– Олень знает, что мы здесь? – шепнула Кейт на ухо Сантино.

Когда он повернулся к ней, чтобы ответить, их губы соприкоснулись. Их взгляды встретились.

– Нет, он нас не видит. Мы в безопасности здесь. – Сантино пожал руку любимой и улыбнулся.

Кейт засмотрелась на гордого вожака стаи.

– Пойдем, – позвал Сантино. – Или опоздаем.

– Опоздаем? – удивилась Кейт. – Куда?

– Скорее, мамочка, нам нужно торопиться, – вторила ему Франческа, потянув маму за руку.

– Вы двое что, сговорились? И куда подевалась Мередит? – спросила Кейт, осознав, что тетя исчезла.

– Она пошла вперед, – пояснил Сантино, взяв любимую за другую руку и увлекая всех глубже в лес.

Они шли, пока деревья не расступились и на поляне не возник деревянный домик, скрывающийся за сводчатой калиткой, увитой розами.

– Какой красивый дом! – воскликнула Кейт. – Кто здесь живет, Сантино?

– Я подумал, что вам с Франческой понравится… мне тоже. Так как, Кейт? Что ты думаешь? В этом доме мы можем стать настоящей семьей.

– Ты серьезно?

– Я никогда не шучу с такими вещами.

Кейт, возможно, поверила бы Сантино, если бы он не улыбался.

– Ты смеешься надо мной.

– Я бы не посмел, – отозвался Сантино, целуя ее.

– Скорее… нас все уже ждут, – позвала их Франческа.

– Все? Что это значит? – Кейт повернулась к Сантино.

– Пойдем и узнаем.

– У вас двоих от меня секреты?

– Я люблю сюрпризы, а ты?

Голос Сантино звучал так соблазнительно, что Кейт невольно посмотрела на его губы и поняла: лучше ей пойти следом за дочуркой.

Но у Сантино, кажется, были другие планы.

Он склонился к Кейт и запечатлел на ее губах долгий поцелуй.

– Здесь может быть наш дом, Кейт… Только представь… Здесь мы можем вспоминать о нашем потерянном сыне и растить Франческу счастливой и сильной, как и ее мама. А скоро, возможно, по этому дому будут бегать еще дети.

Кейт знала: он чтит то же, что и она. Они разделят горе, и радость, и остальное, что принесет им будущее. Никогда больше Кейт не останется одна. Ни один из троих не будет одинок.

– Он поменьше дворца, – признался Сантино. – Но мы можем использовать и большой дом… Ну? Как считаешь, Кейт?

– Я люблю тебя…

– Я надеялся услышать это.

Обнявшись, они прошли через арку, увитую розами, и направились к дому. Улыбаясь, вошли.

И тут раздались радостные возгласы и аплодисменты. Кроме Кэдди и Мередит, здесь были еще гости, даже супружеская пара из той таверны, где Кейт и Сантино впервые обедали вместе.

– Ты сделал все это ради меня? – Кейт не верила своим глазам.

– Ради тебя и Франчески… – Сантино достал из кармана маленькую бархатную коробочку. – А сейчас я хочу, чтобы весь мир знал, что я люблю тебя, и собираюсь задать тебе один вопрос перед всеми этими свидетелями.

– И удивить меня?

– Наверняка.

Все, затаив дыхание, наблюдали, как Сантино достает кольцо.

– Ты выйдешь за меня замуж, Кейт Малхун? – спросил он, опустившись на одно колено.

Кейт изумилась, увидев потрясающий голубой сапфир, окруженный россыпью бриллиантов.

– Лучше скажи что-нибудь, – прошептал Сантино, – потому что, если ты промолчишь, я не смогу сделать подарок Франческе.

– Да, – радостно объявила Кейт. – Я выйду за тебя замуж, Сантино.

– Я еще не закончил, – сообщил Сантино, когда смолкли поздравления. Он сделал знак, и в центр холла внесли небольшой сундучок. – Это для тебя, Франческа. Надеюсь, тебе пригодится и понравится.