шаги, чуть опередил её, развернулся и в лицо ей заглянул.

— Куда рванула?

Настя лишь плечами пожала.

— Мешать не хотела.

— В смысле?

— Ну… тебе и Ольге.

— Что?! Ты дурочка, что ли?

Настя одарила его гневным взглядом.

— Со стороны, наверное, виднее.

Маркелов скроил виноватую физиономию.

— Извини. Но с чего ты взяла?

— Как это с чего? — Настя даже руками всплеснула в растерянности. — Вы весь вечер вместе, за руки держитесь.

— За руки? Я просто галантный кавалер. Если девушку мотает на высоких каблуках от усталости, я обязан её поддержать.

— И всё-то ты замечаешь, — съязвила Настя.

— А то. — Он широко улыбнулся. — А вот ты весь вечер дулась.

— Я не дулась!

Маркелов перестал выделываться и вышагивать спиной вперёд, развернулся и рядом с Настей пошёл.

— Как же ты любишь спорить. Я не рыжая, я не дуюсь.

Они дошли до Настиного подъезда, она остановилась, хотя интуиция подсказывала, что нужно бежать от Сергея, чем быстрее, тем лучше. Но она остановилась, нужно было прояснить один вопрос, точнее, Маркелова предупредить.

— Послушай. — Сергей стоял всего в шаге от неё, Насте это не понравилось, она даже обернулась через плечо, хотела отступить на пару шагов, но позади была лавочка. Вот и оказалась Настя с Сергеем лицом к лицу, хотя совсем этого не желала. — Не нужно Ольгу путать.

— Путать?

— Ты всё прекрасно понимаешь. Она влюбится, а ты уедешь в свою Москву.

Он хмыкнул.

— Во-первых, Москва, к сожалению, не моя, хотя может и к счастью. А во-вторых, с чего ты взяла, что я Олю путаю?

— А разве нет? Все эти намёки, твоя галантность, как ты это называешь.

— Я не делаю никаких намёков.

— Да что ты? А твоё: «Выйдешь замуж за москвича и уедешь в столицу»?

Маркелов глаза вытаращил.

— Она что, на меня подумала?

— Вот именно!

— Надо же, — Сергей выглядел по-настоящему смущённым, но Настя не торопилась ему верить. — Что ж, я попытаюсь ей объяснить…

— Не нужно объяснять! — перепугалась Настя. — Просто веди себя нормально… Поменьше галантности. Если, конечно, ты не…

— Что «я не»?

Совсем некстати они столкнулись взглядами, и Настю вдруг в жар бросило. Снова вспомнила о том, что они слишком близко друг к другу стоят, и Сергей так на неё смотрит, своими и без того тёмными глазами, а тут ещё ночь, и только жёлтый свет от фонаря сверху падает. Настя в лицо Маркелову смотрела, и взгляда отвести не могла.

— Что ты хотела сказать? Я не понял.

— Всё ты понял, — обиделась она. И попросила: — Отойди.

Можно было, конечно, самой его в грудь легонечко толкнуть, как бы Настя без сомнения и поступила, если бы на месте Сергея был кто-то другой, но к нему она прикасаться боялась.

— Ты же знаешь, что меня совсем не твоя подружка интересует.

— Я?

— Ты.

— А тебе не приходило в голову, что ты меня не интересуешь?

— Приходило. Но когда ты так на меня смотришь…

Она испугалась так сильно, что даже озноб почувствовала. Глаза отвела, занервничала.

— Отойди от меня.

— Опять будешь про своего парня рассказывать?

— Мне не зачем рассказывать. Он есть, и я… Мы поженимся скоро.

— О, это, правда, здорово.

— Ты смеёшься, что ли?

— Насть, ну зачем тебе замуж? Тебе лет-то сколько?

— Девятнадцать.

— Вот именно.

— Это тебе жениться не надо, у тебя всё на лбу написано. А мы с Сашкой… Мы уже два года вместе, понятно? И я его люблю. А ты ко мне не лезь.

— Ты меня боишься?

— Придумал. — Она всё-таки оттолкнула его, и Маркелов сделал шаг назад. Настя вырвалась на свободу, проскочила мимо него.

— Мне нравятся твои волосы. У меня никогда не было рыжих.

— Спасибо за то, что сказал мне гадость напоследок.

— Но ты ведь рыжая…

— Я не об этом. — Настя по ступенькам крыльца взбежала и обернулась на Сергея. — Я про то, что ты удостоил меня чести стать следующей в твоём списке. Только потому, что у тебя никогда не было рыжих. К счастью, рыжих на свете не так уж и мало. Так что, найди себе другую дуру.

Он снова улыбался, когда она уходила, и расстроенным её словами и резким тоном совсем не выглядел.

На следующее утро, по дороге к офису фирмы, в которой они трудились, Настя слушала рассуждения подруги о том, как по её мнению прошёл вчерашний вечер. Ольга почему-то считала, что прошёл он лучше не бывает. Подобный вывод Настю удивил, но она никак не могла осмелиться сказать об этом Оле. Та светилась от довольства, шла вперёд бодрой походкой и бурно жестикулировала при разговоре. По всему видно — жизнью, наконец, довольна. А Настя всерьёз удивлялась такому оживлению. Откуда оно взялось? И ладно, если бы Маркелов вчера задержался вместе Ольгой у её подъезда, но ведь этот гад за Настей опрометью бросился. Минуты не прошло, а он уже рядом был. Наверняка, они с Ольгой только парой слов на прощание перекинуться успели, а та всё равно светится. Словно прочитав Настины мысли, подруга вдруг заявила:

— Ничего, Москва не сразу строилась. Ведь нам совсем не нужно, чтобы он на меня в первый же вечер набросился, а потом интерес потерял, правда?

Во-первых, Настю заинтересовало многозначительное «нам», а во-вторых, нужно как-то Ольге намекнуть, что интереса-то никакого и нет. Для её же пользы.

— Ты бы зря планы не строила, — осторожно заметила Настя. — Наполеоновские. Ты его совсем не знаешь, неизвестно, что у него на уме.

Ольга сунула руки в глубокие карманы джинсовых шорт. Фыркнула от смеха, хорошее настроение её никак не покидало.

— Что у него может быть на уме? Как и у всех парней. Тебе объяснять надо?

Настя не удержалась и окинула подругу оценивающим взглядом. Надеялась только, что Ольга этого не заметила. Потом попросила:

— Ты только сильно в него не влюбляйся. По крайней мере, сразу.