оснащенную техникой и боевыми машинами, незнакомыми людям.

«Почему ты уверен, что они не нашли Библиотеку?»

— Потому что не началась война, — не раздумывая, ответил я. — Как только Библиотека попадет в руки Гоевина — так зовут Верховного Первопришедшего — он медлить не станет.

Вновь в моей голове зазвучал шелест. Рииеги совещались.

«Если я правильно понял тебя, Первопришедший, ты намерен найти Библиотеку первым?»

— Именно так! — согласился я.

«И ты знаешь, где искать ее?»

— Ни я, ни мой враг не знаем этого.

«Ты отправляешься на поиски Библиотеки, но не знаешь, где ее искать? Воистину странный поступок — даже для тебя, Первопришедший. Но мы можем помочь тебе кое в чем. То, что мы ушли из мира, вовсе не означает, что мы перестали за ним наблюдать. Мы видели, как была построена и заселена Планета-Мавзолей. Но мы не видели, как Первопришедшие строили Библиотеку. Хотя отметили их суету в разных секторах Галактики. Мы хотим, чтобы с вами отправился один из нас. Он укажет вам несколько точек, где Первопришедшие в последние годы своего существования проявляли наибольшую активность. Возможно, там вы и найдете то, что ищете».

— Благодарю вас! — Я преклонил голову в знак почтения.

«Наш флот в вашем распоряжении. Как только Первопришедшие переступят границы, мы выступим».

Из стального шара к нам протянулись силовые лучи, и я вновь почувствовал, как расстаюсь с сознанием…

Мы вернулись в «Отель». Стальной шар выпустил нас на лужайку перед зданием и поднялся в воздух. Он быстро набрал скорость и скрылся в вышине. После меня в сознание пришел Крысобой.

— О! — обрадовано прорычал он. — Вот мы и дома! И за каким лядом нас все время вырубают в брюхе этого прозрачного монстра?

— Кто его знает, — пожал я плечами, поднимая бесчувственную Ренату с травы.

— Предлагаю найти этого Давыдова и вздернуть его на рее! — высказался Крысобой.

— Предложение поддерживаю, — согласился я. Мы направились в гостиницу. Не дойдя нескольких метров до парадных дверей, я почувствовал сильный ментальный удар. Ощущение такое, будто мой мозг в одну секунду вывернули наизнанку и методично вогнали в него несколько сотен игл.

Я изогнулся и закричал, одновременно отталкивая от себя боль и сопровождая толчок сильным волевым импульсом. На другом конце атаки послышалось шипение, и боль отступила.

— Что за дрянь?! — вскричал Крысобой, поднимая Музыкантскую, которая не выдержала удара и повалилась на траву.

Я не ответил. Одним прыжком покрыл несколько метров, разделявшие меня и «Отель», и ворвался внутрь, готовясь учинить расправу над ментальным хулиганом. В холле обнаружил двухметровый черный булыжник, который при моем появлении пошел пунцовыми пятнами и отрастил за спиной слюдяные крылья. Крылья зашелестели, расправились и стали дрожать, точно парус.

— Зачем ты сделал это?! — вскричал я.

«А зачем вы убили Махаши?» — прозвучал в моей голове ответ.

Хороший вопрос… Осталось только разобраться, кто такой Махаши и когда мы успели его убить.

— Я не знаю никакого Махаши.

«Он имел несчастье быть вашим партушен»?

Смысл предложения остался неясен, поскольку мне не удалось идентифицировать последнее слово. Никогда до сего момента я не испытывал проблем во взаимопонимании с рииегами. Видно, до этого встречался только со специально подготовленными к встрече особями.

— Партушен? Что это? — переспросил я.

В моей голове возник пришедший извне образ существа, которое бросалось на защиту человека и падало, рассеченное надвое излучением.

— Телохранитель? — догадался я.

«Именно. Телохранитель. Я нашел его в вашей комнате. Он мертв. Его располовинили».

Ситуация перестала мне нравиться. Не хватало нам международного скандала, который явно омрачит только что заключенный союз.

— Покажи! — потребовал я.

Булыжник не торопился исполнить мою просьбу. Крылья приобрели форму парашюта над его вершиной.

— Мы не могли совершить то, в чем ты нас обвиняешь, поскольку с утра находились на заседании Артериального Кряжа!

Довод показался булыжнику убедительным. Он качнулся, сложил крылья за спиной, и они тут же растворились в его теле. Направился к лестнице.

За моей спиной показались встревоженные Рената и Марк.

Булыжник приблизился к лестнице, расправил за спиной крылья и взмыл сквозь лестничные пролеты вверх. Мы же одолели свой путь пешком. Рииега догнали на своем этаже. Он неподвижно стоял перед нашей дверью и переливался оранжевым и сиреневым сиянием, которые сменяли друг друга, точно в калейдоскопе. Когда мы приблизились к нему, он отстранился, пропуская нас в комнату.

Я вошел первым и обнаружил груду каменных осколков и мелкой каменной пыли, которая при движении двери поднялась в воздух и превратилась в густое серое облако.

— Интересно, чем его так ухайдакали? — ошарашено произнес Крысобой.

— Это «Аватар»! — сообщил я.

Удивленным взглядом меня наградили не только Марк и Рената, но и булыжник. Пришлось растолковывать:

— «Аватар» — ручной атомарный разрушитель. Принцип действия — излучение на объект команды распада атомов. В результате тело разлагается на составляющие элементы… Фокус в том, что «Аватар» не является оружием. В него встроен ограничитель, и его никак нельзя применить против человека. Поэтому используется он в каменоломнях и на астероидах. Это инструмент старателей против камней.

— Хочешь сказать, что этот пернатый булыжник разнес в крошево какой-то старатель? — уточнил Крысобой.

— Я ничего не хочу сказать! — отрезал я, и тут меня посетило озарение.

Я обратился к рииегу и попросил его:

— Ты не можешь связаться со своими и выяснить у них, чем занимался твой собрат до гибели?

«Я могу сказать это. Ему было поручено сообщить проживавшему рядом с вами в „Отеле“ человеку, что Ушедшие Из Мира отказывают ему в покровительстве».

— Тогда все ясно!

— Давыдов! — выдохнули Рената и Марк одновременно.

— По-моему, пришла пора надрать ему задницу! — вынес я вердикт.

«Это временно невозможно. Названная вами особь покинула пределы планеты», — сообщил булыжник.

— Далеко он успел свалить? — спросил я.

«Пока из пределов нашей системы не вышел».

— Значит, нам надо поторопиться! — рявкнул я.

«Я с вами», — сообщил булыжник.

— С какого такого перепугу? — возмутился Крысобой.

«Такое решение принял Артериальный Кряж. Я должен помочь вам в поисках Библиотеки Первопришедших».

— Если должен, то вперед! — согласился Крысобой. — Только вот, — он немного помялся, — это… у тебя имя какое-нибудь есть, а то неудобно как-то.

«Меня зовут Скарандаки», — представился булыжник.