Принцесса обрадовано подскочила на месте. За последние пять минут он изумил сестру сильнее, чем за всю прошлую жизнь, сделав два по-настоящему хороших дела не для мифической будущей пользы, кажущейся Бэль откровенным вредительством, направленным на то, чтобы испортить ей существование, а для того, чтобы облегчить сестренке настоящее.

География с Элтоном не казалась принцессе мучением. Рассказы брата всегда увлекали девчушку, она могла слушать его истории часами и требовать новых и новых повествований. 'Наверное, даже географию он сможет сделать не такой скучной, как обычно' — твердо решила Бэль.

— Ступай, переоденься перед занятиями, — велел этот новый Нрэн, и Бэль поняла, что он будет командовать ею точно так же как старый, не давая поблажек. Сестра, брат или армия, воителю было все равно: он отдавал приказ и ожидал беспрекословного подчинения.

Девчушка бросила последний взгляд на противный кабинет географии, где ей не придется страдать хоть сегодня, и, довольно улыбнувшись, выбежала из комнаты. Воитель вздохнул, понимая тщету слов: никакие увещевания не могли подвигнуть Бэль передвигаться подобающим ее сану образом.

Радостная девчушка бежала по коридору, полная юной энергии, бьющей через край и готовой устремиться в первое же попавшееся ей русло. На лестнице Бэль увидела Лейма и Элию. Радостно выкрикивая имена родственников, девчушка, перепрыгивая сразу через несколько ступенек, помчалась к ним, стремясь догнать пару поскорее. Любимого брата Лейма — товарища по детским играм и защитника от недовольства Нрэна — Бэль уже видела вчера вечером, когда он приносил подарки, а вот с Элией девчушка не встречалась почти два месяца. За этот долгий для маленькой богини срок она успела основательно соскучиться по единственной сестре и теперь жаждала пообщаться.

— Элия, Лейм! Привет! — чуть-чуть запыхавшись, Бэль настигла родственников и была подхвачена улыбающимся братом на руки, покружена, расцелована в обе щеки и опущена вновь на пол.

— Прекрасное утро, детка, — поздоровалась принцесса. — Растешь с каждым днем, скоро будешь совсем взрослой леди. Куда это ты так спешила?

— Сюда! — ответила девчушка, купаясь в лучах симпатии родичей, и на одном дыхании выпалила самую важную для себя новость: — Ни за что не поверите, Нрэн уволил лорда Ллойда, просто взял и уволил! Ллойд так бежал из кабинета! У меня теперь не будет географии, пока он не попросит Элтона заниматься со мной. Вот!

— Вот это да… — протянул потрясенный Лейм.

— Нрэн уволил Ллойда? За что? — удивилась Элия, прекрасно помнящая зануду учителя, въедливая педантичность и безэмоциональность которого должны были вполне устраивать Бога Войны. В свое время принцесса, ненавидевшая не менее сестренки занудного географа, нашла собственный способ избавления от бремени бесполезных уроков. И, не без удовольствия припомнила свою маленькую победу богиня, Ллойд улепетывал из кабинета географии, как будто за ним гнались разъяренные демоны.

— А я так обрадовалась и удивилась, что даже не спросила, — честно призналась Бэль и тут же задала встречный вопрос: — А куда вы идете?

Элия и Лейм быстро переглянулись с легкой тревогой во взглядах, и принцесса ответила:

— В библиотеку.

— Я пойду с вами! — тут же провозгласила Бэль, уверенная в том, что никто не будет сильно ругаться, если вместо урока у Итварта она посидит с Элией и Леймом в библиотеке. А если и будет, то пусть!

— Мы идем туда работать, детка, — мягко уточнила Богиня Любви.

— Вы не хотите меня с собой брать? — недоверчиво переспросила Бэль, обиженно глядя в глаза Лейму, потому что именно от любимого брата уловила особенно сильную волну недовольства.

— Не в этом дело, дорогая, — ответила Элия, с легкостью фильтруя излучаемые эмоции, чтобы не травмировать чуткую душу сестренки. — Нам нужно работать. Нрэн просил перепроверить кое-какие параметры оборонительных заклинаний, а для этого мне и Лейму придется основательно покопаться в скучной литературе.

— Я вам помогу, — уже менее уверенно продолжала настаивать Бэль, подозревая, что поручения Нрэна не могут быть увлекательными по определению, но веря, что общество родственников способно скрасить любую нудятину.

— Хорошо, спасибо, детка, — согласилась старшая сестра. — Если вы с лордом Эдмоном уже прошли защитные чары, распространяемые на крупные сооружения, твоя помощь будет не лишней. Просто мы считали, что тебе будет тоскливо возиться в пыльных книгах, тем более касающихся войны.

— Но раз ты хочешь помочь, пойдем, — подхватил приободрившийся Лейм, понимая, куда клонит кузина, и надеясь, что ее маневр будет успешен. Принцу так хотелось поработать в королевской библиотеке наедине с Элией. — Нам нужно проверить параметры заклинаний оповещения по временной синусоиде, затратам энергии и долговечности, соотнести их с параметрами оборонительных заклинаний, внедренных в фортификационные сооружения по шкале Ермандалиу и таблице Дулранга, чтобы выявить оптимальное соотношение и изучить возможности максимализации…

— Нет, — чувствуя, как пухнет ее голова от совершенно запутавших ее пояснений брата, с некоторым облегчением призналась Бэль, решив, что такого ей не вынести даже ради компании Элии и Лейма. — Мы не проходили этого с лордом Эдмоном. Наверное, я и правда буду вам только мешать.

— Не грусти, малышка, успеешь еще засесть за эту белиберду! Кстати, я еще не отдала тебе свой подарок.

— Подарок? Какой подарок? — моментально оживилась Бэль, никогда не умевшая подолгу кручиниться, обижаться или тосковать.

По мнению большинства родственников, из которого исключение составляли лишь нелюдимый Нрэн и вампир Энтиор, преподносить Мирабэль презенты было настоящим удовольствием. Девчушка искренне радовалась и горячо благодарила за любую малость, с точки зрения взрослого бога не стоившую и короны. Глядя в сверкающие восхищенным, нетерпеливым ожиданием глаза сестренки, Элия непроизвольно улыбнулась и, с небрежным изяществом протянув руку, извлекла из воздуха большую переливчато-голубую картонную коробку с небольшой, как раз под тонкую ладошку эльфийки, ручкой на крышке.

— Что это? — выдохнула девчушка, и родственникам показалось, что ее острые ушки и шея немного вытянулись от любопытства.

— Посмотри, — предложила Элия, вручая сестре подарок.

Бэль поставила коробку на пол, проворно отомкнула маленькую защелку и быстро сунула носик внутрь. Легкая задумчивость появилась на лице.

— Какие-то пестрые палочки, — прокомментировала маленькая принцесса, изучая подарок и пытаясь отгадать, что именно ей преподнесла сестра. — Пахнет вкусно: ягодами, фруктами и цветами. Это фруктовые леденцы или жевательные конфеты, какие Лейм приносит из техномиров, Элия? А ты что, ездила куда-то вместе с Леймом? — в привычке Бэль было вываливать на собеседника сразу пяток-другой вопросов и ждать одновременного ответа на все.

— Нет, я была на Олонезе, а не в урбо-мире. Палочки не конфеты, и я очень не советовала бы есть их, малышка, — весело рассмеялась богиня, следя за тем, как, выдернув из груды красивых палочек разного размера одну фиолетово-золотую, Бэль азартно пытается развернуть обертку. — Живот заболит! Лучше щелкни пальчиком по верхушке и скажи: 'сияй!'

Юная принцесса тут же исполнила сказанное сестрой и взвизгнула в безграничном восхищении:

— Ух ты! Здорово!!!

Палочка принялась сыпать узорчатыми залпами сиреневых и золотых искр, распространяя тонкий аромат фиалок и слив. С детским бесстрашием существа, знающего, что все в мире устроено так, чтобы ей было весело (Нрэн и Энтиор — досадные исключения из общего правила), Бэль подставила руку, чтобы поймать хоть одну красивую блесточку, и это ей удалось. В ладошке проказницы искры обернулись парой крупных спелых слив и одной засахаренной фиалкой. Положив фиалку в рот, Мирабэль восторженно прижмурилась, смакуя сладость, и мечтательно протянула:

— Маленькие волшебные фейерверки! Но такие же яркие, как у Рика! Какие чудесные! Спасибо, Элия! Палочки все разные и пахнут по-разному, значит, и искорки должны быть разноцветные. А в фиалки и сливы они все обращаются или нет?

— А ты проверь, но лучше дождись, когда немного стемнеет, — хитро посоветовала Элия. — Только смотри, не облопайся сластей, детка.