помощи Лорда Злата, ибо только он и был в силах помочь.

  - Ты дерзка, - 'нахмурились' Силы Грез и Силы Исцеления, но Элия ясно чувствовала, что их гнев вызван стыдом, а потому уверенно продолжила:

  - Такой уж меня создал Творец, и не мне судить о его промысле, я могу только радоваться тому, что он указал мне путь спасения брата, единственный путь. Ведь и Повелитель Межуровнья исполняет волю его, пусть даже не всегда об этом догадывается. Так уж повелось, создания плоти слабо чувствуют правильность пути, это даровано лишь вам, Высшие, Силы, - признала богиня, подтвердив слова свои энергичным кивком. - И я рада тому, что правильность своих поступков и их необходимость вы, создания чистой энергии, приближенные к Создателю, чуждые надменности и корыстолюбия, всех низменных страстей человеческих, осознаете куда лучше нас.

  В гроте разлилось ощущение молчаливой гордости и достоинства. Элия умело отхлестала гостей по щекам, пробудила их стыд, но только затем, чтобы пролить мед правдивой лести на раны уязвленного самолюбия Сил.

  - Сегодня мы позвали вас не только ради исполнения просьбы Оскара Хоу, нашего королевского библиотекаря, чья душа готовится порвать оковы несовершенной более оболочки, но и ради того, чтобы восстановить баланс равновесия в Мире Узла в семье его Хранителя. Рикардо ныне утратил титул Бога Магии, но мы уверены, что, облекшись подобающей плотью, вторая душа возместит нам потерю. Создайте же тело для нее, вот о чем просим мы ныне вас, Силы, - страстно воззвала богиня.

  Подгадав с моментом, Источник выделил из своего света душу, выплетенную демоном из души Рика, и с готовностью продемонстрировал ее представителям Двадцати и Одной.

  - Но эта просьба не рассматривалась на Совете, - попытались возражать Силы, подпавшие под очарование речей богини, завороженные силой ее эмоций и смущенные тем ощущением высшей правильности, которое пронизывало их. Силам Грез и Силам Исцеления требовалось делать над собой усилие, чтобы не кинуться 'сломя голову' исполнять то, о чем просила принцесса Лоуленда, то самое удивительное создание, о котором любили 'посплетничать' между собой Силы, впрочем, равно как и о ее не менее удивительных братьях, ходивших у них в любимчиках.

  - Так рассмотрите ее сейчас в сути своей и почувствуйте, благоволит ли к испрашиваемому мною Великий Творец или нет, - вновь с еще большей страстью обрушила свою речь на вконец замороченные Силы упорная женщина. - Если не будет на то его воли, я не осмелюсь просить Совет Сил о помощи, но если же его воля и моя цель совпадают, то смеете ли вы более медлить? Будете ли прикрываться жалким оправданием об отсутствии решения Совета? Или же я ошиблась, и вы столь же далеки от Творца, как и боги, неужели и для вас его воля не более, чем отдаленный шепот, а не неумолчный глас? Неужто, чтобы услышать его, вы должны приложить столько стараний?

  - Мы слышим Волю Его, богиня, - торжественно отозвались Силы после недолгого, но столь емкого молчания, что оно было подобно абсолютной остановке времени и самой жизни. - И она будет исполнена. Наше решение таково: ныне двое облекутся плотью!

  'Элия! Ты сделала это!' - не в силах сдержать восторг ликования, мысленно завопил Рик так громко, что и Источник и Силы Двадцати и Одной невольно вздрогнули, и ритмичный танец их бликов на секунду смешался.

  'Я всего лишь помогла им услышать', - мысленно шепнула принцесса.

  'Это тоже немалый дар, богиня', - столь же тихим шепотом коснулась ее мысль Сил, изрекших то, в чем чувствовали необходимость.

  - Займи же свое место, Оскар Хоу, - велели Силы.

  Оскар недоуменно оглянулся, не понимая, в какую именно сторону ему надлежит податься, чтобы последовать столь точному совету, и нервно поправил очки.

  - Шагни в Источник, - мягко подтолкнули библиотекаря слова Элии.

  Положив руку на медальон с видом утопающего, хватающегося за спасательный круг, и даже набрав в грудь побольше воздуха, человек подошел к световому столбу и, сцепив зубы, шагнул в него, готовясь к чему-то невообразимому. Он не знал, что с ним будет дальше, каких мук будет стоить преобразование, но был готов заплатить за право обрести истинную суть.

  Источник принял Оскара в свой свет, и вместо ожидаемой боли ожога мужчина почувствовал лишь тепло, колкими искрами скользнувшее по коже, и постепенно распространяющееся все глубже и полнее до тех пор, пока не заполнило все его тело, не оставляя места страху, неуверенности и любым другим ощущениям, кроме этого колкого тепла.

  Элия и Рик наблюдали за тем, как Силы Двадцати и Одной приступили к работе. Как только Источник полностью укрыл Оскара своей энергией, вокруг светового столба закружился, концентрируясь все более явно, вихрь энергии, имеющий слитные цвета Сил: лиловый, зеленый и голубой. Свет этот постепенно смешался со светом Источника и коснулся человека, поначалу только поглаживая легким касанием его оболочки, но с каждой секундой 'массаж' этот затрагивал все более глубинные слои его структур, видоизменяя, трансформируя смертную плоть, переводя ее в новое качество. И вместе с плотью менялись и другие оболочки мужчины, словно из почек, спавших долгим сном мертвой зимы, появлялись первые нежные листья и благоуханные цветы. Теперь уже физическую оболочку Оскара пронизали и облекали иные слои, занимавшие положенные им места. А Силы все продолжали и продолжали свое кружение, словно танцевали некий неведомый богам танец. Или это и было танцем, танцем новой жизни и превращения.

  Прошло не менее получаса до той поры, как единое движение Сил стало замедляться, а потом и вовсе остановилось, распавшись на отдельные водовороты. Источник Лоуленда вновь обрел свой облик и разомкнул световой кокон, выпуская наружу бога.

  Оскар Хоу неуверенно сделал несколько шагов и огляделся по сторонам с таким видом, словно видел все вокруг впервые. В какой-то мере так оно и было, ведь раньше библиотекарь смотрел на окружающее примитивными глазами человека, сейчас же реальность засияла тысячью новых красок, звуков и запахов, для описания которых не было подходящих слов, и стала до боли удивительна.

  Грот Источника, пронизанный величественным плетением энергии, Великие Силы из Двадцати и Одной, боги Лоуленда, чьи многогранные ауры сияли словно маяки в ночи - Оскару казалось, что прежде никогда он не видел ничего более возвышенного и чудесного.

  Ободряющая улыбка принцессы, затронувшая серебристо-голубым переливом ее ауру, и коснувшаяся библиотекаря лучиком теплоты заставила 'новорожденного' бога вздрогнуть от переполнившего его чувства благодарности и сглотнуть комок в горле. Оскару хотелось зарыдать и засмеяться одновременно. То восприятие, к которому любой бог привыкает с рождения и учится ограничивать его по желанию, одним махом рухнуло на плечи библиотекаря. Но единственное, о чем он жалел, что раньше этот яркий удивительный мир не был доступен его чувствам, мужчина чувствовал себя прозревшим слепцом.

  - Спасибо, - проникновенно прошептал бог, понимая, что никогда, сколько бы не старался, не сможет подобрать слова, чтобы выразить всю меру своей бесконечной благодарности. - Спасибо вам всем.

  Но, сказав это, Оскар понял, что не так уж и важна словесная вязь, главное, Силы и боги чувствуют его стремления и принимают слова признательности. Доброжелательный отклик могущественных Сил коснулся его сознания легчайшим перышком, и был равнозначен покровительственной доброй улыбке.

  - Ну как, Оскар, живой? - весело подмигнул библиотекарю принц Рикардо, весь такой яркий и искрящийся силой, что библиотекарю захотелось зажмурить глаза, дабы не ослепнуть.

  - Слишком живой, - честно ответил Хоу, тщетно силясь переварить навалившуюся на него бурю ощущений. - Уж не знаю, выдержу ли я это.

  - Выдержишь, иначе мы бы не стали подвергать тебя трансформации, - безапелляционно приказала богиня. - Сейчас ты всего лишь немного оглушен. Контролю над своим восприятием тоже нужно учиться.

  - 'Немного оглушен'? - пробормотал свежеиспеченный бог, почесав нос. - Вот уж не думал, что ты, ваше высочество, склонна к преуменьшению.

  - Ну, должна же я тебя подбодрить, - снова улыбнулась Элия, лукаво глянув на Оскара, и бог почувствовал, что краснеет, ибо во взгляде богини было не только лукавство, но и интерес, легкий, но, тем