— Хорошо. Мы последуем с вами, но только развяжите нас и уберите луки, — попросила Адиона так вежливо, как могла.

— Руки мы вам освободим, но всё же вас поведут под прицелом как нарушителей границы и вероятных особо опасных лазутчиков, — таким же спокойным голосом ответил Ясси Олли. И в тот же миг одним ловким движением эльфы дёрнули верёвки, охватившие запястья рук девушек, и петли ослабли. Адиона и Треллия освободились от пут и пошли под конвоем, ведя Зака и Хорта под уздцы. Степь тут была уже не та, что ранее. То тут, то там среди холмов появлялись одинокие чахлые деревца, намекая, что ещё совсем немного, и путник окажется в бескрайних лесах Эллирии, загадочных и таинственных. Путь был не близкий, но шли молча. Никто не хотел разговаривать. Эльфы стремились подчеркнуть свою важность и силу, а девушки не хотели случайно разболтать что-нибудь лишнее. Что же касается Зака и Хорта, то они просто не хотели никому демонстрировать свои речевые способности. Когда достигли заставы, уже начало темнеть.

Если бы Адиона и Треллия стояли всего в нескольких шагах от землянки, в которой располагалась застава, они никогда не смогли бы догадаться, что тут, под землёй, могут находиться довольно просторные помещения, в которых располагаются дозорные и даже их начальство. Невысоким холмиком возвышалась она среди степи, и несколько чахлых деревьев, растущих на её крыше, делали землянку совершенно незаметной.

Зак и Хорт остались на улице, а Адиону и Треллию эльфы доставили в саму землянку. Внутри вырытого в земле жилища было на удивление тепло, даже жарко. Свет шел от странных глиняных горшков, наполненных какой-то жидкостью. Эта жидкость горела, освещая всё вокруг желтоватым светом, и при этом ещё издавала довольно приятный пряный аромат. Эльфы провели девушек в дальнюю комнату. Едва отворилась дверь, как они увидели довольно крепкого высокого и плечистого эльфа, сосредоточенно работающего за столом, покрытым различными картами и схемами. Едва эльф увидел вошедших, он поднялся с кресла, перевернул несколько карт и что-то сказал по-эльфийски конвоирам девушек. Они вышли, остался только Ясси Олли. Подойдя к плечистому эльфу, Ясси Олли о чём-то с ним заговорил вполголоса, вероятно, рассказывая о том, как они были задержаны, затем оба эльфа повернулись к девушкам. Плечистый эльф произнёс несколько фраз по-эльфийски, и Ясси Олли перевёл их для девушек.

— Кто вы и зачем прибыли в Эллирию? — произнёс Ясси, и Адиона ещё раз изумилась, как чисто он говорил по-амилорски.

— Меня зовут Аминель, а это моя подруга Треллия, — начала рассказывать Адиона, стараясь выглядеть как можно проще. — Мы учились в замке Орх, а потом, когда начались эти события, мы бежали, — Адиона придумывала историю на ходу, стараясь, чтобы эльфы поверили в неё и отпустили их.

— Куда бежали? — перевёл Ясси.

— Мы укрывались в лесах от тёмных воинов Орха, а потом узнали, что тут, в Эллирии, в горах Сел- Дикар, можно найти средство от магии Варгата Орха, — Адиона даже сама удивилась тому, какая складная история у неё получилась, но плечистый эльф всё же был куда сообразительнее, чем думала принцесса.

— И возле Жёлтокаменного ручья вы поймали двух единорогов и там же нашли два отличных меча, способных убивать нежить? — пока Ясси переводил слова плечистого эльфа, тот, подойдя к девушкам, в упор разглядывал мечи, висящие у них на поясе. Из-за распахнутых шуб они были отлично видны, и Адиона, к своему стыду, этот факт упустила.

Плечистый эльф снова сказал что-то, и Ясси перевёл:

— Я сейчас удалюсь, начальник заставы Тусси Илли хочет переговорить с вами лично, — Эльф вышел, оставив недоумевающих девушек наедине с плечистым.

— Добро пожаловать в Эллирию, Ваше Величество, — обратился он к принцессе по-амилорски, но с едва уловимым акцентом. — Никогда не думал, что мне придётся видеть саму принцессу Адиону при таких обстоятельствах.

— Как вы узнали меня? — удивилась принцесса.

— Всё население Амилора уверено в вашей смерти, и все считают виновником произошедшего вашего отца. Только сама принцесса может знать правду, да ещё кучка повстанцев в лагере Кахейторна. Вы не из лагеря, значит, вы — принцесса Адиона.

— А откуда вы знаете, что мы не из лагеря? — с вызовом спросила Треллия.

— Тогда бы Кахейторн предупредил меня, — с улыбкой ответил Тусси.

— Вы знакомы с Кахейторном? — изумилась в свою очередь Адиона.

— Да, знаком. Последний раз мы встречались буквально несколько дней назад. Я сопровождал повозки с провизией и оружием.

— Мы были в лагере вчера и видели Кахейторна, — ответила Адиона, решив, что не стоит лишний раз говорить о своей родственной связи с ним, если отец предпочёл молчать о ней.

— Но всё же расскажите мне, что привело вас в Эллирию? — продолжал настаивать на своём Тусси, но уже с другой интонацией.

— Нам нужно в Сел-Дикар, — не спеша ответила Адиона. Она раздумывала, стоит говорить всю правду начальнику заставы или нет. — Там мы надеемся найти то, что поможет нам победить Варгата Орха. И это, к сожалению, всё, что я могу вам рассказать.

— О! Понимаю! — плечистый эльф улыбнулся, как бы извиняясь. — Вы и вправду рассказали мне многое. И у меня больше нет оснований вас задерживать, Ваше Величество. Однако мне бы хотелось чем-то помочь вам.

— Благодарю Вас, — ответила Адиона. — Но нам не нужна помощь. Мы очень спешим и хотели бы отправиться немедленно.

— Всё же я прошу вас не отказываться, — Тусси Илли поднялся из-за стола и подошёл к карте, висящей на стене. — Часть дороги в Сел-Дикар проходит через леса, в которых множество хищников. И к тому же в самих горах их не меньше. К зиме белые волки собираются в стаи, и даже вашим единорогам придётся несладко при встрече с ними. Я дам вам отряд Ясси Олли. Это прекрасные воины. Они только что сменились и после отдыха, к утру, будут готовы.

Девушки переглянулись. Кажется, в словах Тусси был смысл. Встречаться со стаей белых волков в горах совсем не хотелось.

— Хорошо, подождём до утра, — согласилась Адиона. Не столько они с Треллией, сколько единороги после долгой скачки нуждаются в отдыхе и хорошей пище. Дорога в горы не из лёгких. — Где мы сможем переночевать?

— В соседней комнате, — улыбнулся Тусси, указывая куда-то на стену. — И ещё я дам распоряжение насчёт ужина.

Наутро, сразу после завтрака, Адиона и Треллия отправились в путь. На улице их уже ждал конный отряд из семи эльфов во главе с Ясси Олли. В блестящих кирасах, в зелёных плащах с гербом и шлемах, отороченных мехом, они выглядели частью какого-то праздничного шествия на фоне серой и унылой степи.

— Доброе утро! — приветствовал он девушек доброй улыбкой. — Как спалось?

От того высокомерного и опасного Ясси Олли, которым он был вчера, не осталось ни малейшего следа.

— Спасибо, Ясси, отлично, — ответила за обеих Адиона. А Треллия лишь улыбнулась и потрепала по холке Хорта, прежде чем ловко вскочить в седло.

— Теперь — вперёд! — скомандовала Адиона, и её единорог рванул с места. — Эй, Тусси, спасибо за всё! — крикнула она вышедшему проводить их начальнику заставы, и весь отряд умчался вдаль по серой степи вглубь Эллирии. Чахлые деревца и отдельные кустики стали попадаться всё чаще и чаще. И вот уже вскоре унылая степь сменилась молодым лесом. Отсюда начинались славные бескрайние леса Эллирии, в глуши которых и находился горный хребет Сел-Дикар.

Часть дороги ехали молча. И остатки сна прогнать хотелось, и унылая степь нагоняла тоску. Но едва дорога, чуть вильнув, ушла в лес и начала подниматься в гору, как настроение к беседе тут же дало о себе