раз мимо прошёл отряд чёрных воинов Варгата Орха. Они шли молча, по своему обыкновению, бесшумно, и лишь где-то в глубине сердца каждый их шаг отзывался безысходной тоской и звенящим страхом. Так ходит нежить. И конь под Тихором и Зилорой, почуяв неладное, шарахнулся в сторону и в испуге задёргал ушами.

Ворота Альсенгарда были открыты, и дети, въехав в город, сразу же окунулись в шумный людской поток, бурлящий и движущийся по узким витым улочкам в двух направлениях: к базарной площади и обратно. Именно туда и направлялся Тихор. Огромными глазами смотрела Зилора на незнакомые улицы, здания, людей в более дорогой и пышной одежде, чем это было принято в городе Трёх Холмов. Когда Тихор, подъехав к дому Леоторна, уверенно постучал в дверь висевшим рядом с нею тяжёлым резным молотком, она не сдержала улыбку — от того, каким взрослым он тогда казался.

Дверь открыл сам Леоторн. Не скрывая радости от скорого возвращения мальчика, он всё же с тревогой выслушал рассказ о прозрачном волке и о разноцветных грибах.

— Существа Тёмного Мира проникают в Амилор, — после долгой паузы с тревогой произнёс он, глядя на детей.

— Видно, кто-то открывает проход в него, и делает это очень неосторожно.

— А это и есть колебание энергий и нарушение баланса сил? — спросила Зилора у мага.

Услышав её вопрос, старик изумлённо вскинул брови и внимательно оглядел девочку.

— Да. Это может привести к нарушению баланса сил, — с нескрываемым изумлением ответил он. — Но откуда это тебе известно?

— Прочитала в одной книжке, — попыталась уйти от прямого ответа Зилора.

— А где ты видела такую книгу? — не отставал старик.

— Так, вытирала пыль в кабинете замка и случайно увидела, — выдала она часть правды. — А что будет, если это произойдёт? — попыталась она перевести разговор в другое русло.

— Произойдёт то, что произошло бы с каменной башней во время землетрясения. Вот она стоит прочно и крепко, но лишь нарушается баланс сил и земля изменит наклон, крепкая каменная башня рухнет, как карточный домик.

— Значит, весь наш мир может рухнуть, как подкошенная башня? — испугалась Зилора.

— Избыток тьмы перетянет его в свой мир, разрушив по пути, — уточнил синеглазый старик тоном школьного учителя.

— Но тогда погибнет не только Амилор. Вместе с нами может погибнуть и весь мир! — в голосе Зилоры было отчаянье и просьба о помощи.

— Тогда мы должны спешить, — полным уверенности голосом произнёс Тихор, вставая с кресла. — Точнее, это тебе придётся спешить, мне придётся остаться ненадолго в Альсенгарде.

— Как? — глаза Зилоры округлились.

— Это как раз то, о чём я говорил тебе, — серьёзно, глядя в глаза Зилоре, говорил Тихор. — Тебе придётся ехать без меня.

Зилора молча кивнула.

— Ехать надо как можно скорее, — настоял Тихор.

— Но первое, что вам обоим нужно, это хорошенько поесть, — произнёс Леоторн, вставая и направляясь на кухню.

— Сейчас будем обедать, — произнёс он и вышел.

— Слушай внимательно! — начал Тихор, дождавшись, пока старик выйдет. — Поедешь от Альсенгарда на северо-запад. До Яр-реки. Там, почти у самой границы с Хагеллоном, стоит охотничий домик. В нём найдёшь старую эльфийку Лару. Скажешь, что от меня. В домике тебе надо дождаться принцессу Адиону. Передашь ей всё, что знаешь.

— Принцессу Адиону! — воскликнула Зилора и тут же перешла на шепот. — Она жива?

— Жива, — тоже шёпотом ответил Тихор. — Но об этом никто не знает.

— Хорошо, после обеда я отправляюсь немедленно. А что у тебя тут за дело?

— Так, секрет, — с важным видом ответил мальчик, но сквозь напускную важность всё же проскальзывали интонации, говорящие о действительной важности и опасности этого дела. Поэтому Зилора не стала переспрашивать, а просто вздохнула и принялась ожидать обед.

Обедали в столовой, куда через некоторое время позвал детей Леоторн. Помимо основных блюд на столе было множество фруктов и сладостей с городского рынка, бурлящего прямо под окнами дома. За время пути чувство опасности полностью подавило чувство голода, и сейчас дети с удовольствием навёрстывали упущенное. С доброй улыбкой смотрел старик на то, как в мгновение ока со стола исчезали персики, бананы, сдобные булочки с шоколадом, миндальное печенье и разные другие вкусности и сладости.

Как ни клонило в сон после сытного обеда, но Зилора нашла в себе силы продолжить путь. Пополнив запасы продуктов и чистой воды, она села на коня и, попрощавшись с Леоторном и Тихором, умчалась к северным воротам города.

— Я скоро вернусь! — крикнул ей вслед Тихор и где-то в глубине сердца почувствовал, что будет скучать без неё. Немного постояв перед крыльцом дома и глядя туда, куда ускакала Зилора, он повернулся к Леоторну, который также стоял рядом.

— Я хочу начать тренировку немедленно, — голос мальчика был так твёрд, что казалось, он скорее требовал, чем просил.

— Хорошо, пойдём, ты прав: времени не так уж много, — ответил старик и увёл мальчика в дом.

За развалинами замка был сад. Чудесный сад, на удивление ухоженный — несмотря на то, что кроме единорогов ухаживать за ним, по-видимому, было некому. Аккуратные ряды розовых кустов чередовались с зарослями акации и сирени. Среди небольших, словно декоративных скал, покрытых мхом и лианами, пробивались водопады, создававшие почти круглое озеро с водой такой чистоты, что сквозь ее толщу была видна каждая песчинка на его дне.

Иллиинна привела девушек на берег озера и грациозно легла на мягкую траву, приглашая своих гостей присесть рядом на поваленный ствол старого, но прочного дерева.

— Расскажите мне обо всём, что у вас случилось, — попросила она и внимательно посмотрела в глаза принцессе, затем перевела взгляд на Треллию и, немного помолчав, добавила: — Вы тут в безопасности, и тут нас никто не услышит. Я хочу знать всё, что произошло в Амилоре.

С болью в глазах Адиона начала свой рассказ, и, пока она говорила, глаза Иллиинны становились все темнее и напряжённее. Треллия сидела рядом и слушала, опустив голову, так ни разу и не шелохнувшись за всё время рассказа.

Выслушав историю девушек до конца, Иллиинна долго молчала, прикрыв свои огромные фиолетовые глаза.

— Теперь я понимаю, как вы прошли в Иллинор, — взглянув на девушек, тихо, почти одними губами, прошептала она после раздумья. — Обычный человек не попадает сюда. Сторожевые камни заставят его пройти мимо тропы в нашу страну, а у вас был пропуск: кольцо Матери Драконов. Видно, Горг вам действительно доверяет, если позволил пользоваться кольцом.

Адиона взглянула на маленькое колечко, уютно расположившееся у неё на пальце и согревающее её своим теплом. Кольцо, будто почувствовав взгляд хозяйки, приветливо сверкнуло солнечным бликом, и на какой-то миг Адионе показалось: новая волна тепла, идущая от кольца, прошла сквозь её тело.

— Амилор действительно в опасности, — продолжала Иллиинна. — Мало того, в опасности все мы. Потому что если тьма победит там, она придёт и сюда. А потому я дам вам то, зачем вы пришли сюда. Вот, возьмите.

С этими словами королева единорогов наклонила голову и острым как бритва рогом провела по своей передней ноге. На белой шерсти появились несколько капелек крови. Стараясь не проронить ни капли, Адиона бережно наполнила кровью маленькую стеклянную бутылочку, которую дал ей Горг. Наполнив бутылочку, обе девушки с благодарностью поклонились королеве. Хотелось сказать многое, но слова застревали в горле принцессы и её подруги.

— Спасибо, — только и смогла произнести Адиона, и голос её дрогнул.

— Не ищите слова, чтобы выразить благодарность, — сказала Иллиинна. — Опасность угрожает всем.