- Ну почему я сразу не телепортировалась в покои? - мысленно укорила себя принцесса, в кои-то веки пожелавшая пройтись по замку до апартаментов, когда сзади ее настиг крик:

  - Элия! Привет, Элия!

  Богиня обернулась к бегущей по коридору легконогой сестричке и невольно порадовалась тому, что девчушку сейчас не видит Нрэн, настаивающий на более плавных способах передвижения, подобающих высокому положению принцессы. Сколько ни вдалбливали в голову эльфийке правила хорошего тона, она все равно предпочитала поступать по-своему и бегала по замку всегда, когда ей того хотелось.

  'Бэль удивительно упряма. В кого она только такая?' - как-то подосадовал Нрэн, чем вызвал воистину гомерический хохот Элии. Богиня хохотала так, что ни в силах была сказать не слова, только подняла руку и ткнула пальцем в грудь воителя. Что ж, каков воспитатель, таковы и воспитанники, и Лейм и Мирабэль отличались редкостным упорством в достижении приоритетных для них целей.

  Вот и сейчас маленькая принцесса неслась к сестре по коридору так, что тяжелая коса плескалась по ветру, и столь выжидательное выражение было на тонком личике, что у Элии не хватило духу сделать вид, что она не слышала призыва, и раствориться в воздухе.

  - Прекрасный день, котенок, - богиня обняла Мирабэль.

  - Ты уже говорила с Джеем? - выпалила девчушка, даже не поздоровавшись с сестрой, но вовсе не из невежества, а переполненная нетерпением.

  - Говорила, прости, детка, но я была столь занята, что не могла улучить и минутки для разговора с тобой, - покаялась принцесса, увлекая сестренку к нише с диванчиком. Особенности планировки замка, в коем обитала столь любвеобильная и охочая до амурных забав королевская семья, позволяли находить укромные уголки почти мгновенно.

  - Он согласился? Я что-нибудь получу? - Бэль хоть и присела на широкий диванчик, но подпрыгивала и ерзала на нем от нетерпения пополам с предвкушением. - А что он говорил? Он не обиделся?

  - Ну что ты, хорошая моя, конечно же нет, - улыбнулась богиня. - Ты предложила хорошую сделку, и некоторая часть твоих требований была расценена как вполне разумная. Но, сама понимаешь, мы были вынуждены обсудить список с твоим опекуном - Нрэном.

  - Понятно, - убито вздохнула Мирабэль, полагавшая, что Нрэн сделал все, чтобы лишить ее радости, и мрачно пробурчала: - Хорошо еще, что он сейчас слишком занят на границах, а не то обязательно явился бы отругать меня за какую-нибудь провинность. Раньше я радовалась, когда он приезжал, а сейчас думаю, уж лучше бы он и вовсе воевал без перерыва. Пока старшего брата нет в Лоуленде, мне гораздо веселее. Иногда, когда он сильно достает своими нотациями, мне даже кажется, что я перестала его любить и, - голос Бэль опустился до конфузливого шепота, - почти ненавижу. Это плохо, Элия?

  - Маленькая моя, ты по-прежнему любишь Нрэна, как брата, твое сердечко слишком нежное и верное, чтобы возненавидеть его, а то, что временами ты испытываешь раздражение и досаду, вполне объяснимо, - наставительно ответила богиня, легко читая в душе младшей сестры. - Ты взрослеешь, а Нрэн продолжает считать тебя ребенком и ограничивать твою свободу. Для своих воспитателей мы очень долго остаемся детьми. Твоя неприязнь - это наносное чувство, со временем оно пройдет, ведь в глубине души ты знаешь, что брат желает тебе только добра.

  - Наверное, хотя мне все чаще кажется, что он только вредит, - мрачно призналась девчушка, накручивая кончик косы на палец, - я даже думаю, он и географа Ллойда прогнал тогда по какому-то недоразумению, вот-вот спохватится и вернет.

  - Насчет Ллойда будь спокойна - это навсегда. Нрэн уволил его с диагнозом профессиональной некомпетентности, а не потому, что он тебя до смерти достал своим занудством. Вернемся же к списку желаний! Невзирая на попытки строгого опекуна забраковать весь список, принцесса Мирабэль добилась некоторых привилегий, - торжественно провозгласила Элия, возвращая в глаза сестрички жадный огонь любопытства, и начала загибать пальцы, перечисляя: - Во-первых, ты избавлена от общества 'подруг', тебе разрешено заниматься вышиванием в одиночестве. Во-вторых, тебе дозволено посмотреть Замковую Оружейную. На экскурсию пойдешь с кем-нибудь из братьев, под охранным заклятием, и только если дашь слово не касаться никакого оружия. В-третьих, тебе купят настоящего коня. В-четвертых, когда я отправлюсь на Лельтис, ты, если пожелаешь, составишь мне компанию.

  Бэль радостно взвизгнула и бросилась в объятия сестры.

  - Элия, а какую лошадь мне купят? Я хочу взаправдашнего большого неукротимого скакуна, а не пони и не эльфийскую лошадку. Коня, который носил бы только меня и только мне подчинялся, как твой Демон! - Бэль готова была засыпать Элию миллионом вопросов об исполнении заветных желаний. Ей ужасно хотелось поболтать с принцессой, ведь за неимением настоящей подруги среди сверстников девчушке оставалось только считать подругой старшую сестру.

  - Малышка, мой Демон или Дакнесс Энтиора - опасные кони, разве тебе будет приятно чувствовать рядом столь злобное существо, подчиняющееся только властной силе, готовое искалечить наездника, если тот проявит слабость? - мягко спросила богиня, изучая безупречное состояние маникюра. - Думаю, лучше нам пойти на компромисс. Кэлер хотел присмотреть тебе горячую кобылу из картарского табуна эндорских кочевников. Этих дивных лошадей не просто объездить, они своенравны, но не жестоки, очень преданы хозяину и прекрасны статью. Какой масти кобылу ты хочешь? Может быть, разыщешь брата и даже уговоришь его взять с собой, когда он отправится выбирать тебе коня?

  - Обязательно! Как здорово! - ахнула Бэль, в радужных мечтах уже рисующая себя на своенравной, но послушной ее руке, изящной лошади. Белоснежной, серебристой, как у воительницы Алларианы, или черной, а может быть черной с белыми носочками и пятном в форме звезды во лбу. Над конкретным воплощением мечты стоило поразмыслить! А то как бы ни был щедр Кэлер, юная принцесса сильно сомневалась в том, что ей позволят завести табун лошадок всех цветов радуги.

  - Вот и хорошо, - усмехнулась принцесса заразительному восторгу сестренки.

  - Жаль только, что вышивку совсем не отменят! Ненавижу эти нитки, они все время путаются, и так долго нужно сидеть, чтобы получилось хоть что-нибудь, - Бэль скорчила сумрачную гримаску, мгновенно перейдя от веселья к мрачному пессимизму. - Два часа на один жалкий цветочек или птичье крылышко - это уж слишком, почему нельзя наколдовать любую вышивку по своему желанию?

  - О, - рассудительно заметила Элия, - наколдовать, конечно, можно, область применения бытовых заклинаний весьма разнообразна. Только, - богиня иронично выгнула бровь, - и учитель, если он творец, понимающий в настоящей вышивке, а не подмастерье ремесленника, и Нрэн, регулярно ревизирующий плоды твоих тяжких трудов, сразу поймут, что перед ними фальшивка, а не вещь, сотворенная руками.