Сигтуны. Предки Свенельда Еталанда были конунгами, потом Свеаланды титул отобрали и даже попытались называть себя королями, но теперь Еталанды пытались его себе вернуть. И Свенельд имел все шансы на возвращение титула. Лицо ярла Свенельда было залито кровью, глаза закрыты, а изо лба торчало оперение стрелы, вышедшей, должно быть, через затылок…

Получив такую весть, Гунналуг одновременно и обрадовался, и опечалился. Гибель ярла Свенельда значительно усиливала позиции существующего конунга из Дома Свеаландов, родственного Дому Синего Ворона и близкого союзника последнего. Еталанды теперь потеряли главную свою силу, потому что их полководец и флотоводец Сигтюргг Золотые Уши, кроме войны и походов, ничего не знает, управлять страной способен мало и сам претендовать на титул не может. За ним нейтральные ярлы не пойдут, как они готовы были пойти за Свенельдом, считая вояку человеком не слишком далеким.

А почему Сигтюргг отправился спешным походом на Дом Синего Ворона — это понятно и без магического огненного треугольника. Естественно, Свенельда убили люди Дома Синего Ворона, что плавают везде. Встретили где-то случайно его драккар, атаковали, даже не зная сначала, кого атакуют, и убили ярла в бою. А Сигтюргг рвется отомстить и потому так быстро собрал всех активных сторонников убитого.

Итак, этот вопрос решить удалось. И от полученного известия у Гунналуга словно бы даже сил прибавилось. Если нет в живых Свенельда, то Сигтюргг тоже может быть не страшен. Свенельда поддерживали многие ярлы. Сигтюргг Золотые Уши собрал, видимо, только тех, кто решился поддержать его самого. Хотя надо отдать должное боевому ярлу. Тот среагировал быстро, и так же быстро отправился в поход, и цель своего похода выбрал верную. Если ему удастся уничтожить Дом Синего Ворона, одного из самых сильных сторонников существующего конунга, то позиции самого Сигтюргга станут более сильными, и даже нейтральные ярлы будут иначе смотреть на него, опасаясь своими Домами повторить участь Дома Синего Ворона. Но дело Гунналуга не допустить такого. И это вопрос не только одного Дома Синего Ворона, но всех сторонников настоящего конунга и короля Швеции.

Только как это сделать с теми слабыми силами, что есть в наличии?..

Не убирая магический огненный треугольник из поля зрения и только мыслью опустив его ниже, так, чтобы в треугольник удобнее было заглядывать, колдун расслабился и сел, скрестив ноги, на брошенную на пол медвежью шкуру, пытаясь обдумать ситуацию и найти все же выход. Скрещенные ноги тоже были частью его защиты от внешнего воздействия, пусть не самой сильной защитой, которую опытный колдун преодолеет без труда, тем не менее, в каких-то ситуациях дополнительная защита тоже может сыграть свою роль. Когда человек углублен в свои мысли, он бывает открыт для ментальных или астральных атак. А Гунналуг этих атак ждал. Следовательно, стоило принимать как можно больше различных, даже минимальных мер, чтобы оставаться в относительной безопасности.

А защищать ему предстояло не только себя…

При всем желании, даже оставив без защиты другие поместья Дома Синего Ворона, колдун сможет собрать сейчас не более четырех сотен бойцов. Причем положиться полностью на боевые навыки и боевой дух можно будет, пожалуй, сотнях в трех, остальные будут не из тех, кто ходит в набеги постоянно и этим живет. Просить помощи у соседей бесполезно, потому что все ближайшие соседи будут только рады, если Дом Синего Ворона, который и для них представляет постоянную угрозу, падет. Из Норвегии тоже помощи не получишь. А с какими силами тогда встречать врага?

Но Гунналуг хорошо знал, как можно уменьшить силы врага еще до того, как враг подступит под стены Дома. Хорошая буря в открытом море может просто разбросать драккары по волнам, кого-то, возможно, даже потопит, и это заставит Сигтюргга Золотые Уши сделать остановку, приводить лодки в порядок, подсчитывать потери и даст время самому Гунналугу на принятие мер. Но и буря будет только оттяжкой времени, тогда как ее создание отнимет у Гунналуга последние запасы внутренней магической энергии, стоит ли с бурей связываться? И нет, кажется, силы рядом, которая окажется в состоянии противостоять Сигтюрггу, когда обессилит Гунналуг…

Впрочем, сила-то есть, только эта сила Гунналугу в обычных обстоятельствах не подчинится, а создание ментальных обстоятельств требует опять же и времени, и значительных усилий, которые еще неизвестно как откликнутся и в какое русло вообще заведут события, потому что сформировать событие — это ничтожно мало. Событием требуется еще и управлять. А для управления необходимо уметь накладывать на процесс необходимые печати. Но это можно делать, только имея на руках седьмую гиперборейскую скрижаль. А как хорошо было бы стравить Сигтюргга с русами. И пусть уполовинят оба войска свои составы. Пусть даже одни других уничтожат. То есть Сигтюргг, естественно, только и может уничтожить русов, но они-то тоже просто так свои головы под чужой меч не подставят и половину войска ярла заберут с собой. Умудрились же они и одной сотней воинов уничтожить полторы сотни воинов Снорри Великана. Да и только что своими четырьмя сотнями уничтожили шесть сотен на шести драккарах, что послал к ним Гунналуг. Значит, и Золотым Ушам по ушам досталось бы. Пусть бы так, пусть только половину. Но и это будет спасением для Дома Синего Ворона…

Но… Не стоит, может быть, и с таким решением вопроса торопиться. Это слишком опасно для дел и будущности самого Гунналуга, потому что, лишившись цели, он лишится всего, и не будет уже в его жизни и деятельности смысла. А здесь он может всего лишиться… Допускать такого нельзя, потому что на одной из славянских ладей находится маленький уродец Извеча со своим драгоценным мешком. Книга чуть было не погибла на пожаре, и теперь нельзя допустить, чтобы она утонула в море. Это было бы бо?льшей трагедией, чем гибель самого Дома Синего Ворона. Другое дело, если бы свести эти два войска на суше. Да русы, скорее всего, и не захотят драться на воде, где драккаров несравненно больше и где они все обречены. На суше их шансы, пусть и тоже минимальные, если не сказать, что никакие, все равно выше. Но и тогда, после уничтожения русов, книга может попасть в руки того же Сигтюргга, который, помнится, тоже слегка балуется колдовством. Именно балуется, но не всерьез, как понимал и ощущал Гунналуг. Ему были смешны потуги этого неуча изобразить свою магическую силу. А однажды такие потуги Гунналуг даже лично наблюдал. По большому счету кто-то когда-то показал ярлу, как сделать несколько фокусов. Именно фокусов, которые и колдовством-то назвать сложно. Этим он овладел. Но на большее оказался неспособен. Однако седьмая скрижаль, окажись в его руках, если бы не уничтожила Сигтюргга своими заклинаниями, то могла бы кое-что дать даже этому неучу, если уж она что-то дала темной и малограмотной женщине из племени русов. Гунналуг был уверен, что Всеведа вообще к колдовству не способна, поскольку она отметает колдовство как явление, желая только делать добро и не понимая, что добра без зла не бывает. Что одному кажется добром, для другого может оказаться самым натуральным и самым непоправимым злом. Добро для Дома Синего Ворона является злом для Дома Конунга — вот самый простой пример. А колдовства без зла не бывает просто потому, что при колдовстве что-то не создается из ничего, как могут делать боги-творцы. При колдовстве у кого-то что-то отнимается, чтобы транспортироваться в полезное для другого. Один вид энергии переходит в другой вид. Всеведа овладела только примитивными азами, лечением, простыми заговорами на оборотничество и прочим подобным, чему можно обучиться, и не имея гиперборейской скрижали. Ну, наносила она во время разгрома Куделькиного острога мощные ментальные удары… Это, конечно, сложно и требует определенных навыков в единовременном выбросе целого пучка жестко сконцентрированной энергии. Это требует значительной умственной концентрации на создании ментальной лярвы, которая такой удар и наносит, и последующем ее таком же концентрированном распаде, чтобы она не нанесла удар и по своему создателю. Тем не менее защитить Куделькин острог она не смогла, и вообще, исследуя воздух над острогом до того, как зажечь его, Гунналуг не ощутил там присутствия значительных остаточных магических сил. Любая магия, любое колдовство, когда выходит наружу и начинает действовать, обязательно оставляет след, по которому легко бывает отыскать колдуна. За Всеведой след был, но минимальный. Так… Дымок, а не след… И потому Гунналуг ее не опасался. Но что-то она все же сумела взять из гиперборейской скрижали. Сигтюргг Золотые Уши сумеет тем более. Значит, сталкивать славян с воинами Сигтюргга и на суше рискованно.

И потом, говоря честно, Гунналуг не вполне был уверен, что славяне во главе с Ансгаром не сумеют договориться со шведами, возглавляемыми Сигтюрггом. Может вообще сложиться так, что два войска сумеют договориться и выступить потом объединенным составом. Сначала, предположим, против Торольфа Одноглазого, потому что там дело более спешное, а потом против Дома Синего Ворона. В этом случае славяне наверняка получат подкрепление, может быть, даже значительное, от конунга Ансгара. Тем более