даст захватчикам удержать базу - это ему дорого обойдётся - все его недоброжелатели поднимут голову, он это понимает. Так что надо ждать экспедиционного корпуса на базу. Вначале он будет пытаться взять свою собственность щадящим способом - десант. А когда поймёт, что взять крепость обычным способом нельзя - подгонит пару линкоров и раздолбает её вдрызг. Поэтому - если кто-то считает, что базу можно удержать - он глупец. Тут речь уже не о деньгах. Это престиж, это власть. Ну, так что - ты подумал, что делать с Агарлоком? Интересно - ТЕПЕРЬ ты понял, во что ввязался? - Эндран от души рассмеялся, глядя на хмурое, серьёзное лицо Славы и добавил - мне кажется - понял. Ну - так я слушаю!

- Мне нужна информация на Агарлока.

- Какого рода?

Слава объяснил.

- Это сложно. Но - возможно. Хммм…да, это реально. Что же - поздравляю, возможно ты и нашёл выход. Если раньше тебя не прихватит Эргун. Да, да, и это знаю. В общем так: мы с тобой в общем-то всё обговорили, я тебя предупредил, инвестиции, значит, постарался защитить - а дальше твоё дело. Твой номер коммуникатора у меня есть - жди. Может останешься на пару часов? С моими красавицами покувыркаемся? А как тебе та, что встретила? Новая девочка - одна из моих секретарш! Затейливая, и почти не чувствует боли… Нет? Не хочешь? Ну да, да - тебе сейчас не до того. Тогда прощаемся - удачи… Слава!

Слава шёл к флайеру, почти не замечая ничего вокруг. Получив от безмолвных, похожих на статуи в своей блестящей броне охранников оружие, он тут же поднялся на флайер и приказал двигаться в Кратан. Ему следовало кое-что сделать, прежде чем он получит информацию от Эндрана.

Флайер вылетел из города, и Славу снова охватило неприятное ощущение, будто за ним кто-то наблюдает. Он взял управление флайером на себя, оставив мозгу корабля управление бластером и техническое обеспечение. Вдруг, он чётко увидел бьющую в корабль струю белого пламени, пожар в салоне, и не раздумывая бросил флайер в сторону, сделав быстрый разворот! И тут же струя плазмы из мощного бластера ударила туда, где только что находился его корабль!

Слава выжал из флайера всё, что можно и понёсся обратно, под прикрытие орудийных башен Алурина. Он метался из стороны в сторону, уклоняясь от лучей бластера, видимых им в псионическом пространстве, мелькая, как стриж. Флайер давно не испытывал таких перегрузок, его броня гудела, как барабан под теми вывертами, что ему задавал Слава. Струи огня пролетали рядом, едва не цепляя броню и казалось - вот-вот, какая-нибудь из струй зацепит флайер, и тогда - никакая защита, никакая броня обычного десантного флайера не сможет удержать напор такой энергии.

Похоже, что по флайеру бил крейсер такого же класса, как «Урал». Конечно, это была не Большая Берта, но всё-таки это было, если сравнивать с бластером флайера, гаубица против сорокапятки.

Крейсер прикрывался полями невидимости, и если он мог видеть Славу, то Слава его - нет. Так что он даже не мог пальнуть по этому мерзавцу. Скорости флайера хватало - тут особо-то и не разгонишься - Слава постоянно менял направление движения, так что мощность и скорость особого значения не имели, а вот защищённость - это да. Несколько минут, что Слава метался под выстрелами крейсера, как бекас под выстрелами охотника, были для него тягучими, как густой клей. Ему надо было не только уйти из под выстрелов, но и попробовать затащить противника к Алурину.

Наконец, город оказался рядом, и Слава, изобразив полную панику рванул прямо к нему, всем видом показывая, что он лелеет надежду спастись только там. Он развил максимальную скорость, какую мог, и не сомневался, что крейсер рванул за ним на полной мощности двигателей. Удары бластеров не прекращались, и по пути к городу Слава вилял в воздухе, как пьяная ласточка.

Скорость уже подходила к скорости звука, когда Слава ворвался в охраняемую зону Алурина. Неизвестно - предупреждали ли крейсер о том, что входить без пропуска в эту зону нельзя, или нет - скорее всего, он просто не успел затормозить, и немудрено - всё-таки его масса превышала массу флайера в сотни раз. Но только пилот крейсера ошибся. Нельзя было подходить к башням банкиров так близко.

Орудийные порты города открылись, как будто глаза внезапно проснувшегося человека, исторгнув такой залп слепящей белой энергии, что всё вокруг озарилось светом, как от фотовспышки. Слава даже на долю секунды ослеп, а когда он открыл глаза, укрывшиеся веками, то в воздухе уже вспыхнул гигантский гриб пламени.

Обломки разбитого крейсера расплавленным дождём осыпались на планету, и в прерии вспыхнул пожар, раздутый ветром. Дым от крейсера, от загоревшейся сухой травы и кустарника закрыл половину неба, превратив белый день в сумрак. Слава сделал круг вокруг города, прислушиваясь к своим ощущениям - всё было спокойно, больше ничьего взгляда он не чувствовал. Набрал скорость и помчался к Кратану. Кто погиб в этом крейсера, Агарлок это был, или же конкуренты, мстители за убитых контрабандистов - Слава этого не знал. Да и разве это важно? Всё потом. У него было мало времени, и он собирался использовать его максимально эффективно.

- Приветствую. Моё имя Вольф. Мне рекомендовали ваше агентство, как лучшее в этом роде. С кем я могу поговорить? Мне нужны десять наёмников, самых лучших. С лучшим вооружением. На разовую акцию - Слава стоял посреди офиса и смотрел на высокого, худого человека с жёстким лицом, сидящего в кресле перед виртуальным экраном. Человек посмотрел на пришельца, поднял брови и спросил:

- Вы в состоянии оплатить услуги лучших бойцов? Модифицированные бойцы стоят дорого. Как я понимаю - вы не собираетесь на охоту за кургами, вам нужно кого-то убрать. Кого-то очень влиятельного и сильного. Значит - велика опасность гибели при выполнении задачи. И цена тогда будет соответственная. Сколько времени займёт акция?

- От суток, до двух. Вместе с ожиданием. Прилетели, улетели - всё. Но надо будет ждать сигнала.

- Я не спрашиваю - что за акция, да вы и не ответите, но велика ли опасность для бойцов? Отвечайте честно - чтобы потом не пришлось доплачивать. Мы не любим, когда нас обманывают.

- Велика. Вероятность выживания пятьдесят процентов.

- Значит - половина погибнет - задумчиво протянул агент - вооружение, броня - ваши?

- Нет. Я не хочу светиться сборами. Да и времени нет всех обеспечивать. Бойцы мне могут понадобиться в любую минуту.

- Какое вооружение думаете применять?

- Стандартное. По типу армейского пехотного лучемёты, гранаты, игловики, вибромечи - всё, что можно. На усмотрение.

- Ясно. Итак, пятидесятипроцентная гибель, полное вооружение - цена за бойца - два миллиона. Итого - двадцать миллионов. Если акция продлится более суток - доплачиваете по пять миллионов в сутки. Вас устроит такая цена, или поищете что-то более дешёвое?

- Устроит. Когда будут готовы бойцы?

- Через час. После оплаты. Как вас представить бойцам?

- Вольф. Давайте счёт! Готово. Перевёл.

- Вот ваш контракт. Здесь весь наш разговор. Если вы нарушите контракт - мы вас накажем. Если боец нарушит - он умрёт. Куда прислать бойцов?

- Гостиница…нет. Пусть тут ждут. Я за ними приду. Через час все в полном вооружении должны быть тут! Ваш номер коммуникатора? Возможно, я позвоню и укажу вам место, куда их направить. Внёс в память. Ушёл!

- Удачи вам, господин Вольф! - агент проводил землянина взглядом и защёлкал по клавишам виртуального экрана. Половину погибнут…ну что же - такова их работа! Наёмник знает, на что идёт. Никто не обещал им, что будет легко. А вообще - кому сейчас легко? Только не его клиенту Вольфу - улыбнулся агент и его жёсткое лицо видавшего виды человека немного отмякло.

Слава запрыгнул на гравиплатформу лифта и ткнул пальцем в панель с изображением его этажа. Он надеялся, что его земные подчинённые не свалили куда-нибудь и ждут в номере. Да, они не свалили. И очень его ждали. А ещё - его ждал некто, в матовой, чёрной броне, да не один, а в сопровождении пяти человек - тоже в броне.

Они молча стояли в зале, напротив входа, и явно ожидали его - Славу. Оба землянина - и Олег, и старый ветеран, стояли рядом под прицелом игловиков, направленных им в висок. Они были бледны, но спокойны, лишь при виде своего начальника старый лётчик с горечью сказал:

- Вот я болван! Почему я не пошёл первым…сейчас сидел бы в корабле!