— А я думала, ты его в чай?
— Лета! — рассердился Кассте. — В какой чай? Кто мешает истину с чаем? Зелье истины пьют только отдельно. Запивать, конечно, можешь чем хочешь, это уже твое личное дело.
— А почему оно пахнет дубовой корой? — Лета взяла свой стаканчик и осторожно повела носом.
— Зелье истины лучше варить на дубовой коре, — Отшельник пригубил свой стаканчик. — У нее крепящий эффект.
— А, знаю, читала! Дубовую кору пьют от поноса!
— Так что пей, не бойся, — кивнул Кассте и отпил из своего стаканчика. — Спать будешь спокойно.
— Оно горькое! — удивилась Лета, отпив глоток вязкой жидкости. — Не скажу, что противное... Даже наоборот как-то... Но ведь горькое просто ужасно!
— Разумеется, — кивнул Отшельник. — Ты что, думала, Зелье истины будет сладким? Я таких рецептов не знаю.
— А если добавить, например, меда побольше... Или испортится? По рецепту нельзя?..
— По рецепту нельзя, — сказал Кассте сурово. — Пей до дна! У нас завтра Книга, не забывай.
— А сколько оно действует? — Лета держала перед собой стаканчик и смотрела на него нерешительно.
— Всю жизнь, — ответил Отшельник. — Это истина.
— То есть, — прошептала Лета, — если я сейчас выпью этот стаканчик, то-о-о...
— Тебе захочется еще стаканчик, — кивнул Кассте. — Это истина. А потом еще стаканчик.
— А мне плохо не станет?..
— Только не выпей всю бутылку за раз.
— Не станет, — отозвался Отшельник. — Всю бутылку за раз выпить и не получится.
— Почему? — Лета поднесла к губам стаканчик и остановилась.
— А ты попробуй.
Лета сделала глоток и зажмурилась.
— Ой, — прошептала она через минуту. — Мне, кажется, хватит... Ой-ой-ой...
— Ну как?
— Мне хватит... Пока... Потом я, конечно, выпью еще глоточек... Или два, может быть... А пока хватит... — Лета, не разжимая век, нашарила кружку с чаем и, обжигаясь, выпила половину. — Ужасно вкусно, — прошептала она, разжмурив глаза. — Но это просто ужасно... И что теперь будет?
— А что должно быть? — усмехнулся Отшельник.
— Ну как... Это же истина... Она ведь действует на желудок? Как-то?
— Действует еще как, — кивнул Отшельник. — Только на каждого по-разному. Что именно будет с тобой — не знает никто. Я, например, когда сварил себе первую чашку, стал лучше видеть.
— У тебя было плохое зрение?
— Обычное. Смотришь, смотришь, и ничего не видишь.
— А откуда ты взял рецепт? — Лета еще раз понюхала недопитый стаканчик и отставила в сторону. — В Книге? Ты ведь ее читал!
— Книга здесь ни при чем. В Книге таких вещей нет. Рецепт этого Зелья ни для кого не секрет, просто сварить сумеет далеко не всякий. Даже если тысячу раз прочитает рецепт и тысячу раз попробует. И потом, самое главное, рецептов-то на самом деле много. Открой любую книгу по волшебству, штук десять обязательно будет. А лучше будет, конечно, если ты составишь для себя рецепт сам.
— И как же так? — удивилась Лета и осторожно допила чай. — Истина ведь одна?
— Истина, конечно, одна, — ответил Отшельник, собирая стаканы и чашки. — Но рецептов Зелья может быть миллион. И у каждого будет свой.
— Ой... — зашептала Лета, схватившись за край стола. — У меня, кажется, живот заболел... Ой-ой- ой...
— Не выдумывай, — разозлился Кассте. — Утром ели в трактире такую гадость, и все было нормально?
— Не горячись, — отозвался Отшельник из угла. — Сначала бывает. Потом-то привыкнет... Ладно, давайте спать, завтра вставать рано.
* * *
Утро выдалось еще мрачнее и холоднее, чем день накануне. Низкие облака царапались о верхушки застывших деревьев. Ветер злобно шумел окоченевшими ветками. Вороны, которые каркали вчера весь день до вечера, спрятались и ждали солнца (изредка, впрочем, перекаркиваясь из невидимых гнезд). Было холодно, тоскливо, противно.
— А у тебя нет ничего, кроме этого твоего плащика, — Кассте с неудовольствием оглядел Лету.
— А твоя куртка? — обиделась Лета и погладила куртку, натянутую поверх плаща. — В ней ведь тепло, знаешь как!
— Знаю, что это не куртка, а чепуха на растительном масле, — хмыкнул Кассте и пощупал тонкую ткань. — Так, от ветерка просто.
— Ну и нет! — обиделась Лета. — В ней очень тепло и уютно. А ты дурак и ничего не понимаешь.
— Сейчас в глаз дам, — отозвался Кассте, оглядывая долину.
— А ну-ка дай... — Лета тоже вгляделась в угрюмую даль. — А потом я тебе так двину... Ой, смотри, это и есть наш Замок, куда мы идем? — она протянула руку к холодному горизонту. — Где лежит Книга?
— Попробуй двинь только, — кивнул Кассте. — Я за тебя сто золотых заплатил, не забывай.
— Вот и получишь на сто золотых, — ответила Лета вредно. — И даже в два раза больше.
— Почему?
— Потому что ты принц.
— И что?
— У принцев работа ответственная. Им мозги вправлять нужно в два раза чаще.
— Но я сейчас не работаю. Я вообще-то в изгнании.
— Ну и что? Ты ведь принц в изгнании, или кто в изгнании? Так что заткнись.
— Ладно, заткнусь, — Кассте хмыкнул. — Дело требует жертв... Пошли, нам туда, — он махнул рукой в пасмурную долину. — За мной, — он начал осторожно спускаться по влажным камням.
— Слушай, — радостно сказала Лета, вприпрыжку спускаясь за ним. — А зачем тебе вообще нужна эта Тайна мира?
— Ты не грохнись смотри, — отозвался Кассте с неудовольствием, оборачиваясь. — Ты мне нужна живая-здоровая, хотя бы до вечера.
— Ничего со мной не будет, — отмахнулась Лета. — Не пропадут твои денежки. Ну так зачем? Не увиливай!
— Как зачем? Ты что, не хотела бы знать Тайну мира?!
— Нет, а зачем?
Кассте даже остановился.
— Как это нет?..
— А так! — Лета подскочила к Кассте и поправила ему воротник. — Зачем она мне нужна? Да еще за такие деньги.
— За какие?..
— Сто золотых!!! Да я бы за сто золотых... У меня бы все дома сверкало! Как золотое... — Лета даже расстроилась.
— Ну, во-первых, дома у меня нет, — сказал Кассте сердито. — Я живу в башне по знакомству. А во- вторых, ты дура и ничего не понимаешь.
— Если заплатил за девочку сто золотых, — обиделась Лета, — это не значит, что можно на нее обзываться. Дурак.
— Ладно, проехали, — Кассте отвернулся и зашагал по едва заметной тропинке.
