улыбнулась Элия, взяла со стола свиток и пролевитировала его кузену. — Вот список, ознакомьтесь.

— ЭТО ВСЕ? — подчеркнуто членораздельно уточнил Нрэн, взяв документ двумя пальцами, словно подозревал, что лист пропитан смертельным ядом.

— Маловато? — шутливо удивилась богиня, выгнув бровь. Лукавые ямочки появились в уголках пухлого рта.

— Хватит. Умеет ведь красиво писать, когда хочет, — буркнул принц, мрачно изучая плоды творческой работы сестренки. Джей, зная, как Нрэн ненавидит, когда у него за плечом кто-то стоит, пристроился аккурат у стула старшего кузена и, тихонько подхихикивая, тоже принялся за чтение, время от времени зачитывая Кэлеру особенно удачные пассажи.

— И ты полагаешь, сестра, мы должны исполнить все эти ультимативные требования Бэль? — рассмеялся произведенный в Тузы-Стражи Кэлер после того, как Бог Воров процитировал во всеуслышание пункт об обязательной отмене супа в обед.

— Нет, — улыбнулась принцесса, — я полагаю, будет вполне достаточным для справедливого обмена удовлетворить три-четыре наиболее разумные на наш взгляд просьбы девочки.

— Ты видишь среди этого вздора что-то разумное? — искренне удивился Нрэн, швырнув список за спину так, чтобы он метко угодил по острому носу Джея. Принц успел отшатнуться, и острый край гербовой бумаги не порезал лица, а лишь хлопнул по нему. Оскорблено фыркнув, белобрысый вор цапнул свиток и упал в свое кресло. Кэлер протянул руку, и Джей с наигранной торжественностью вручил ему исторический документ.

— Я согласен, — пряча улыбку, поддержал Элию Кэлер. — Вот, скажем, номер семь — вороная кобыла. Почему бы и нет? Бэль любит зверушек, отлично ладит с ними, я видал, как она держится на эльфийских лошадках, прирожденная наездница. К тому же девочка почти совершеннолетняя, самый возраст, чтобы пересесть на высокую лошадь. Схожу на конский базар, присмотрю ей подходящую. Слыхал сегодня в трактире, из эндорских окраинных кочевий табун картарцев должны пригнать. Жеребцы-то у них горячие, настоящий огонь, а кобылки ладные, и коли хозяин по нраву пришелся, ласковые, как кошки. Такая малышке по вкусу придется.

— И кто будет отвечать, если Бэль свернет себе шею на картарской лошади? — нахмурился недовольный Нрэн.

— Тогда шею лечить будем, а не виноватых искать, — подчеркнуто мирно ответил бог, пожав широкими плечами. Да только Бэль с лошадок ни разу не падала. Ты, может, и не следил, все в походах, не до дитяти, а я-то видел, что ее с них силком стаскивать приходится, уж больно девочке верховая езда по душе.

— Если ты еще не уловил, Нрэн, наш щедрый брат Кэлер собирается покупать лошадь на собственные средства, — заговорщицки подмигнул Джей Богу Войны. — Ты круто сэкономишь. Ведь рано или поздно Бэль все равно придется кобылу покупать, положено по этикету для конных прогулок. А тут уж наверняка тебе тратиться придется! Соглашайся!

— Делайте что хотите, — сдался воитель, возможно, не последнюю роль в его согласии сыграл коммерческий взгляд на ситуацию пронырливого Джея. Как ни был богат великий бог, но прижимист он был еще более, а покупка лошадей для сестры с точки зрения Нрэна не была оптимальным способом вложения капитала. 'Зверье дохнет, вечны лишь ювелирные изделия' — этим принципом обыкновенно руководствовался принц в выборе подарков.

— Один! — подсчитал Джей, оглашая количество оговоренных и принятых к исполнению пунктов из списка. — А нет ли там больше просьб, не связанных с финансовыми затратами? Мне кажется, — принц хитро ухмыльнулся, — они Нрэну больше по душе придутся?

— Может, еще с Кэлбертом переговорить, пускай разок сестренку вдоль побережья с ветерком промчит, — выдвинул второе предложение Кэлер, потирая подбородок. — До сезона осенних штормов еще время есть, а пираты Лоуленду не страшны и подавно.

— Никаких прогулок в Океане Миров, — на сей раз совершенно категорично отрезал Нрэн. — Бэль плохо плавает, и случись что, долго продержаться на воде не сможет, к тому же ее и в обычной лодке при полном штиле на озере мутить начинает.

— Раз мутить, тогда не надо, почто девчоночку мучить, — покладисто согласился принц и внес новое предложение. — А как насчет долгой прогулки в миры?

— Это тем более опасно, — не сменил гнева на милость принципиальный воитель.

— Дышать тоже вредно, да уж жить и подавно. Говорят, от этого, умирают, — не удержался от ядовитого замечания Джей и прищелкнул пальцами, словно поставил жирную точку.

— С Мэсслендом у нас в последние несколько столетий ровный нейтралитет, значит, постоянной угрозы покушения для любого члена семьи нет, — вступила в диалог принцесса. — Но ты, конечно, прав, Нрэн, в мирах много опасностей, хотя можно выбрать дружественное измерение для продолжительной экскурсии.

— Например? — снизошел до скептичного вопроса бог.

— Лельтис! — объявила богиня, имея в виду удивительный полный природной гармонии мир, населенный мирными существами старшей крови, ставший буквально ее вторым домом. — Бэль, как мою родственницу, примут там с величайшей радостью, и даже полная внешняя самостоятельность девчушке не повредит, о ее благополучии на Лельтисе будет заботиться каждая травинка. Пусть малышка отправится со мной и погостит там несколько недель, когда я в следующий раз соберусь на отдых.

Нрэн кивнул, аргументов против у бога, самого бывавшего на Лельтисе несколько раз и даже своим сверхъестественным чутьем параноика не уловившего в мире ни малейшей опасности, не нашлось.

— Два, — огласил Джей, добровольно взявший на себя нынче роль счетовода, и внес свое предложение: — Кстати, Нрэн, почему бы и правда не отменить эти дурацкие занятия по вышиванию? Бэль, хоть и умеет иголку в руках держать, их терпеть не может, и я ее понимаю, глупые девицы, у которых через глаза дальнюю стенку залы видать, даже не могут подходящей темы для разговоров найти, только и сплетничают о побрякушках да мужиках.

Темы девичьих разговоров сильно не понравились Богу Войны, считавшему разговоры о мужчинах неподобающими для ушей своей младшей сестры. Нрэн полагал, что Бэль вообще не следует говорить и думать на эту тему. Не ее ума это дело, пусть лучше сказки читает, а когда придет срок, он, старший родственник и опекун, подберет ей подходящего (надежного и состоятельного) мужа из числа своих друзей, пустив тем самым две стрелы в одну мишень, то есть пристроит сестру и породнится с приличным богом.

— Хорошо, пусть занимается вышивкой одна, — пошел на уступки воитель.

— Два с половиной, — скрупулезно подсчитал довольный вор. — У кого есть другие идеи?

— Пусть девочка в Оружейную сходит, — рассудил добряк Кэлер, всегда баловавший малышку- сестру. — Худа не будет, если с ней кто рядом пройдется.

— Ты в этом так уверен? — вопросил Нрэн, скептически скривив губы. В безопасности нахождения Бэль в Оружейной, даже под бдительным присмотром брата, воин не верил ни на диад. Даже в присутствии его, Нрэна, маленькая шкода все равно умудрялась учинять каверзы.

— Наложим на нее сферу-заклятье непроницаемой защиты, — предложила принцесса.

— Элия, ну ты-то не вчера родилась! — сердито рявкнул Нрэн, сжав кулаки. — Оружейная, конечно, не магическое Хранилище Вооружений, но и там встречаются клинки, что любую защиту, какую ни ставь, пробьют и не простой порез оставят, а всю кровь до капли изопьют! Я не хочу рисковать жизнью сестры ради удовлетворения ее минутной прихоти.

— Ты прав, дорогой, — удивительно смиренно согласилась Элия, хотя Джей ждал от нее возмущенной вспышки. — Тогда разрешим ей экскурсию без дозволения трогать оружие, и, уж прости, в твое отсутствие. Мрачный взгляд Бога Войны способен испортить удовольствие от любого развлечения.

— И кто поручится за то, что Бэль тайком не умудрится схватиться за то, что не нужно? — вздохнув, покачал головой принц.

— Она сама. Пусть поклянется, — нашла простейший выход из положения богиня. — Данное слово малышка сдержит. Честь для всей нашей семьи — не пустой звук. Но заклятье защиты мы все равно на нее наложим самое лучшее. Я обещаю использовать не только силу Источника, но и энергию Звездного Тоннеля Межуровнья для большей надежности.