подозрениями?.. Хм… Может быть, может быть… Но все же, для полного спокойствия, я задам пару вопросов Кате о Веронике. Ну а потом надо уже завершать со всеми этими расследованиями… Так и до нервного срыва недалеко. Уже вон ворон по глазам узнавать начал… Пугаюсь каждого шороха, бегаю непонятно от чего… Что это я, в самом-то деле? Как будто это вообще не я, а… привидение, какое- то…»

Звякнул колокольчик над входной дверью и в кофейню быстрой походкой вошла Катя. Она остановилась в центре зала, прищурилась и огляделась. Петр махнул ей рукой и Катя, скинув кожаную куртку и повесив ее на вешалку, села напротив него. Не теряя ни секунды, она вынула из сумки пластиковую папку с бумагами, положила ее на стол и приступила к делу:

– Петр, здесь – все бумаги, которые вы должны будете подписать. Эту – в ЖЕК-е, эту – в управе, а эту – в детском доме. Адреса и часы работы всех организаций я выписала вот на этом листочке…, – она вдруг замолчала. Выражение ее лица из строгого и деловитого сменилось на растерянное и смущенное.

– Ой, Петр, простите, пожалуйста, – она покраснела, – совсем забегалась… Как прошли похороны?

– Да вроде бы все прошло нормально. Отвезли, схоронили… Спасибо за хорошую организацию похорон… Церемония прощания была на высоте… Все четко, слаженно…, – изо всех сил стараясь скрыть сарказм, спокойно ответил Петр. Он специально не стал вдаваться в неприятные и даже отвратительные подробности сегодняшнего утра и тревожить Катю своим недовольством, ведь он хотел поговорить с ней о Веронике, а излишняя нервозность могла бы ему помешать.

– У вас ведь сейчас обеденный перерыв? – продолжил он.

– Да. До трех часов.

– Уверен, что вы еще не обедали. Не хотите перекусить?

– Честно говоря, кушать я не хочу. Но кофе с удовольствием выпью.

Она заказала капучино и большое шоколадное пирожное. Заказ принесли и Петр, увидев аппетитное лакомство, не удержавшись, заказал себе то же самое.

Несколько минут они молча поедали гигантские пирожные, запивая их кофе. Когда половина заказа была съедена и выпита, Петр осторожно начал:

– Красивый у вас город. Особенно Центральная улица. Это большая редкость в наше время, что городские власти сохраняют памятники архитектуры.

Кажется, он попал в самую точку. Катя оказалась ярым поклонником своего маленького городка. Она отложила десертную вилку в сторону и взахлеб принялась рассказывать Петру о достопримечательностях Н-бурга. Петр принял максимально внимательный вид и с напускным интересом слушал Катю, пытаясь как можно искреннее поражаться небывалому количеству памятников старины в здешних местах. Старательно завоевывая Катино расположение, он минут десять активно вскидывал брови, удивленно качал головой, восторженно цыкал и не скупился на невероятное количество «ого!», «не может быть!», «вот это да!» и «да ладно?!!».

Раскрасневшаяся, взволнованная Катя завершила свой виртуальный обзор Н-бурга и снова взялась за пирожное.

Петр отпил остывший кофе. Мельком взглянул на Катю:

«Пора приступать к расследованию. А может быть бросить все, и пригласить ее в кино, вместо этих допросов? Красивая девушка… Кого же она мне напоминает? Явно какую-то актрису, но какую?.. Голливудскую? Или нашу? Или европейскую?.. А может быть, всех сразу? Нет, все-таки голливудскую…»

Украдкой любуясь Катей, Петр задумался…

«Но как же быть с Вероникой?.. Нет, нет, я не смогу вот так все оставить… Потом же всю жизнь буду переживать – правильно ли я сделал, что не стал вдаваться в подробности этого странного несчастного случая. Нет, надо во всем разобраться. Вперед! Но с чего бы начать? Катя же, тот еще партизан… Интересно, будет ли она и сейчас так же малословна, как и раньше?.. Нужно быть очень осторожным…»

– Да, у вас очень красивый город, – отвлеченно проговорил он, не особо, однако, надеясь, что ему удастся разговорить Катю, – уютный, чистый. Люди такие… Вежливые, приятные… Везде порядок. Странно, что в таком хорошем городе произошел этот нелепый несчастный случай с Вероникой… Все-таки мне кажется, что что-то здесь не то… Слишком уж много нестыковок…

– Не только вам это кажется…, – вдруг тихо перебила его Катя. Она подозрительно огляделась по сторонам и продолжила, – никто, из тех, кого я знаю, не верит, что этот щит упал на вашу родственницу случайно. Никто не знает толком, почему и отчего, но такое чувство есть у абсолютного большинства моих знакомых.

– Вот и я не верю, что эти крепления, на которых держался щит, вообще могли сломаться. Уж очень они мне показались мощными…

– Вы правы. Н-бургские следователи и криминалисты исследовали каждый миллиметр креплений. Вчера приезжали и столичные криминалисты. Тоже пытались разобраться…

Катя заметно взволновалась. Она нервно сжала салфетку в кулачок, снова осмотрелась вокруг, и почти шепотом продолжила:

– Никто ничего не понял. Оказалось, что трубы, на которых держался щит, были абсолютно нормальными. Они могли выдержать еще с десяток таких же щитов…

От страха у Кати пересохло в горле. Она оставила в покое смятую в маленький комок салфетку, дрожащей рукой взяла кружку с кофе и сделала пару глотков.

Петр тоже был взволнован. Ведь слова Кати почти в точности повторяли его мысли и сомнения относительно абсурдности произошедшего. Он тоже нервно отпил кофе и по примеру Кати перешел на шепот:

– Я тоже думаю, что трубы не могли так просто сломаться. Кстати, сегодня утром я читал криминальную хронику в местной газете… Э-э-э, кажется в «Веселом трактористе»… Тьфу, в «Н-бургском вестнике»… Да, точно – в «Н-бургском вестнике»! Так вот – там тоже пишут, что криминалисты не обнаружили ничего подозрительного. Дескать, все было в полной норме. НО ПОЧЕМУ ЭТИ ТРУБЫ ОБЛОМИЛИСЬ, ОНИ ТАК И НЕ НАПИСАЛИ! Представляете? Просто, взяли и обломились толстенные трубы! Как?! Почему?! Ничего не написано… Может быть, они что-то скрывают?

– Не думаю…, – задумчиво покачала головой Катя, – небольшую вероятность того, что н-бургские криминалисты могли что-то недоглядеть, конечно, полностью исключать нельзя. К примеру, по своей неопытности… Или из-за отсутствия какого-то оборудования… Или… по просьбе городских властей – чтобы скрыть какие-нибудь недоработки местных контролирующих структур, дающих разрешение на установку подобных сооружений. Но все эти версии оказались несостоятельными уже вчера, когда по просьбе именно городских властей к нам приехали самые лучшие московские специалисты. Они полностью подтвердили выводы наших, н-бургских криминалистов – трубы, в тот момент, когда они сломались, были не просто в хорошем – они были в идеальном состоянии.

– Подтвердить-то они подтвердили, но объяснить, почему крепления сломались – не смогли. В статье об этом не было ни слова. Мистика какая-то… Чертовщина…

Услышав слово «чертовщина» Катя поперхнулась пирожным. Петр вскочил и несколько раз хлопнул по ее спине ладонью.

– Все нормально, спасибо, – прохрипела, наконец, Катя, едва к ней возвратилась способность дышать, а потом – и говорить.

В разговоре наступила пауза. Петр обдумывал свой следующий вопрос. А Катя, отдышавшись, исподволь изучающе смотрела на Петра, словно раздумывая, рассказывать ли ему еще кое-что… Наконец, перейдя на совсем тихий, еле слышный шепот, она решилась:

– На счет мистики… Было в нашем городе еще кое-что… Как раз за несколько дней до гибели Вероники. Сначала в город пришли эти черные тучи. Вы их, наверное, уже успели заметить. Это очень странные тучи – с момента своего появления они не сдвинулись ни на миллиметр.

– Да уж, не заметить их очень сложно, тучи действительно очень странные… Особенно та, которая висит над Центральной улицей. За то время, которое я нахожусь в Н-бурге, она совсем не изменилась. Давно они тут появились?

– Дней десять назад. Представляете, за все эти десять дней в город не проник ни один солнечный луч.