почвы давали неплохой урожай. Этим и жили селяне, ухитряясь даже продавать на рынке излишки даров леса, что позволяло им жить вполне безбедно. Да к тому же само село привлекало любителей сбора лесных даров из ближних городов, потому и была выстроена в самой середине села большая таверна, дающая кров гостям здешних мест.

Именно в этой таверне и решили остановиться Адиона и Треллия, когда почти под самые сумерки вошли в Хиль-Тор.

— Не могу больше спать под ёлками, давай для разнообразия переночуем в нормальной комнате с кроватью и умывальником, — взмолилась Треллия, увидев вывеску на таверне.

— Хорошо, идём! — согласилась принцесса. — Я тоже не отказалась бы от тёплой воды и чистой постели. К тому же завтра нам предстоит пройти через этот лес. Так что хороший отдых нам не помешает.

Войдя в таверну, они оказались в большом зале, где за деревянными столиками сидели несколько эльфов и вели неторопливые беседы за кружкой эля.

Нашарив несколько монет, они протянули их эльфу-трактирщику. Тот, пересчитав их, указал рукой на лестницу, ведущую наверх, и надтреснутым от вечной простуды и сырости голосом произнёс: «Вторая дверь направо», а затем, чуть прищурившись, оглядывая странных путниц, добавил: «Ужин будет готов через час, устраивайтесь удобнее».

— Спасибо, вы очень любезны, — ответила Адиона, уже поднимаясь по лестнице.

— Всегда рад, всегда рад, — вслед девушкам заулыбался трактирщик, протягивая Треллии ключ от комнаты.

На втором этаже было тихо и спокойно. Пахло свежими досками, печным дымом и мастикой для пола. По обеим сторонам вытянутого в длину коридора тянулась вереница дверей. Отперев нужную, девушки вошли в комнату и тут же рухнули на кровать.

— Как думаешь, этому трактирщику можно доверять? — спросила Треллия у подруги. — Как-то не хочется снова оказаться в тюрьме.

— Не думаю, чтобы все хагеллонские трактирщики были такими, как этот Толли, и к тому же Толли позарился на наш кошелёк, а сейчас у нас ничего нет, кроме нашей одежды и мечей, которые мы просто так не отдадим.

— Это уж точно! — улыбнулась Треллия. — Пойду вниз, спрошу о горячей воде и потороплю с ужином.

С этими словами она быстро вскочила с кровати и выбежала из комнаты. Однако почти тотчас вернулась обратно, бледная как полотно.

— Там… — прошептала она встревоженно. — Там тощий.

— Какой тощий? — переспросила Адиона, поднимаясь с кровати и чувствуя неладное.

— Тот, с поляны, — пояснила Треллия и осторожно выглянула за дверь.

— Он тебя не заметил? — Адиона уже поднялась с кровати и осторожно выглядывала в окно, осматривая улицу.

— Заметить человека в толпе эльфов не так сложно. Конечно, обратил внимание, но не думаю, чтобы он догадывался, что мы были на поляне в ту ночь.

— Тогда нам нужно вести себя так, будто мы ничего не знаем, и нам нечего бояться, — заключила Адиона после небольшого раздумья.

— Да. Я согласна с тобой, — ответила Треллия, стараясь стряхнуть с себя остатки тревоги и страха. — Тогда я пойду и весёлым голосом узнаю про воду и ужин.

— Пойдём, сделаем это вместе! — предложила Адиона, всё же заметив в глазах подруги волнение.

— Не стоит, думаю, это привлечёт ещё больше ненужного внимания.

— Пожалуй, ты права, — согласилась Адиона, — Но если что, я буду тут, рядом, на лестнице. Спрячусь за углом.

— Хорошо, — собралась с духом Треллия. — Я пошла.

Спустившись вниз, она тут же столкнулась взглядом с худым эльфом, который бесцеремонно разглядывал необычную для здешних мест постоялицу.

— Интересно, — спросил он нарочито громко, — а что делают люди в этих местах?

Треллия изо всех сил старалась не закричать и не убежать от страха. Собрав все силы, она постаралась улыбнуться как можно приветливее и беспечнее и небрежно бросила долговязому убийце:

— Идём на солёные болота, чтобы собрать медвежьих ягод для бабушки, — ответила она, как учила её Ламирана.

— А почему вы не идёте от Лорияза? — не отставал долговязый. — Идя из Амилора, вам было бы ближе пройти оттуда.

— Нам так сказали, — на ходу изворачивалась Треллия.

— Так у вас был плохой проводник! Может быть, вы возьмёте меня? — наседал убийца. — Я знаю эти места отлично, как свою ладонь! — и он выставил перед Треллией свои растопыренные пальцы. Причём на левом рукаве его куртки девушка заметила небольшое бурое пятнышко.

— Спасибо, но у нас нет денег, чтобы заплатить вам, — как можно приветливее старалась отвечать Треллия.

— Нет денег? — засмеялся долговязый. — И ты хочешь сказать, что без единого лиара прошла весь Хагеллон?

— Они были, но… кончились… — выкручивалась, теряя самообладание, девушка.

— Треллия, Треллия, иди скорее сюда! — услышала она спасительный голос подруги.

— Да, сейчас иду! — радостно крикнула она в ответ и поспешила удалиться наверх по лестнице, всё же стараясь сохранять видимость спокойствия и попросив хозяина принести ужин к ним в комнату.

— Зря вы отказываетесь от такого хорошего проводника, как я! — услышала она за своей спиной голос долговязого.

Поднявшись в комнату, девушки едва дождались ужина и, узнав у хозяина о тёплой воде, наконец смогли привести себя в порядок.

Когда они возвращались в свою комнату после неплохой эльфийской бани, долговязого внизу уже не было. Это позволило девушкам немного успокоиться и проспать безмятежным, восстанавливающим силы сном до самого утра.

Наутро, сразу после завтрака, который прямо в комнату девушкам любезно принёс сам хозяин, Адиона и Треллия направились в лес. Пополнив запасы продовольствия и чистой воды, они пошли туда, куда указал им трактирщик.

— Стой! — внезапно Треллия схватила подругу за край куртки.

— Смотри! — прошептала она и указала на невысокую изгородь, стоящую на краю деревни. Прямо на этой изгороди, широко расставив ноги, сидел Долговязый, и длинным кривым ножом строгал палочку, искоса поглядывая на девушек сверкающим глазом, зло поблёскивающим из-под длиной рыжей чёлки.

— Идёте в лес? — изображая дружелюбие, поинтересовался он у девушек.

— Идём, а ты станешь возражать? — с вызовом ответила Треллия, не сбавляя шаг.

— Ну что вы! — усмехнулся Долговязый. — Скорее напротив, я с удовольствием проводил бы вас туда, — усмехнулся он, довольный сказанной двусмысленностью.

— Спасибо, мы сами отыщем дорогу куда быстрее, — парировала Адиона и тут же пожалела о сказанном. Ведь долговязый эльф считал, что девушки не знают о его тёмных делах, а теперь он, заподозрив неладное, уже более тревожно поглядывал на них своим холодным глазом из-под рыжей чёлки.

— Ладно, идите, — с едва скрываемой угрозой ответил Долговязый. — Только если что-то случится с вами в этой глуши, помочь будет некому.

— Спасибо за совет, мы будем осторожнее, — ответила Треллия, пытаясь изобразить на лице самую доброжелательную улыбку.

Уже входя в лес, девушки краем глаза заметили, что Долговязый резко соскочил с забора, отшвырнул недоструганную палочку и стремительно направился в деревню.

— Пойдём быстрее, не нравится мне, как он быстро пошёл, — заметила Адиона, когда Долговязый