готового уничтожить всех своих заложников разом.

Зато теперь благодаря Лукасу фермеры остались живы. И получили свободу.

А охотник смог вернуться домой, чтобы отомстить.

— Адам, ты с ним знаком? — поинтересовалась Гален у Вона.

— Светское знакомство. Сталкиваемся время от времени на вечеринках. Ничего профессионального. Лукас взял себе за правило никогда не общаться с журналистами. У тебя должна была возникнуть действительно ценная мысль, если он согласился выслушать.

— Так, просто идея, — неопределенно передернула плечами Гален. — Он согласился дать интервью, когда все кончится.

— Гален, я вынужден повториться: у меня нет слов! И на сегодняшнюю ночь я отказываюсь от конкуренции. — Адам улыбнулся и пояснил: — Оставляю поле боя за тобой и возвращаюсь домой!

— Домой? Да ты что? Ведь Вивека наверняка считает, что ты находишься здесь! И вряд ли директор службы новостей захочет, чтобы ее лучший журналист покинул место, к которому приковано внимание всего Манхэттена.

— Конечно. Она так считает. Но в этот уик-энд дежурит Марти, и он с оператором торчит у главного входа. Хотя с учетом всей поднятой шумихи вторая команда никогда не помешает. У тебя же до понедельника выходной, поэтому Вивека и не позвонила. Но теперь-то уж никто не станет отрицать, что это целиком твой репортаж, Гален! Ты его заслужила. Так что давай обрадуем, Вив этой новостью. Будем звонить по твоему телефону или по моему?

Сотовый телефон, предоставленный в распоряжение Гален дирекцией телестудии, оттягивал правый карман ее пальто. Но она не спешила вытаскивать из карманов руки в бирюзовых варежках.

— По твоему. Поговори с ней сам.

— С превеликим удовольствием! — Адам вытащил свой телефон и моментально связался с квартирой Вивеки Блэр на Парк-авеню. — Привет, Вив. Это Адам. Здесь со мной стоит Гален, и знаешь что? Лукас пообещал ей эксклюзив, как только все закончится! Прямо лучшая журналистка года! Да. Абсолютно. Ну, так я возвращаюсь домой. Ну да, может быть, там посмотрим. О'кей. Да, да! Марти с ребятами караулят главный вход, а Гален с Полем пусть остаются у командного пункта! Слушай, я и так тут совсем окоченел.

— Она хотела, чтобы это интервью брал ты, — заметила Гален, как только Адам дал отбой. — С чего ты взяла?

— После всех твоих «может быть» и «там посмотрим» трудно не догадаться.

— На самом деле она хотела, чтобы я вернулся, когда соберут пресс-конференцию, и раскопал побольше информации о заложницах — как их зовут, из каких они семей и тому подобное. А ты бы в это время потрошила Лукаса.

— Разве его не будет на пресс-конференции?

— Ни за что. Вне зависимости от того, чем все закончится. Если девочек спасут, об этом нам сообщат комиссар полиции вместе с мэром, а если нет — мы узнаем из конфиденциального источника в мэрии. Но никто и ни при каких обстоятельствах не получит сведений от самого Лукаса Хантера. Разве что кроме тебя. И поскольку тебе не дано одновременно находиться в нескольких местах, мы с Уолли постараемся вернуться, когда вес закончится. Твоя же задача за компанию с Полем не прокараулить нашего отважного лейтенанта. О'кей?

— Да. Хорошо, — машинально кивнула Гален. Вообще-то ей было бы гораздо приятнее нести бесконечную ночную вахту не с Полем, а с Уолли.

Впрочем, Поль думал так же. И не скрывал этого. Один из самых опытных операторов «Кей-Кор», он, подобно Розалин Сент-Джон, не считал Гален профессионалом и не стеснялся говорить об этом вслух.

— Это тебе не мини-сериалы! — ворчал Поль, следя за ее первыми попытками управиться с потоком сообщений. — Мы делаем ювелирную работу! Каждое слово и каждый жест должны быть на своем месте! Поняла?

Она все давно поняла. Но разве можно целый день жизни уложить в несколько коротких сообщений диктора? Во всяком случае, для Гален это оказалось непосильной задачей. Зато Поль справлялся мастерски и никогда не упускал случая продемонстрировать новенькой свое превосходство.

Он же посвятил ее в историю создания телестудии, то есть историю жизни Адама, Вивеки, Фрэн, Марианны и Джона.

Из всей этой пятерки только Джон не получил в наследство от родителей ни цента — откровенно говоря, он начинал попросту нищим. Но к тому времени, когда ему пришло в голову присоединить к своей империи масс-медиа прозябающий в неизвестности телеканал, Джон мог уже похвастаться огромным состоянием.

Возможность превратить обанкротившееся предприятие в процветающую компанию была своего рода вызовом его деловым качествам и приятно щекотала нервы. Отменная интуиция и прирожденный талант организатора подсказали ему, прежде всего, набрать профессиональную команду для службы новостей. И первым его внимание привлек Адам Вон. Этот журналист успел сделать себе имя на военных репортажах и имел возможность занять престижную должность в любой из известных телекомпаний. Однако Адам, как и Джон, любил бросать вызов судьбе. А еще он любил Манхэттен. И он согласился стать ведущим.

С кандидатурой директора службы новостей у Джона проблем не было. Вивека Блэр уже не один год работала на его телестудии в Далласе и не стала отказываться от предложения переехать в Нью-Йорк. Это она придумала новое название для студии. До этого момента канал назывался «Ви-Кей-Си-Эр». Но с ее легкой руки первая буква, «ви», как-то выпала сама собой, а «Кей-Си-Эр» превратилось в «Кей-Кор»[2], и это оказалось самым подходящим именем для студии, которой предстояло стать информационным центром, сердцевиной Большого Яблока [3]… а впоследствии и всего Манхэттена.

Талант Адама помог их службе новостей поднять рейтинг. И было решено принять вторую ведущую. Из множества видеопленок, присланных на пробу, Адам с Вивекой выбрали Марианну — живое воплощение настоящей леди.

Марианна уже успела завоевать сердца своих зрителей, когда они с Джоном полюбили друг друга. Свадьба состоялась на вилле возле Чатсуорта, где Адам познакомился с сестрой Марианны, Фрэнсис. Так что через полгода сыграли еще одну свадьбу — Адама и Фрэн.

Поль описал Гален, с чего начинался «Кей-Кор» и как продвигался по пути к славе благодаря удачному союзу талантливых молодых людей, объединенных общим делом и взаимной любовью. Не потребовалось ему излагать лишь содержание последней главы этой истории, датированной 14 декабря прошлого года. В этот день Марианна Маклейн скончалась от рака.

Марианна. Обаятельная, умная, изысканная — и незаменимая. Женщина, на чье место пришла работать Гален Чандлер.

Слушая разглагольствования Поля, Гален невольно спрашивала себя: а не метил ли на это место сам Поль? Он достаточно фотогеничен и к тому же настоящий профессионал…

Но вскоре ей стало ясно, что работа комментатора ему просто неинтересна. Сердце Поля было отдано фотографии. Он считался настоящим виртуозом в колдовской игре света и тени. А его работа на «Кей-Кор» — так же как прежняя служба фотографа-криминалиста в департаменте полиции — являлась лишь средством платить по счетам.

— Наверное, ему просто стало тебя жалко. — Каждое слово вылетало из его рта с искристым облачком пара.

— Да, — покорно согласилась Гален, следя сквозь морозную мглу за исчезающим силуэтом Адама. — Я в этом не сомневаюсь.

— Я имел в виду Лукаса Хантера. Иначе зачем ему обещать тебе эксклюзив?

Но ведь Лукас Хантер ничего про нее не знал!

Все три недели, что она проработала на «Кей-Кор», Лукас провел за границей. Впрочем, Розалин Сент-Джон могло хватить ума держать «непобедимого лейтенанта» в курсе всех манхэттенских новостей. И передавать ему по электронной почте записи ее выступлений с комментарием: «У нас не все так мрачно!» Чтобы он мог немного посмеяться над нелепой журналисткой и отвлечься от тяжких раздумий о преступниках и убийцах. Вот, пожалуйста, новая ведущая на «Кей-Кор», она даже забавна в своем