началу, публика Колизея едва могла поверить в то, што произошло. Я видела это по их вытянутым физиономиям. Только не Ангел Смерти. Она непобедима. Она же кремень. Неудержима.
Но потом они почуяли запах крови, моей крови, и завопили еще больше. В конечном итоге им плевать чья проливаетца кровь.
Маив в первом ряду. Когда я оказываюсь на земле, наши глаза встречаютца. Она кивает. Бой проигран. Уже два.
* * *
Не проходит и нескольких минут, как меня привели в камеру, когда дверь с грохотом распахивается.
Раздаютца возгласы.
— Дорогу Королю! Освободите дорогу!
Мои внутренности все сжимаютца. Во рту пересыхает. Я подхожу к двери своей камеры. Прижимаюсь к решетке, штобы лучше можно было бы рассмотрать, што за чертовщина творитца.
Внутрь вбегают двенадцать Тонтонов, распихивая камерную охрану с дороги. Они рассредотачиваютца по всей длине жилова блока. Они поднимают свои факелы, штобы хорошо была видна дорожка.
Через проем проходит мужчина.
Я просто глазам своим поверить не могу. Это же мужик из книжонки Рустера Пинча. Вот он стоит в дверном проеме с тростью в руке. Прямо как на картинке. Густые черные кудри длиной до самых плеч и сбитые на макушке. Через одно плечо переброшена шкура какова-то зверя, которая волочитца за ним по полу. Рубашка вся такая в оборках на воротнике и манжетах. Короткие, пухлые штанишки, которые открывают его ноги. Туфли на высоком каблуке. Сбоку меч.
Лицо выбелено. Губы накрашены красным, как у одной из шлюх города Надежды.
