действовали на редкость бестолково. Благо русские волхвы сумели договориться с одной альпийской горой, чтобы дала проход в Мутенское ущелье, навстречу союзникам. Суворов зашел туда, да и оказался в ловушке, а по волхвам ударил некромант, и целая армия зомби подступила со всех сторон. Савва Тихонов потерял своего ручного медведя и бежал от толпы живых мертвецов. В полдень небо почернело, над лесом сгустился мрак и холод неупокоенных душ. Казалось, юный волхв обречен. Но вот кто-то окликнул его сверху. Савва поднял глаза и увидел на дереве мужчину в шляпе и распахнутом овчинном жилете, из-под которого проглядывал второй — синий. Незнакомец проговорил на ломаном русском:

— Я друг, Игнатий Гримгор. Карпатский австрийский полк.

Савва кивнул и покосился на овражек. Оттуда раздавался жуткий рев зомби и треск ломающихся веток.

— Направо быстро идти. Через ручей на тот берег. Потом на горку.

Молодой волхв пригляделся к незнакомцу: врет или нет. Впрочем, времени на раздумья не оставалось. Савва продрался сквозь молодой ельник, услышал хрустальное журчание ручья и прибавил ходу. Небольшая речушка пряталась в крутых мшистых берегах. Преодолеть ее одним прыжком не получилось, и волхв зачерпнул сапогом воду. Сзади совсем близко ревели зомби. Савва рванулся вперед, уцепился за корень, взобрался на крутой берег и оглянулся назад. Первым делом волхв увидел огромный белый гриб, что примостился в моховой яме возле воды. Почему-то Савве лучше всего запомнился этот боровик-гигант. Потом была толпа зомби. Отвратительные мертвяки повалились в речку, а та вдруг замерзла, сковав им ноги до самого колена. Зомби ревели и дергались, пока их не привалило вековой сосной. Тогда Савва Тихонов вновь увидел Гримгора:

— Иди к своим, вверх по реке, — с трудом выговорил колдун и скрылся в лесу.

Из глубокой задумчивости Савву Маркеловича вывел голос британца:

— Хватит мечтать! «Манчестер» отдает швартовые.

И действительно, пароход уже дымил обеими трубами. Черный дым разогнал всех с причала. Прохожие вынужденно жались поближе к домам.

— Гримгор на борту? — спросил Савва без особого энтузиазма.

— Там они. Стюарт им чай приносил, — подтвердил британец.

— Тогда и нам в путь-дорожку, — проговорил русский колдун и обернулся на доходный дом.

Наравапару как раз выходил из парадной двери. «Манчестер» неуклюже отчалил и медленно пошел вверх по Траве. Колдуны поспешили к небольшому причалу, где их ждала лодка. Это было необычное судно, длинное и черное. Возле левого борта крепился балансир во всю длину корпуса, нос украшал серебряный череп лемурийцев. Наравапару легко запрыгнул в лодку. Савва Маркелович и Сандерс осторожно последовали за ним. Портовый рабочий, что помогал отвязывать канаты, усмехнулся и спросил:

— Что за посудина у вас такая? Гондола, что ли?

— Корабль мертвых, — спокойно отвечал Наравапару.

Затем он поднял руку, и лодка сама собой устремилась вперед, легко скользя по воде. Портовый шарахнулся в сторону и перекрестился.

«Манчестер» выбрался на фарватер и прибавил скорости. Через час с небольшим он уже вышел на серовато-янтарные воды Балтики. Путешествие английского пароходика продолжалось без приключений, пока берег оставался в пределах видимости. Потом к нему начала приближаться черная узкая лодочка. Она стремительно летела вперед, едва касаясь воды. Ее несли на своих руках души утопленников. Специально для этого в дерево лодки некроманты вживили человеческие кости. Когда «Манчестер» был уже близко, Сандерс заметил на корме матроса с ружьем и воскликнул:

— Савва, зови своего монстра! Еще не хватало получить пулю или угробить остаток дня на переговоры.

Русский колдун тяжело поднялся на корме. Снял шапку и поклонился балтийской воде:

— Приди же, друг любезный Феофан Данилович. Не дозволяй чудищу железному море-окиян поганить! Ты уж придержи его, а с супостатами мы сами поквитаемся!

Поначалу ничего не происходило, и Сандерс уже начал поглядывать на Савву Маркеловича. Но вот над морской гладью показались верхушки льдин. Они стремительно росли и окружали «Манчестер». Пароходик заметался, но прорвать блокаду не было никакой возможности. Чтобы не налететь на айсберги, капитан остановил паровые машины. Тогда льдины завершили свой маневр и плотно, но аккуратно стиснули «Манчестер» со всех сторон. Пассажиры высыпали было на палубу, но потом быстро разбежались по каютам, ведь внутри каждого айсберга находился кончик щупальца гигантского осьминога. Вскоре над водой показалась лиловая голова ледяного спрута. Умные глаза поглядели на пароходик, на Савву Маркеловича, а потом осьминог скрылся под водой.

К тому времени колдуны активировали все свои боевые и защитные артефакты. Наравапару высосал из тыквы-горлянки очередную неупокоенную душу. Так, во всеоружии, они подобрались к «Манчестеру». На одном из айсбергов имелась вполне удобная ледяная лесенка.

— Милости прошу, господа! — проговорил Савва, указав на нее.

Колдуны поднялись на борт и направились прямиком к люксовой каюте. Сандерс легонько прикоснулся к двери, от чего она слезла с петель и отлетела в сторону.

Тем временем на просторы Балтики выходил другой корабль — неказистая однотрубная «Альдога». В единственной каюте первого класса Николас открывал свой большой чемодан. Мальчик уже вышел из образа малыша Николя и засунул подальше ненавистный шейный платок. И почему он так нравился Тени?

Из чемодана Ник достал резной каменный ларец и опустил его на столик. Перед тем как открыть хранилище, мальчик повторил про себя зазубренные наизусть инструкции:

— Ты должен просто отменить заклинание! Сосредоточиться на его центре и деанимировать ядро, — говорил мастер Гримгор. — Все детали не рассказываю, тебе их лучше не знать. Ядро заклинания в зеленом кристалле. Имя его Куандж. Артефакт еще времен Атлантиды. Чтобы войти с ним в контакт, нужен чистый разум и идеальное произношение.

После получения инструкций Николас три часа кряду твердил «Куандж», пытаясь точно повторять за мастером Гримгором каждый звук. Тогда удалось добиться правильного произношения, а теперь Ник начал сомневаться в своих силах. Медлить было нельзя. Мальчик открыл ларец. Среди парящих в воздухе символов стоял светящийся зеленый кристалл. Николас направил на него руку и произнес:

— Куандж.

Камень не отзывался. Мальчик повторил снова и еще раз. На четвертый раз Николас смог избавиться от лишних мыслей. В результате кристалл повиновался именованию и задрожал.

— Куандж, деанимация! — воскликнул Ник.

Колдовские символы закружились в воздухе. Их движение постепенно замедлялось. Через минуту они совершенно растаяли, а зеленый кристалл погас. И тут же две заботливо уложенные на кровать куклы начали стремительно расти, пока не достигли человеческих размеров.

— Вовремя! Я уже слышал их шаги за дверью! — сказал мастер Гримгор.

— Наконец-то это кончилось! — воскликнула Оливия, разминая руки. — Кукольное тело было как будто на размер меньше! Такое неудобное! Когда я жила в театре, ни разу не чувствовала ничего подобного.

Колдун не без труда поднялся с кровати, хрустнул коленками.

— Правильно, моя дорогая, — сказал он. — Ты все точно сформулировала! В театре само твое тело превращалось в куклу, которая в точности повторяла оригинал и в чем-то даже превосходила! Сегодня мы воспользовались похожим, но другим колдовством. Для того чтобы оно сработало, мне пришлось заказать наши куклы. Лучший венский мастер изготовил их по самым точным меркам. И все-таки ручная работа не может быть настолько совершенной! Эти куклы стали нашими новыми телами. С их помощью мы разыграли спектакль в порту, и враги поверили, что мы отплыли в Британию на «Манчестере». Потом Николас