чтобы начать работу над видео к своему синглу «Im Going Slightly Mad», съемочная группа была в шоке. От прежнего гладколицего, мускулистого Фредди ничего не осталось. Он более походил на призрак самого себя. Одежда на нем висела, серое лицо было покрыто пятнами.

Ему оставалось жить девять месяцев. Сотрудников студии предупредили, что съемки будут часто прерываться и переноситься, однако слово «СПИД» не было произнесено. Сказали лишь, что у Меркьюри проблема с коленом.

Сам Меркьюри заметил кому-то из съемочной группы: «Я буду время от времени отдыхать, чтобы снизить нагрузку на колено». В его гримерной поставили кровать, а снаружи дежурили два телохранителя.

Съемки продолжались три дня. И хотя по поводу недомогания Фредди больше ничего официально не говорилось, некоторые из присутствовавших знали, что дело не в колене. Один телевизионщик сказал мне: «Многие из моих друзей умерли от СПИДа. Незадолго до смерти они выглядели очень похоже. На Меркьюри было больно смотреть. Вся эта история с коленом была шита белыми нитками. В одной сцене он вставал на колени. Этого не сделать с больным коленом».

Лицо Меркьюри было покрыто толстым слоем грима, а голову покрывал огромный черный парик. Чтобы как-то скрыть худобу, под костюм он надел майку с длинными рукавами. Никто из смотревших видео не удивился бы — группа всегда наряжалась странно, тем более что основной темой песни было сумасшествие.

Пять лет Фредди Меркьюри жил с мыслью, что он болен СПИДом. Заявил об этом публично он только за сутки до смерти. Убедившись, что у него СПИД, Меркьюри стал очень осторожным и поделился этой страшной тайной с некоторыми самыми близкими друзьями.

Это было таким большим секретом, что даже остальные члены группы узнали о болезни только за несколько месяцев до смерти. Брайан Май говорил: «Это было личным делом Фредди. Инстинктивно мы знали — что-то происходит, но об этом не говорилось. Он жил с этим очень долго и сказал нам, когда ему оставалось всего несколько месяцев».

Мэй и Тейлор прервали молчание о болезни Меркьюри, выступив в утренней телевизионной программе. Мэй говорил: 'Фредди принял решение сказать о своей болезни. Было бы очень легко изменить посмертный диагноз на пневмонию, и Фредди знал это. Но все же он сказал: «Я должен сделать это. Здесь нечего стесняться, тут нет позора».

Но если фаны Меркьюри узнали о том, что у него СПИД, лишь накануне его смерти, в мире шоу-бизнеса слухи о болезни циркулировали годами. Даже в начале болезни, когда Меркьюри выглядел вполне нормально, мафия шоу-бизнеса чувствовала, что что-то не в порядке. В конце концов певец уподобился Говарду Хьюзу. Он предпочитал не появляться на людях. Это было куда как странно для человека, который не мог прожить без вечеринок!

На высоте сорок тысяч футов Брин Бриденталь и Фредди Меркьюри перекатывались по огромной кровати, хихикая, как школьники, в то время как «Лиза Мари» бороздила воздушные просторы Америки. Группа арендовала «Лизу Мари» — самолет, ранее принадлежавший Элвису, на время гастролей по Штатам, обоснованно полагая: что было хорошо для Короля, должно подойти и Королеве. Фредди, который самым большим грехом считал скуку, был готов к веселью в любых условиях.

«Он меня просто вытащил из невеселых раздумий, бросил на кровать, и мы начали кувыркаться, смеясь, как сумасшедшие, вспоминает Бриденталь. — Он мог заставить тебя забыть все условности и наслаждаться жизнью, как это делают дети».

Сейчас компания, принадлежащая Бриденталь, занимается организацией «паблик релейшнз» в шоу- бизнесе. В течение нескольких лет Бриденталь была американским пресс-секретарем «Куин». Она встретилась впервые с группой в 1977 ГОДУ, когда работала на звукозаписывающую фирму «Электра», которая выпускала пластинки «Куин» в Америке.

Говорит Бриденталь: 'В то время многие в компании были не в восторге от «Куин». Все считали, что с Фредди трудно ладить, но я так никогда не думала. Он мне понравился с самого начала. Просто многие не могли его как следует рассмотреть. Меня все время спрашивали, как я могу так долго с ними работать — они же несносные. Однако ничего подобного в них я не замечала. Дело совсем в другом — в фирмах грамзаписи работает много консервативных и скучных людей. Как раз таких Фредди терпеть не мог. Он не любил тратить на них время. Он очень ценил жизнь.

Сейчас, заглядывая в прошлое, вспоминаю, что его друзья очень быстро приняли меня в свой круг. Никогда не знаешь, почему так происходит. Мне кажется, они чувствовали, что я их очень люблю'. Меркьюри был сложной личностью и мог ставить в тупик даже близких ему людей. 'Он был похож на бриллиант со множеством граней. Вне сцены он мог быть таким же взрывным, как и на сцене, но мог быть тихим и застенчивым. Эти два состояния были важными составляющими его характера. Он был сильным и ранимым одновременно.

Иногда где-нибудь в ресторане он полностью доминировал в компании, рассказывая потрясающе смешные истории. В другой раз он мог сидеть тихонько в уголке совершенно незамеченным.

Часто мы с ним разговаривали о смысле жизни. Мы засиживались до рассвета, он был очень хороший собеседник. Фредди иногда любил и посплетничать. С ним всегда было интересно, но иногда немного утомительно. Несколько раз я просто уползала из его комнаты рано утром после таких разговоров.

Одна черта мне особенно в нем нравилась — он никогда не делал того, что якобы предписывалось людям его круга и положения. Его это не интересовало. Фредди был человеком внутренне богатым, и поэтому не подверженным тому налету, который сопровождает известность и славу. Многие окунаются в это, потому что у них нет ничего внутри. Они считают, что успех может компенсировать все. Но это не так. Я всегда знала, что Фредди — личность, причем уникальная'.

Бриденталь исколесила с группой не одну тысячу миль, им пришлось работать вместе и во время гастролей по Южной Америке, которые начались в феврале 1981-го. «Это было незабываемое турне. Иногда бывало просто страшно. Когда мы были в Венесуэле, там умер президент, в стране постоянно происходили восстания и революции. Какое-то время у нас не было уверенности, что мы сможем оттуда выехать».

Все истории о любовных похождениях Меркьюри, по мнению Бриденталь, умалчивают об основной особенности его натуры: «Он был очень романтичным, и ему нравилось влюбляться. Фредди отдавал всего себя до конца, в ответ же хотел только любви».

Он обладал острым умом, и это помогло группе достичь апогея очень быстро: «Они не хотели долгого пути к успеху, не желали годами играть на второсортных площадках, в клубах и пабах. У них был блицплан, который они успешно осуществили. Любой другой вариант им не подходил».

Несмотря на то что Меркьюри был очень открыт с друзьями, он не любил давать интервью. «Это ему было не интересно. Он считал, что невозможно за двадцать минут разговора передать самое главное».

Человеком, помогавшим Бриденталь выводить Меркьюри на интервью, был Пол Прентер, бывший его личным менеджером и любовником. Прентер был одним из немногих, кто предал Меркьюри, продав одной английской газете интимные подробности его жизни.

«Когда Пол ушел, Фредди невозможно было уговорить на интервью. Я всегда думала, почему Пол опустился до такой низости. Фредди был очень внимателен и заботлив по отношению к окружающим, и казалось, что никто не осмелится пойти против него. Пол также навредил имиджу группы в Америке, потому что он часто был груб и нечестен с людьми. Его уход был только всем на благо».

Бриденталь могла на себе ощутить щедрость Меркьюри: «Группа ушла из „Электры“. Я тоже покинула компанию, решив основать собственный бизнес. Вскоре мне позвонили из офиса „Куин“ в Лондоне и сказали, что хотят заключить со мной контракт как с независимым пресс-агентом. Менеджер Джим Бич сказал, что группа готова финансировать мою компанию и что это был редкий случай, когда они не спорили. Они мне всегда платили вперед и присылали деньги сверх того».

Бриденталь догадывалась, что Меркьюри болен, задолго до того, как об этом было объявлено: 'Я, кажется, знала, что с ним происходило. Я часто встречала Брайана, он много времени проводил в Лос- Анджелесе. Временами я его расспрашивала о Фредди, и он отвечал, что у него проблемы с почками. Но Брайан не умел врать, и я догадывалась, что все гораздо хуже. Я больше не задавала вопросы.

Фредди был славным и милым, чего совершенно не ожидаешь от людей, достигших такого положения. Безусловно, у него бывали срывы. У какой звезды их не бывает? Но он всегда относился ко мне с уважением. Я всегда вспоминаю о нем с большой теплотой. Он был безумно талантлив. Фредди очень любил