скроила для Винни, — уникальные платья для неповторимой Вин.

Лукас, затаив дыхание, следил за поднятой его предположением бурей эмоций в душе Гален. Это была настоящая зимняя пурга. И все же он сумел различить в холодной, застывшей синеве ее глаз едва заметные искорки удивления. И воскрешенной надежды.

— Гален! Вы ведь ничего не рассказывали матери потому, что не хотели разрушать ее счастье?

— Я… наверное.

— Но той же ночью вы сбежали.

— Да. Мать с Марком надолго застряли на кухне. Он все бубнил и бубнил не переставая, пытался ей что-то объяснять. Я успела засунуть в спортивную сумку свои варежки, какие-то вещи и выскочила вон.

— И отправились к Джулии.

— Я собиралась пойти к ней. Она жила довольно далеко, на другом конце города, и пока я туда добралась, меня успел перехватить Марк. Он выскочил из машины и чуть не лопнул от хохота, когда увидел, как я испугалась. Он сказал, что успел достаточно разглядеть на кухне, что я по-прежнему страшна как смертный грех и он меня больше не хочет. Лучше уж он поскорее вернется домой, где его ждет не дождется моя мамаша, а уж она-то хочет его до обалдения. Но кроме этого, они оба хотят, чтобы я убралась из города и не смела возвращаться. А если не послушаюсь и попытаюсь каким-то способом связаться с Джулией — Винни заберут у нее и поместят в интернат для слабоумных. Уж он-то за этим присмотрит. Для него это плевое дело. Ведь пока не родилась Винни, бабуля сама учила Джулию на дому. Но из-за того, что нужно было присматривать за Вин, им стало не до уроков. Таким образом, Джулия нарушает закон о всеобщем образовании. Ему ничего не стоит официально установить этот факт и поставить в известность власти. Джулию заставят вернуться в школу, а Винни отправят куда-нибудь подальше, а это для нее — верная смерть. И если я не выполню в точности его приказ, он сделает так, что Винни умрет в одиночестве, всеми покинутая и забытая.

— И так Марку удалось заставить вас покинуть Джулию, — заметил Лукас. Гален не просто оставила ее без дружеской поддержки — она сделала это в самое тяжелое время, когда все еще не успели оправиться после смерти бабушки.

— Да. Ему это удалось. Он отвез меня на автобусную станцию за два города от нас, купил билет в один конец до Чикаго и проследил, чтобы я не выскочила из автобуса в последний момент.

— Это он лишил вас выбора, Гален. Вам пришлось уехать ради покоя Джулии и Винни.

— Да. Но это знаю я, а Джулия — нет.

— Вы так и не рассказали ей?

— Нет. Даже после того, как Винни… не стало. — Гален не могла сказать, когда случилось это неизбежное, непоправимое горе. Она ни разу не посмела даже позвонить, чтобы выяснить, как там дела. Гален знала лишь то, что ее не было рядом, когда подруга нуждалась в ней больше всего. И после всего этого просто взять и через столько лет явиться как ни в чем не бывало…

— Вам непременно надо с ней поговорить.

— Вы так считаете? — В ее глазах снова промелькнула едва уловимая, отчаянная надежда.

— Да. Я совершенно в этом уверен. И полагаю, что Джулии этот разговор будет так же нужен, как и вам. — На этот раз весна, уже не стесняясь, ярко сверкнула теплом и верой в зимней синеве ее взгляда, и этот огонь разбудил ответное пламя в его глазах. — А потом можно будет отыскать и вашу мать.

— Мою мать? — неуверенным эхом отозвалась Гален. Но надежда в ее взгляде не погасла.

— Бесс Чандлер. Мне кажется, еще не поздно поговорить и с ней. Рассказать о Марке. И возможно, выяснить наконец, что было с ними потом. Она все еще живет с Марком? Вы не знаете?

— Знаю. Они разошлись. Когда прошло достаточно времени и Винни не стало, я позвонила в полицейский участок и в школу. Там никто не спросил моего имени. Дежурный офицер сказал, что Марк переехал в Сан-Диего и служит там, в полиции штата.

— А ваша мать?

— Она по-прежнему живет в Канзасе и преподает в школе. — То есть занимается тем же, чем занималась до Марка, когда между ними еще жили любовь и доверие и обе мечтали о подвенечном платье и поле из маргариток.

— Значит?.. — Лукас словно увидел ее мечты наяву.

— Значит, не исключено, — неожиданно для себя ответила Гален, — что в один прекрасный день мы встретимся.

Он с облегчением улыбнулся, и она ответила ему такой же улыбкой.

Но уже в следующий миг их улыбки погасли. «Прекрасный день» встречи не мог наступить, пока жестокий убийца на свободе, а значит, нужно снова возвращаться из мечты в действительность, чтобы попытаться выявить возможного подозреваемого из ее прошлого.

— Вы когда-нибудь сообщали шерифу о Марке? — спросил Лукас.

— Да. Полгода назад. Я написала шерифу в Сан-Диего. Работа в «Судебных новостях» дала мне понимание некоторых вещей. Я знала: исключительно на моих показаниях обвинение выстроить не удастся, — но выражала надежду, что эти сведения могут оказаться полезными, если к ним поступят сходные жалобы от других лиц.

— Вы подписались полным именем?

— Да.

— И получили ответ?

— Нет. Да я и не ожидала ответа. Более вероятно было то, что мое письмо покажут Марку.

Лукас кивнул. Он слишком хорошо знал подобную практику. Как жертву, пострадавшую от одного копа и обратившуюся за справедливостью, хладнокровно предает другой, пожелавший сохранить честь мундира.

— И если это так, то у Марка есть отличный повод разозлиться на меня. И даже прийти в ярость. — Она перевела Дух и добавила: — Марк знает, что я люблю шить, — и убийца пользуется иголкой. А сегодня вечером он заговорил про Канзас, кукурузные поля, некрасивое нижнее белье, которое я носила… — «…и ношу до сих пор».

— А кроме того, — негромко продолжил Лукас, — и Марк, и убийца явные садисты. Но вчера вы все- таки решили не рассказывать мне про него.

— Да.

— Почему?

— Потому что я могу представить себе, как разъяренный Марк гонится за мной, бьет, издевается как хочет — и даже убивает под конец. Но то, что делает этот тип, слишком для него сложно. Все так тонко просчитано. Не упущена ни единая мелочь.

— А кроме того, потому, — добавил Лукас, — что ему потребовалось бы немалое время — возможно, даже не один год — провести в Манхэттене, чтобы установить, какие связи были между жертвами и мной. Насколько я понимаю, это само по себе исключает Марка из списка подозреваемых.

— Да. Все правильно. Значит, — обессиленно вздохнула Гален, — вы не думаете, что это он.

Но Лукас только теперь пришел к окончательному решению. Это не мог быть Марк. Несмотря на совпадение таких важных улик, как иголки и мясницкий нож, и менее значительных деталей вроде кукурузных полей и грубого нижнего белья. Последние, кстати, вообще легко додумывались на ходу, при наличии достаточного воображения и информации, предоставленной Розалин Сент-Джон на суд широкой общественности. Не стоило, конечно, окончательно успокаиваться и отметать Марка совсем. Однако Лукас больше не собирался разрабатывать эту линию. Он не считал, не чувствовал в Марке нужного ему убийцу.

— Нет, — отвечал Лукас, — не думаю. Но это еще не значит, что я не проверю все до конца и не установлю совершенно точно, не выезжал ли Марк из Сан-Диего в определенные дни. Лучше всего, если он в это время окажется на дежурстве. Только вас, Гален, это уже не коснется.

— Вы по-прежнему хотите от меня избавиться.

— Я хочу отстранить вас от дела, — поправил Лукас. — Ради вашей же пользы.

Повисло молчание. Тишина, сотрясаемая неслышным грохотом. Это ее сердце, обезумев, неистово билось в грудной клетке. Он хочет, чтобы Гален ушла. Ради нее. Ради ее пользы.