— Ты не причинишь им вреда, Дракон Туманов? — почти жалобно, с умоляющими нотками, вопросил Источник у Повелителя Межуровнья.

Злат стер с лица ироничную полуулыбку и серьезно ответил обеспокоенным, потерявшим всякую опору Силам:

— Я не даю клятв и зачастую в словах моих смысл иной, нежели тот, какой воспринимают обитатели Уровней. Разве ты поверишь, если я скажу, что пришел сюда, дабы помочь вашему рыжему торгашу, и у меня нет намерений причинить боль Элии? К чему вопросы? Верь не мне, верь своей принцессе. Она привела меня, значит, считает это необходимым.

Источник испустил глубокий, совершенно человеческий вздох:

— Будь по-вашему, — и замерцал, закружился, позволяя проявиться в своем сиянии очертаниям некоего подобия гамака, где покоился принц Рикардо, пребывающий в состоянии статиса. Сияющая колыбель с бледным, бессознательным богом выплыла из столба света и зависла на середине грота.

Злат мельком глянул на принца, кивнул, будто не увидел ничего нового или увидел как раз то, что ожидал, и выгнул бровь, обращаясь к богине с молчаливым вопросом-предупреждением. Элия кивнула Повелителю в ответ и сказала:

— Слушай, Источник, чтобы вылечить Рика, Злат призовет демона, способного расплести перепутанную структуру души бога и создать ее заново в целостном виде. Когда придет в порядок душа, восстановятся и другие тонкие структуры. Только так можно помочь брату.

— Пусть вызывает хоть все Межуровнье, — завернулись в форму шара самоустранившиеся Силы. — И что бы ни случилось, знай, Элия, это произойдет только потому, что ты доверилась ему, а я, оставленный Творцом недоумок, поверил тебе.

— Оставленный Творцом недоумок? — переспросил весьма удивленный Злат, никогда не слыхавший таких выражений ни от кого из Сил, пожалуй, кроме одной.

— Слишком сдружился со Связистом, — пояснила богиня, и Владыка Демонов усмехнулся, показывая, что теперь ему стало ясно, от кого Источник нахватался таких нетипичных для возвышенных Сил грубоватых фразочек.

Более не обращая внимания на Источник, Повелитель Межуровнья мановением руки призвал в грот пару мягких кресел, стол с несколькими графинами вина и легкой закуской, а напоследок явил взорам публики расплетателя. Самоустранившиеся Силы издали испуганный слабый писк придушенного мышонка, но от комментариев и вопросов воздержались.

Амебообразный житель Бездны, чуждый и наводящий подсознательный, глубинный ужас на любого обитателя Уровня, почтительно замер перед своим Повелителем, чуть шевеля безобразными отростками тела. Злат молча смотрел на него. Расплетатель, зависший в полуметре от пола, покачивался, как болванчик, размером с хорошего медведя, и время от времени его бледные щупальца с крючьями и присосками на концах вздымались в подобии странных па с грацией прирожденного танцора. Богиня поняла, что между Повелителем Бездны и расплетателем идет диалог на неком недоступном ее восприятию уровне. И хотя Злат по-прежнему сохранял обличье мужчины, в его позе, взгляде, во всей его фигуре было столько прирожденной властной уверенности, что даже случайный наблюдатель без труда смог бы понять: он и есть хозяин положения.

По-видимому, закончив давать приказания, Повелитель прошел к креслу и присел, взмахом руки предлагая Элии последовать его примеру. Наполнив бокал, вырезанный из цельного изумруда, темным вином, мужчина откинулся на спинку кресла, приготовившись наблюдать за процессом лечения. Принцесса тоже присела, однако ни пить, ни есть не стала. Слишком велико было ее беспокойство за брата, всегда такого энергичного, живого, полного неиссякаемой, бьющей через край энергии, любопытства, и такого неподвижного ныне.

Заметив тревогу богини, Злат на удивление мягко, но уверенно сказал:

— Расплетатель знает свое дело, Элия. Он поможет Рику.

— Надеюсь, — односложно ответила богиня, не в силах оторвать взгляд от происходящего.

Демон из Межуровнья завис над 'колыбелью' принца, бледные щупальца колыхались, словно ветви причудливых деревьев на ветру, осторожно дотрагиваясь до тела Рика и тонких, тускловатых из-за болезни, странно перепутанных структур его сути, оплетающих бога плотным коконом силы. Даже не будучи целительницей душ, Элия видела дисгармонию состояния брата, выбившиеся из плетения, перекрученные, затянутые в рваные узлы нити, пострадавшие словно в попытке выбраться из общего узора. Именно этих мест сейчас почти нежно касались ужасные щупальца-крючья расплетателя, методично ослабляя узлы, разбирая клубки нитей, растягивая и расправляя их своими присосками, разбирая и закрепляя в новом порядке. Принц по-прежнему пребывал под действием заклятья и не чувствовал ничего. Элия только порадовалась этому, вспоминая дикие крики жертв демона, за которыми наблюдала в Эйдинге.

Бледно-желейное туловище демона колыхалось в такт работы щупальцев, по нему пробегали яркие радужные волны, придавая отвратительному созданию некую чуждую мирам красоту. Нить за нитью, по одной или несколько сразу брал расплетатель, перемещая в строгом порядке, заново воссоздавая утраченную целостность плетения души. Но были и те нити, которые он оставлял, бережно, с кропотливостью трудяги-паучка, вытаскивая из общей структуры души Рика, и плел из них другое кружево, мало-помалу превращающееся в очертания второй души, о которой говорил Элии Повелитель Межуровнья. Этот процесс завораживал не меньше, чем наблюдение за игрой на музыкальном инструменте гениального маэстро. Было и страшно и притягательно.

- Но откуда у Рика взялось две души? Не мог же он подцепить вторую, как болезнь, где-нибудь в мирах? - задалась вопросом принцесса, надеясь, что разговор поможет скоротать время беспокойного ожидания.

  - Нет, не мог, - согласился Злат. - Смотри внимательно, - палец мужчины властно указал на почти восстановленную часть души Рика, - расплетатель воссоздает душу таковой, какая она должна быть. Видишь отличия?

  - Д-да, - проанализировав свои впечатления, удивленно кивнула богиня, невольно схватившись за бокал, предусмотрительно наполненный для нее Златом. - Она иная, не такая, какую я помню, меньше противоречий, более гармоничное плетение. Чего-то не хватает, но теперь я понимаю, что то, что убирает расплетатель, и было... нет, не столько чуждым, сколько лишним, только раньше это не было заметно, даже тогда, когда Рик заболел и ненужные нити начали выплетаться сами по себе, причиняя ему дикие мучения.

  - Так тесно могли переплестись лишь довольно близкие души, несколько инкарнаций делившие одно тело, - отметил Повелитель Межуровнья, сравнивая плетения двух почти восстановленных частей, бывших некогда одним целым. - Что некогда объединило их и для чего? На этот вопрос теперь уже не ответить наверняка, Элия. Неудачный магический опыт или стихийная сила, намеренно или случайно, теперь не важно. Важно другое. Расплетатель спрашивает, заканчивать ли ему до целостного плетение той души, для которой не будет тела?

  - Разумеется, - категорично подтвердила принцесса, осушив бокал до дна. - Это ведь тоже душа моего брата! И не имеет значения, что до сих пор их было двое в одной телесной оболочке.

  - У тебя есть готовое тело для второго? - небрежно, будто интересовался погодой в соседнем измерении на завтра, полюбопытствовал Злат. - Или ты рассчитываешь на мою помощь? Признаться, по части созидания ни я, ни мои подданные не сильны, ибо Творец судил нам иной путь.

  - Нет и нет, - покачала головой принцесса и, с силой опустив бокал на стол, добавила не без ожесточения: - Я безмерно благодарна и тебе и твоему демону, но настала пора поработать кое-кому другому. Я об этом позабочусь, а пока пусть свободная душа пребудет в свете Источника.

  - В таком случае, я покидаю тебя на время, - не без сожаления признался Злат, заметив, что расплетатель завершил последние манипуляции и, напоследок облетев вокруг Рика, словно художник, любующийся созданным в едином порыве вдохновения полотном, завис у кресла хозяина. - Желаю тебе как можно скорее уладить все неотложные дела, дабы мы могли возобновить приятное знакомство. Иногда и я бываю так нетерпелив...

  Повелитель Межуровнья встал, коснулся истинно галантным поцелуем запястья принцессы, окинул жадным, пронзительным взглядом ее женственную фигуру в нарочито мужественном облачении, и удалился, распахнув дверь в бесконечность Бездны прямо из грота Источника. Леденящий порыв Тьмы унес