защищать свою холостяцкую привычку все делать по-своему, но когда он услышит мнение посторонней девушки, то всерьез задумается – может, жена была права? Так, во всяком случае, представлялось Марии.

– Поедем туда все вместе после ужина, – сказала она. – После ужина он всегда веселее. Я заведу разговор о квартире, он, ясное дело, захочет перед тобой похвастаться…

Борис, против обыкновения, вернулся, не предупредив жену звонком. Услышав на кухне незнакомый голос, он удивленно туда заглянул, но тут же заулыбался Насте:

– Ага, секреты?

– Это моя подружка, – представила ее Маша. – Сегодня ты рано.

– Ну, если я помешал, то могу уйти, – пошутил он, пожимая руку Насте и представляясь. Она назвала свое имя и улыбнулась, когда он спросил, отчего она не была на свадьбе:

– Я ничего не знала.

Мария улучила минутку и, пока Борис менял рубашку в комнате, шепнула ему, чтобы он не особо расспрашивал Настю – у нее недавно умер жених, дикая история… Она специально не звала ее на свадьбу, чтобы та не расстраивалась, глядя на чужое счастье. Борис кивнул и, поцеловав жену в щеку, сказал, что она чертовски хорошая женщина – сердце золотое.

– Пригласишь ее тоже в ресторан? – вкрадчиво спросила Мария. Борис так и замер, забыв застегнуть пуговицу у воротничка.

– В ресторан? – медленно и недоверчиво произнес он, не сводя с жены взгляда. – Это что за выдумки?

– Ага, для моей подружки денег жалко?

– Не шути, – он наконец застегнул рубашку. – Мне ни для кого ничего не жалко. Но что это ты вдруг… Хотя, ладно!

И он еще раз поцеловал ее – на этот раз крепко, по-настоящему, и Мария, прикрыв глаза, уже всерьез пожалела, что придумала историю с рестораном, а не уговорила его остаться на весь вечер вдвоем. Ей показалось, что вернулся романтический настрой их первых дней – во всяком случае, теперь казалось, что те дни были очень романтичны. Лишь о даче она старалась не вспоминать – при этом женщине сразу чудилась затхлая вонь ватинового одеяла.

Ресторан был выбран дамами самостоятельно – Борис, галантный, как никогда, предоставил им эту возможность, уверяя, что его женушка всех гурманов заткнет за пояс. Мария немедленно выбрала тот, что находился не так далеко от ее дома, возле сквера. Тот самый, где когда-то встретила Бориса. Она выбрала это место не без умысла – ей подумалось, что воспоминания о знакомстве сделают его мягче и сговорчивей. Борис подмигнул ей и обратился к Насте:

– Сейчас покажем, где все начиналось. Но только умоляю, дорогая, – он комично сложил руки перед тем, как сесть в машину, – не повторяй свой тогдашний подвиг! Валерьян до сих пор вспоминает, как лихо ты выхлестала два графина водки, а на закусь обошлась одним бутербродом!

Мария смутилась и, садясь на заднее сиденье рядом с Настей, шепнула ей:

– Это я тогда хотела вспомнить…

– О чем? – вполоборота спросил муж.

– Так, это тебя не касается, – солгала она. Собственно говоря, Мария играла не совсем чисто.

Она отлично понимала, что для девушки куда важнее было бы знать, что этот самый Борис и есть спутник самоубийцы. Но… Это дело успело набить ей оскомину. Во-первых, самоубийство было настолько бесспорным, что выдавать кому-то Бориса значило напрасно создавать ему неприятности. А она любила его – по-настоящему. Ну, а во-вторых, Мария, как старшая подруга, от души желала Насте скорее забыть свой неудачный роман и все, что с ним связано.

Борис был потрясающе деликатен и на романтические темы не обмолвился ни словом – он твердо чтил завет жены. Настя с любопытством оглядывалась по сторонам и больше глазела, чем ела. Мария держалась очень чинно, но официантка, обслуживавшая ее в первый раз, все-таки узнала ее и теперь, казалось, ждала заказа на графин водки. Мария с достоинством попросила свежевыжатый сок и зеленый салат. Борис лишь посмеивался, жадно ел и подливал Насте вина. Вскоре девушка окончательно захмелела и расчувствовалась. Она вспомнила, как впервые встретилась с Марией, и призналась, что никогда бы не поверила, что они станут приятельницами.

– Это кафе где-то рядом? Мы сюда ехали по другой улице.

– Да, недалеко, – подтвердила Мария. – Пройти сквер до конца и повернуть за угол, налево… Или вернуться к моему дому и опять за угол, только направо. Тут микрорайон выстроен треугольником, так что если идти дворами – рукой подать.

– Но, дамы, – рассердился Борис, – неужели вы собрались идти туда дворами или вообще как-то? Это грязная забегаловка!

Жена заиграла вилкой. Она знала, что Борис это кафе терпеть не может, по вполне понятным причинам, знала также, хотя никогда не говорила этого, что ни разу по своей воле он не согласится проехать мимо него. Ее удивляло лишь, что он согласен жить на той же улице, только в другом ее конце, и объясняла это его беспросветной ленью к любым переменам.

– Ну, она все-таки не такая грязная, как твоя роскошная квартира, – решилась она. – Знаешь, Настя, это одновременно и хижина, и дворец.

Та сделала вид, что впервые об этом услышала:

– А почему бы не отремонтировать, если квартира хорошая? Где она?

– В центре, – бросил Борис и разлил по двум бокалам остатки вина. – Место отличное! Когда-нибудь я доведу ее до ума и продам! Или нет, сам буду там жить. С Машкой.

И игриво похлопал жену по обнаженному локтю. Та лишь покачала головой:

– Никогда этого не будет, если не решишься продать дачу. Ты же не умеешь копить деньги – у тебя все уплывает между пальцев.

Но было ясно – сегодня ничто не сможет испортить мужчине отличного настроения. Он заявил, что в таком случае действительно никогда не отремонтирует квартиру, потому что никогда не продаст дачу. Не собирается он ее продавать. Там его корни!

– Не корни, а сорняки, – съязвила Мария, но и эта острота прошла мимо цели. Борис согласился считать себя сорняком.

– А если ты такая разумница, то входи со мной в долю, – вдруг предложил он. – Заработаем вместе на этой чертовой квартире, а прибыль поделим.

– То есть как? – изумилась Мария. – Откуда я-то деньги возьму?

– А ты бери кредит.

Мария рассмеялась и, встретив ответную улыбку мужа сквозь сигаретный дым, поняла, что он пошутил.

– Кто же мне даст кредит? – подыгрывая, заметила она. – Разве что Валерьян?

– А кстати… – Тот дымил, задумчиво разглядывая потолок. – Он был дал.

– Так почему сам давно не взял? Вы же друзья – не разлей вода! Он столько за твой счет обедал, что просто не сможет отказать! – Теперь Мария говорила почти серьезно. С этой проклятой дачей ничего не поделаешь – муж уперся: нужна она ему и все! Но кредит? В самом деле – ведь это верное вложение средств. Быстренько сделать ремонт, быстро найти покупателя, все быстро – потому что будут нарастать проценты. Конечно, что-то на этом будет потеряно – если продавец торопится, покупатель всегда недоплачивает. Но так или иначе прибыль должна быть немалой! А на вырученные деньги они смогут провернуть еще одну подобную операцию – но уже не залезая в долги, не торопясь. А там, там…

Она вдруг увидела себя коммерческим директором, но не ООО «Ренессанс», как ее супруг, а собственной посреднической фирмы. Покупать запущенные квартиры в хороших районах, ремонтировать их, продавать… А почему бы и нет? Тогда материалы для ремонта можно будет закупать оптом – а это сразу снизит их стоимость. Тогда у нее будут постоянные бригады рабочих, а не случайные люди. Потом, можно ведь будет наладить контакты и с маклерами. Будут иметь с нее какой-то процент за информацию насчет квартир. Не все ли им равно, на ком зарабатывать?

Мария так размечталась, что голос мужа весьма грубо и болезненно скинул ее с небес на землю:

– Мне-то? Мне он ни гроша не даст.