Он медленно поднял голову; его лицо было залито потом, а глаза горели огнем, причину которого она назвать не могла.

Ее тело возбужденно встрепенулось.

— Похоже, ты специально застаешь меня голым, произнес мужчина хрипловатым голосом.

— Я не нарочно, уверяю тебя.

— А сама-то уверена?

Она совершила ошибку, помедлив с ответом, и его соблазнительные губы тронула мрачноватая усмешка.

— Ну, на этот раз я отказываюсь прикрываться, сказал он. — Ты на моей территории, в моем убежище.

— Верно. — Ава почувствовала, как от жары спекается кожа, а сердце сдается в плен под его взглядом.

— И кроме того, ты ведь все это уже видела, не так ли? — Джаред брызнул водой на раскаленные камни, и они зашипели.

— Ну…

— Я имел в виду мужское тело, Ава. Твоего мужа, например…

— Да, конечно… мужа. — Она нерешительно потопталась на месте.

— Мы с ним похожи?

— Что? — не поняла она. — Что ты имеешь в виду?

Джаред встал, его влажная кожа блестела в тусклом свете.

— Он был гладкий, как я, или волосатый?

— Я не… — Ава с усилием сглотнула.

— Ты не помнишь?

Она даже не попыталась ему ответить. Да разве она могла? Как она могла, когда он стоял и в упор смотрел на нее — такой красивый, такой высокий, стройный, обнаженный, гордый. И хотя в хижине было почти невозможно находиться из-за удушающей жары, Аве мучительно хотелось подойти к нему, прикоснуться, провести ладонями по гладкой мускулистой груди, обнять его за шею, запустить пальцы в густые черные волосы и, наконец, притянуть его к себе, а потом целовать до изнеможения…

— Мы говорили о твоем муже. — Голос Джареда звучал сухо, поэтому она быстро вернулась к реальности.

— Я знаю, — тихо ответила Ава.

— Он был высоким, как я?

— Нет.

— Он тоже пожирал глазами каждый дюйм твоего тела, как я?

— Джаред…

Но он не собирался отступать.

— С ним ты себя чувствовала так же, как со мной, Ава? Ты ощущала его так же, как меня, когда он овладевал тобой?

Женщина залилась ярким румянцем, а ноги стали ватными, когда взгляд снова скользнул по его телу.

— Может… может, нам позже поговорить в доме…

— Ты чувствуешь себя неловко?

— Жара невыносимая.

— Она и должна быть такой, чтобы очистить душу, когда хочешь просить то, чего больше всего жаждешь и от чего желаешь избавиться. — Джаред сверлил ее глазами. — Но я знаю, что надо сделать, чтобы стало легче.

— Правда?

Он кивнул.

— Чтобы стало легче, надо раздеться.

— Что? — Ава чуть не поперхнулась этим словом.

— Снимай свою одежду, располагайся рядом со мной… или подо мной, — его глаза угрожающе потемнели, — и мы… поговорим.

Она ожидала своей гневной реакции, но ничего подобного не произошло. Да, она пришла сюда поговорить: о Лили, о том, как они будут общаться после Ритиной свадьбы, но если честно, то она пришла сюда и для того, чтобы быть с ним или даже под ним, если он действительно хочет этого.

Правда состояла в том, что когда его не было поблизости, когда она не слышала его голоса, то чувствовала себя полностью отключенной от всего.

Джаред Редвулф составлял столь огромную часть ее жизни — и как человек из плоти и крови, и как воображаемый образ, который она носила в своем сердце четыре года, — что у нее выработалась привычка, вернее, даже мания любви к нему.

— Обдумываешь мое предложение? — спросил он чуть резковато.

— Нет, просто взвешиваю все плюсы и минусы.

Джаред усмехнулся.

— Тебе должно быть известно, что со мной плюсов намного больше, чем минусов. Но, возможно, ты не помнишь…

— Я помню, — с чувством произнесла Ава.

Он окинул ее взглядом.

— Я мог бы тобой руководить.

— Как это — руководить?

— Я имею в виду твою одежду. — Джаред приподнял бровь. — Сначала ты должна снять обувь.

Она здесь неуместна.

Ава закусила губу, ощутив солоноватый привкус собственного пота. Если она начнет, то чем это кончится? Если они займутся любовью, то к каким последствиям это приведет?

Ответов не нашлось, и она не стала бороться с собой. Ава хотела, чтобы этот человек снова к ней прикоснулся. Это ее судьба, ее право. Она нагнулась и сняла обувь.

— Теперь жакет, — тихо приказал он.

Их взгляды встретились. Ава дрожащими руками сделала так, как он велел.

— А теперь очередь рубашки.

Она медленно расстегнула белую блузку, выпуталась из нее и кинула на земляной пол.

Взгляд Джареда остановился на ее лифчике из бледно-розового шелка, влажном от пота. Скрипнув зубами, он пробормотал:

— Джинсы.

Пока ее пальцы возились с пуговицей и молнией, взгляды оставались сцепленными в замок.

Слыша, как сердце стучит в висках, Ава стянула с себя джинсы и отбросила их в сторону, но прохладнее от этого не стало.

С голодным блеском в глазах Джаред шагнул к ней.

— Я помогу тебе с двумя последними предметами.

Она развела руки в стороны. Ее заслоны были теперь полностью сметены, сданы стоящему перед ней мужчине — мужчине, которого она все время любила. Она кивнула, уступая ему. Улыбаясь чувственной улыбкой, Джаред одним ловким движением расстегнул лифчик. Ава вспомнила, что то же самое Джаред сделал в первую проведенную вместе ночь.

Джаред освободил ее от бюстгальтера, и в тот же миг жар охватил ее груди, их розовые кончики набухли от желания. Джаред провел ладонью по ее плоскому животу, потом спустился ниже, к самой кромке трусиков.

Ава втянула воздух сквозь зубы в предвкушении и томительном ожидании. Но Джаред не стал спускать этот крошечный кусочек шелка с ее бедер. Он просунул руку под влажную материю.

Ава резко выдохнула, закрыла глаза и почти перестала существовать.

Она ощущала его дыхание, которое пахло полынью, и услышала его шепот:

— Ты такая горячая.