— Я же запретил трогать их… Кто тронет уходящих, у того завтра же горб вырастет.

Китобой идти к своим передумал.

Когда Торольф Одноглазый подошел к лодке, его встретил недоумевающий Красный Нильс.

— Колдун расспрашивал меня, как остановилась волна, — сказал Нильс. — Разве не он остановил ее?

Ярл только пожал плечами.

— Не я, это точно. И, думается мне, не ты. Может быть, у него получилось нечаянно…

После такого удачного начала своего пешего марша по Норвегии ярл Торольф Одноглазый чувствовал себя окрыленным и сильным, чуть ли не великим и непобедимым. Конечно, колдун Гунналуг не поскупился и поделился, как и обещал, с ярлом частицей своей славы, и теперь эта слава окружала Торольфа и нимбом висела вокруг головы. Еще немножко, и Одноглазый сам готов был бы поверить в то, что Один даровал ему право управлять молниями по своему усмотрению. Получилось все очень красиво и эффектно. Поднята рука, и тут же удар молнии туда, куда рука указала. Хорошо было бы, чтобы молния вылетала из руки, но этого даже Гунналуг сделать не сумел. Однако и так все получилось сказочно. Не только бывшим воинам ярла Ингьяльда, но даже старым, прошедшим вместе с ним множество походов воинам самого Торольфа произошедшее показалось великим чудом. И Одноглазый каждой клеткой тела ощущал, что воины трепещут, даже случайно оказавшись рядом, и боятся посмотреть ему в единственный глаз. Его авторитет никогда, даже после самых значимых побед, не был таким высоким, как сейчас. Это и понятно. Ярлов, прославившихся своими победами, в их краю было хоть пруд пруди. Но чтобы кто-то из ярлов делал такое, что всем показал Торольф, воины и представить себе не могли. Им, конечно, хотелось бы сжечь и пограбить усадьбу Ингьяльда. Вернее, сначала пограбить, а потом сжечь. Но и бескровной победой они были довольны. Бескровная победа — это еще один эпизод, который не укладывался в головах воинов, привыкших все брать мечом и преодолевать упрямое сопротивление. Но всех радовало такое значительное усиление отряда и за счет рыбаков, и за счет воинов ярла Ингьяльда. Теперь, как все понимали, у Торольфа такие силы под рукой, что едва ли найдутся силы, достойно противостоящие ему в борьбе за титул конунга. А стать частью дружины конунга — это ли не мечта достойного воина. Самые крупные набеги, самые выгодные походы — это то малое, что дает возможность служить у конунга. И даже возможность самым отличившимся получить титул ярла — это тоже была одна из возможностей. Ради таких возможностей стоило потерпеть и одну победу одержать без боя и последующего разграбления имения противника.

От догорающего дома Ингьяльда, поскольку шторм еще не кончился, а Гунналуг истощил весь запас своих магических сил и превратился на какое-то время в обычного человека, который уже не в состоянии провести через бурное море лодки только своей мыслью, решили идти пешим строем. Даже колдуну пришлось забрать свои пожитки из драккара и нагрузить ими нескольких гребцов. Был багаж и у самого Торольфа, и его пришлось тоже нести гребцам. К счастью, в доме Ингьяльда была конюшня, в которой содержалось семь лошадей, и воины вовремя позаботились о животных и вывели их из пылающего дома. Лучших коней взяли себе, естественно, ярл Торольф и колдун Гунналуг и даже не поинтересовались, кто поедет на оставшихся. Правда, одну лошадь под взглядом Торольфа потребовал себе Торстейн Китобой, и ярл не возразил. Торстейн, как показалось, специально проявил эту требовательность в присутствии ярла, чтобы другие поняли его особое здесь положение. Одноглазый позволил ему это особое положение занять. Пока это было можно и нужно и даже выглядело выгодным Торольфу. А дальше стоило посмотреть, как пойдут дела. В любом случае, оставить Китобоя без лошади никогда не поздно.

Китобой же пообещал, что его люди, из тех, что не отправятся в поход, когда погода установится, перегонят все три драккара в свой фьорд, чтобы они были там под приглядом. В дальнейшем Торольф планировал, как знал Гунналуг, построить новый вик на берегу большого фьорда, может быть, прямо на пепелище дома Ингьяльда, и не собирался пускать на эти берега никого постороннего, чтобы не повторилась история. Впрочем, Торольф Одноглазый пообещал, что, когда станет конунгом, официально и документально своей властью подтвердит право вика Торстейна на этот фьорд, чтобы наследники Ингьяльда, если такие объявятся, на него не зарились. И даже намекнул, что у Торстейна будет возможность хорошей службой заработать титул ярла. Мысль эта рыбаку и охотнику, кажется, сильно понравилась. По крайней мере, лицом он заметно посветлел. Но, в самом деле, если Торстейн окажется полезным человеком, отчего же его не сделать ярлом, если это будет во власти Торольфа. Верные люди нужны даже на окраинных землях. А Китобой, кажется, не очень гибкий и не из тех, кто склонен к предательству, даже если собственная выгода откровенно требует этого.

Колонна воинов, выходя на дорогу, выглядела уже вполне солидной — более четырех сотен проверенных бойцов — и растянулась по дороге извилистой змеей. Но возвращение не показалось долгим, потому что настроение у победителей было приподнятое, а побежденные были заняты мыслями о своей новой службе и пытались сообразить, к добру или к несчастью такие перемены. В вике встречали победителей, но и побежденных приняли вместе с победителями, как новых друзей, не вспоминая старые обиды и притеснения. На праздник Торстейн выделил только час, потому что пора было выступать в дорогу, чтобы успеть в два перехода добраться до следующего большого селения. И через час уже выступили в путь, пристроив позади колонны воинов колонну с пленными рабами-русами. Ночевать планировали среди прибрежных скал, поскольку начало пути шло вдоль морского побережья, и только после большого селения, где Одноглазый тоже рассчитывал пополнить ряды воинов, дорога сворачивала в материковую сторону, тянулась среди суровых холодных гор, где ветер гуляет по долинам, и к морю уже долго не приближалась.

Торольф намеревался за время пути хотя бы вдвое увеличить численность своего войска, в основном за счет жителей внутренних районов, которые живут более бедно, чем приморские жители, и даже намеревался нанять еще полсотни берсерков, живущих отдельной колонией как раз на их пути, в дополнение к существующей полусотне. Тогда у ярла будут более солидные силы, с которыми можно без сомнений отстаивать свое мнение на собрании бондов и мало обращать внимания на мнение других ярлов, даже если они сумеют преодолеть обычную разноголосицу и объединиться. Еще Гунналуг к моменту собрания выделит своих людей в поддержку. Да и сила и авторитет самого Гунналуга будут стоить такой же военной силы. А если до бондов дойдет история с молнией, бьющей по указке Торольфа, кто тогда посмеет выступить против его желания стать конунгом? — сам себя мысленно спрашивал Одноглазый. Только тот, кто сам желает стать. Но в этом случае воинская сила должна будет уже не просто себя показывать, а громко и настойчиво, с отточенным красноречием говорить своим металлическим языком. А много ли найдется охотников столкнуться с Торольфом?

Ответ тоже приходил сам собой. Есть только один вариант, при котором у Торольфа могут возникнуть проблемы. Если сын Кьотви юный Ансгар заявится на собрание с символом власти, пристегнутым к поясу, то все старания Торольфа окажутся напрасными. При существующем конунге собрание бондов не имеет права выбирать нового конунга, и Ансгар тогда будет признан существующим конунгом. И вообще тогда собрание, возможно, не состоится. Вернее, оно состоится как знакомство с новым конунгом, но не более.

Но это все тоже не бесповоротная беда. Жизнь проста, а конунги смертны. И если Торольф, в самом крайнем случае, прямо там, не откладывая решения вопроса надолго, отыщет подходящую и оправданную причину для ссоры и разделается с мальчишкой, никто не посмеет сказать, что победитель недостоин титула. И тогда собрание не придется собирать еще раз. Но все же мальчишку, если он до сих пор жив, вопреки уверениям ярла Фраварада, лучше до собрания не допускать и разделаться с ним раньше, прямо накануне. И Гунналуг тоже в этом заинтересован. Он постарается помочь. После того как колдун уничтожил молнией ярла Ингьяльда, пусть и думают все, кроме самого Одноглазого, что это не Гунналуг, а он сам это сделал, так вот, после этой скоротечной и красивой расправы, повлиявшей на всех при этом присутствующих, Торольф уже не сомневался, что и Ансгара постигнет та же или похожая участь. И это дело времени. Но для подкрепления своих претензий на верховную власть в стране собранию бондов необходимо продемонстрировать и собственную значительную воинскую силу. Конунг всегда не только